Prólogo- O Lobo Vermelho de Kano
“Isso é um ultraje!” Emon gritou, apontando o dedo para Kano. “Aquela... aquela monstruosidade não está apta para ser o alfa da Lua de Sangue e eu não ficarei aqui se ele for!” Aplausos de concordância ecoaram pelo salão da cidade enquanto olhavam para o menino de doze anos que abaixava a cabeça, aterrorizado com o que estava por vir.
Seu pai silenciou o grupo. “Kano será o alfa quando for a minha hora de me afastar. É seu direito de nascimento. Seu lobo é”—seu pai olhou para ele—“um pequeno inconveniente, sim, mas certamente com o tempo...”
“Com o tempo?!” Emon esbravejou, interrompendo-o. “Ele é um lobo vermelho! Passamos nossas vidas erradicando essa mutação repugnante. O alfa reconsiderou agora porque é seu próprio filho?!”
Olhando para sua matilha, o Alfa Simon suspirou. “Não. A lei é a lei.”
Os olhos de Kano se encheram de lágrimas. “Pai.” Ele olhou para seu irmão mais novo, Cayden, que estava sendo segurado por sua mãe.
“Transforme-se, podemos fugir!” Cayden ligou para ele.
Enquanto Kano olhava ao redor para os membros da matilha enfurecidos—seus olhos cheios de desgosto—seu pequeno corpo encolheu cada vez mais até que lentamente se transformou. Seu lobo vermelho apareceu para um suspiro de horror daqueles ao seu redor.
“Criatura vil!”
“Abominação!”
“Repulsivo!”
Seus olhos se encheram de lágrimas novamente, então se arregalaram ao ver um objeto voando em sua direção. Ele tentou cobrir o focinho, mas o vidro de uma garrafa se estilhaçou contra seu rosto.
“Chega!” Alfa Simon gritou.
Voltando à sua forma humana, Kano segurou seu ferimento. O sangue que escorria do corte em seu rosto o aterrorizava tanto quanto ouvir o choro silencioso de sua mãe. Cayden se soltou do abraço dela.
“Cayden!” ela gritou, mas ele a ignorou enquanto corria para seu irmão mais velho.
Ele tirou seu lenço e limpou o sangue do ferimento de Kano. “Olhe para mim. Olhe para mim, e para mais ninguém,” ele repetiu, limpando o sangue de Kano o melhor que pôde. A marca do corte vertical que passava acima e abaixo do olho direito de Kano ficou em sua pele como uma cicatriz permanente. Cayden o abraçou. “Você e eu, vamos fugir,” ele sussurrou.
Kano sabia que, se fizessem isso, seriam renegados e caçados, e a ideia de deixar isso acontecer com seu irmão o petrificava mais do que a multidão enfurecida ao seu redor. Ele sussurrou de volta, “Tome meu lugar.”
“O quê?” Cayden perguntou, afastando-se dele.
“Tome meu lugar.”
Cayden balançou a cabeça. “N-Não funciona assim. Você é o alfa legítimo.” Ele viu o desespero nos olhos de seu irmão.
“Por favor... Eu estou implorando. Tome meu lugar como alfa. Eles vão me matar.” O calor da raiva dos lobos ao redor os aterrorizava enquanto continuavam a sussurrar.
Cayden assentiu. “Ok,” ele disse, e olhou para seu pai. “Eu tomarei o lugar de Kano como alfa quando chegar a hora.”
O Alfa Simon olhou para seus dois filhos; seus olhos fixos particularmente em Kano. Ele queria estender a mão e abraçá-lo. Ele desejava matar quem o havia agredido, mas balançou a cabeça e se voltou para sua matilha. “A partir deste dia, após minha partida, meu filho Cayden será o herdeiro do título de alfa,” ele disse.
Os murmúrios da matilha lentamente cessaram. Cayden estufou seu pequeno peito de dez anos e deu um passo à frente. “Será uma honra servir a todos vocês,” ele disse. Ele não queria dizer isso. Ele odiava cada lobo que estava entre eles, destilando ódio contra sua pessoa favorita.
Aplausos lentos preencheram a área, e alguém gritou, “Finalmente um futuro alfa respeitável!”
Cayden fechou os olhos, a dor de seu irmão rasgando sua raiva. Ele ligou para ele, “Eu vou cuidar de você, ok? Você e eu, sempre.”
Kano ligou de volta, “Você e eu, sempre.”
A celebração no salão da cidade para o futuro novo alfa não foi nenhuma celebração para o verdadeiro alfa, que foi brutalizado por causa de sua raridade como lobo. Quando a família real partiu rapidamente, o Alfa Simon se voltou para seus filhos.
“Isso será um segredo da matilha. Ninguém deve saber o que fizemos esta noite,” ele disse.
Kano e Cayden assentiram e falaram em uníssono. “Sim, pai.”
Ele tocou gentilmente o ferimento de Kano, e Kano tentou ao máximo ser forte. O Alfa Simon suspirou. “Você não pode mais ser visto, Kano. Você tem a marca do verdadeiro alfa. Se alguém fora da nossa matilha descobrir—”
“Eles não vão. Vou garantir que nunca mais serei visto.” Kano caminhou lentamente em direção ao castelo de sua família, com os olhos baixos, sabendo que essa seria a última vez que ele sairia de suas paredes. Sem dizer nada, os dois meninos caminharam de mãos dadas em direção ao quarto que compartilhavam. Seus pais olharam de um para o outro.
“Estamos fazendo a coisa certa,” Sarah disse distraidamente.
O Alfa Simon esfregou o rosto. “Então por que parece que acabei de vender a alma do meu filho e disfarcei isso como proteção?”
Ela se virou rapidamente e o encarou. “Você quer que ele seja morto?!”
“Não!”
Os olhos dela se encheram de lágrimas. “Não podemos protegê-lo quando não estivermos mais aqui. Eles vão esperar até que estejamos mortos para matá-lo, Simon, você sabe disso!”
“Eu sei!” ele rugiu de raiva, e ela abaixou a cabeça em submissão. Ele acariciou o rosto dela. “Desculpe, meu amor... Eu só não... como ele pode ser um lobo vermelho? Existem apenas cerca de vinte no mundo e todos estão se escondendo de nós.”
O lábio dela tremeu. “Talvez seja o Karma. Oh, Simon, o que fizemos? Massacramos tantos inocentes por causa dessas leis primitivas. Matamos crianças; recém-nascidos. O sangue deles está em nossas mãos, e agora também está o de nosso filho.” Afastando-se do marido, Sarah entrou no quarto de Kano e Cayden. As olheiras ao redor de seus olhos pareciam se aprofundar enquanto ela os observava dormir. Enfiando a mão no bolso, ela tirou seu nitrato de prata escondido.
“E-Eu sinto muito, Kano,” ela chorou, ingerindo-o. Ela caminhou cambaleando até a cama dele e deitou-se ao seu lado. “Meu doce menino,” ela murmurou, segurando-o perto. “Você está destinado a fazer grandes coisas. Por favor, Kano, faça grandes coisas.”
Agitado com o som da voz dela, ele sussurrou, “Sim, mamãe.” Acordando Cayden, ela o chamou para se juntar a eles na grande cama. Ela acariciou os cachos negros de Kano e cantarolou, aproximando os dois filhos do sono. Kano se virou e a segurou perto, lamentando pela primeira vez na noite. Fungando, ele tentou se recompor e sussurrou para ela novamente, “E-Eu posso me esconder, mamãe... Eu não preciso ser visto. Eu gosto de Cayden sendo alfa. Ele é forte, ele é inteligente, ele é—” Ele ouviu o soluço dela e lágrimas encheram seus olhos. “Eu disse algo errado, mamãe?” ele perguntou. Ela beijou sua cabeça e permaneceu em silêncio. Segurando seus meninos perto, eles adormeceram.
No meio da noite, Kano acordou com o frio ao seu lado. Ele espiou ao redor, usando apenas a luz da lua que entrava pela janela para ver o quarto. Ele viu Cayden em sua própria cama, dormindo profundamente, e olhou para sua mãe adormecida, logo percebendo que a pele de porcelana dela estava fria ao toque.
“Mamãe?” Ele a cutucou, mas ela não se mexeu. “C-Cayden, algo está errado com a mamãe!” ele gritou, acordando seu irmão. Os dois meninos tentaram ao máximo acordá-la, eventualmente percebendo que ela estava morta. Kano colocou as pernas contra o peito e balançou para frente e para trás.
‘Eu disse algo errado, mamãe?’
Ele observou seu irmão chorar lágrimas de angústia enquanto segurava o corpo da mãe contra si. Sabendo que suas palavras a haviam matado, Kano decidiu que não apenas nunca mais seria visto, mas que nunca mais falaria.