Capítulo 4
POV de Charlie
Cheguei ao prédio Appletree vinte minutos mais cedo, preparando-me para mais um encontro com a recepcionista antipática.
Ao me aproximar da imponente estrutura, exalava confiança com meu terno cinza carvão, blusa creme de gola alta, saltos creme e um toque de batom bordô. Escolhi cuidadosamente essa roupa para equilibrar feminilidade e profissionalismo, garantindo que não intimidaria os chefes de departamento predominantemente masculinos para os quais apresentaria meus designs. Minha mãe sempre enfatizou a importância de se vestir adequadamente para qualquer situação, especialmente nesta indústria dominada por homens. Ao entrar no vasto saguão de mármore, foquei em manter uma postura forte enquanto me dirigia à mesa da recepcionista.
"Oi, sou Charlie Phillips. Tive uma reunião aqui ontem e estou agendada para me encontrar com os chefes de departamento ao meio-dia," cumprimentei a recepcionista, oferecendo meu sorriso mais doce e inocente.
Sem nem me olhar, ela apertou alguns botões em seu desktop e confirmou minha presença na agenda. Apontando para o mesmo elevador de ontem, ela me direcionou sem palavras.
"Obrigada!" Quase ri enquanto me afastava, percebendo que ela deve ter reconhecido a importância desta reunião. Se tudo corresse bem, eu teria o poder de influenciar sua progressão na carreira ou dificultar suas chances de promoção. Talvez ela não fosse tão tola quanto parecia. Quase senti uma pontada de simpatia por ela, quase.
Respirando fundo, acalmei meus nervos no elevador, preparando-me para a reunião crucial com Elaina e os chefes de departamento. O sucesso da minha apresentação determinaria meu futuro na empresa.
Saindo do elevador, encontrei Elaina me esperando em frente à sua mesa. Ela exalava confiança em um vestido vermelho justo, saltos pretos e batom vermelho rubi que complementava seus hipnotizantes olhos verdes. Seu olhar percorreu lentamente minha roupa, fazendo-me sentir estranhamente vulnerável, apesar de estar completamente vestida.
"Bem, você está boa o suficiente para comer!" ela exclamou, finalmente fazendo contato visual.
"Esta roupa é adequada para os chefes de departamento?" perguntei, de repente nervosa com minha escolha de roupa.
Ela se aproximou de mim com um rebolado sedutor, afastou meu longo cabelo loiro do ombro e sussurrou no meu ouvido: "Você está perfeita, linda." Seu gesto íntimo me encheu de confiança renovada.
"E você? Este vestido é absolutamente deslumbrante. Você não se vestiu assim só para mim, vestiu?" respondi de forma brincalhona.
Ela entrelaçou seu braço no meu e começou a me conduzir para a maior sala de conferências que havíamos passado no dia anterior.
"Talvez eu só quisesse permanecer em seus pensamentos entre meu intervalo de almoço e quando você me buscar amanhã à noite," ela riu, um sorriso travesso brincando em seus lábios. Abrindo a porta de vidro fosco para mim, ela revelou uma sala cheia de cerca de trinta pessoas.
A maioria estava sentada ao redor de uma mesa que se estendia por todo o comprimento da sala, enquanto outros ocupavam cadeiras contra a parede. A única cadeira vazia estava na outra extremidade da mesa, mais próxima da porta, onde eu deveria me sentar.
A visão era intimidadora, para dizer o mínimo.
Colocando minha bolsa na mesa, desempacotei meu laptop e portfólio, desejando ter feito cópias. Elaina me mostrou onde conectar meu laptop para que meus designs e simulações pudessem ser projetados no fundo atrás da minha cadeira.
"Ahem," tossiu um homem mais velho sentado bem no centro da mesa, quebrando o silêncio. "Talvez você queira se apresentar antes de começar sua apresentação e nos permitir fazer o mesmo."
Risos irromperam de várias pessoas na sala, deixando claro que esse homem era contra minha contratação, provavelmente devido ao meu gênero e aparência jovem.
Mantendo meu sorriso doce, respondi: "Claro, eu queria configurar meu equipamento antes de começar. Cheguei até mais cedo, pensando que teria alguns minutos sem ninguém esperando." Minha voz gotejava mel com inocência.
"Acredito que você vai descobrir, ou talvez não," ele retrucou, provocando mais risos de seus bajuladores. "Aqui na Appletree, sempre valorizamos o tempo de nossos clientes estando preparados cedo." Cruzando os braços com um sorriso presunçoso, ele parecia satisfeito consigo mesmo.
Justo quando a tensão aumentava, a porta da sala de conferências inesperadamente se abriu, e Ben Summer entrou. Ele parecia mais alto do que eu imaginava, pelo menos um metro e oitenta.
Isso me lembrou dele.
Corei enquanto várias pessoas se apressavam para lhe oferecer seus assentos.
"Não, não, por favor, permaneçam sentados. Já vi tudo isso ontem. Só quero observar suas reações quando vocês virem," ele disse, redirecionando a atenção de todos de volta para mim.
"Obrigada, Sr. Summer," respondi, reunindo confiança. Passei pelas mesmas simulações, designs e explicações que apresentei no dia anterior. Falando por quase uma hora, delineei minhas ideias, melhorias e pensamentos sobre futuros aprimoramentos assim que a tecnologia acompanhasse.
Ao concluir, o programa foi encerrado e meu portfólio circulou entre os presentes. A sala ficou em silêncio, e temi ter falhado até que o Sr. Summer começou a aplaudir. Sua presença imponente obrigou os outros a se juntarem, e um alívio tomou conta de mim.
"Isso foi ainda melhor do que ontem! Agora entendo por que meu irmão estava tão ansioso para conhecê-la. Ele ficará desapontado por ter perdido isso," declarou o Sr. Summer. Gradualmente, outros na sala se juntaram aos aplausos. O homem que se opôs a mim anteriormente agora parecia visivelmente desconcertado.
"Bem, Sra. Phillips, considero isso um sucesso retumbante. O que acha de revisar um contrato de trabalho durante o fim de semana? Leve o tempo que precisar, consulte um advogado se desejar, e traga-o de volta na segunda-feira, quando podemos finalizar a papelada restante. O que me diz?"
Mal consegui responder, tomada de surpresa e euforia pela reação dele. Algumas pessoas trocaram olhares preocupados, mas permaneceram em silêncio, oferecendo-me parabéns, apertando minha mão ou saindo sem me reconhecer.
"Bem-vinda à Appletree, Sra. Phillips," sussurrou o Sr. Summer ao passar por mim e sair da sala de conferências.
Sozinha na sala, desabei na cadeira, minhas pernas sentindo-se dormentes pela experiência avassaladora. Consegui o emprego, finalmente alcançando o que trabalhei por oito longos anos.
Pensei em contar para ele por um momento, e antes que pudesse me impedir, imaginei o sorriso que ele me daria, e ele me dizendo que estava orgulhoso de mim. Imaginei ele me abraçando e me beijando, nós saindo para comemorar e continuando a noite na cama.
Mas rapidamente me repreendi por me perder em tais fantasias.
Ele não era real. Eu tinha que focar no presente e abraçar o mundo real mais uma vez.
Com pernas trêmulas, levantei-me da cadeira e fiz meu caminho de volta à área de recepção. Era hora de comemorar com Elaina, e quem sabe o que a noite reservava após nosso almoço bem-sucedido. Talvez fosse hora de deixar meu homem dos sonhos para trás e abraçar a realidade que estava à frente.
Ao me aproximar de sua mesa, notei Elaina entregando coisas a uma mulher que eu não tinha visto antes.
"Charlie, parabéns são merecidos! Esta é Kendra, a segunda assistente do Sr. Pratt. Ela está cobrindo os telefones enquanto eu vou almoçar," Elaina exclamou, seu rosto brilhando com um largo sorriso.
"Oi," Kendra me cumprimentou calorosamente. Como não nos apresentamos antes, eu não fazia ideia de quem era o Sr. Pratt, mas pelo menos sua assistente parecia agradável.
"Oi, acho que nos veremos muito mais. Preciso pegar meu contrato de trabalho, mas não sei onde consegui-lo," franzi a testa, voltando-me para Elaina, esperando que ela pudesse me guiar. A ideia de ter um contrato para assinar ainda parecia surreal.
"Tenho um pacote de boas-vindas inteiro aqui esperando por você. O Sr. Summer me deu esta manhã antes mesmo de você chegar. Ele sabia que você iria impressionar a todos," disse Elaina, seu sorriso se alargando enquanto me entregava uma pasta grossa.
"Não quero desanimá-la, mas nunca vi o Sr. Pratt tão bravo quanto ele estava quando voltou da sua apresentação. Ouvi de uma das outras assistentes que as pessoas estão falando sobre isso. Alguns dos executivos seniores não estão entusiasmados que alguém tão jovem quanto você tenha surgido com ideias tão inovadoras, ou que o Sr. Daniel tenha lutado tanto por sua contratação. É incomum para o CEO ter um interesse tão pessoal em nosso processo de contratação. Além disso, é inédito alguém entrar em um nível tão alto. Normalmente, os novos contratados começam em posições de nível inicial," Kendra sussurrou, seu desconforto evidente. Agradeci sua honestidade, embora isso me deixasse perplexa.
"Espere... o que você quer dizer com 'nível alto'? Pensei que estava entrevistando para uma posição na equipe de design," perguntei, completamente confusa com o que ela poderia significar.
"Bem, o Sr. Pratt é o chefe de design, mas você não trabalhará sob ele. Sua posição é Líder da Equipe de Eco-Design, e na próxima semana, você começará a entrevistar potenciais membros da equipe," Kendra explicou.
Eu a encarei, perplexa e completamente confusa. Elaina arrancou a pasta da minha mão e rapidamente encontrou a página que procurava.
"Meu Deus! Você já viu um bônus de início e salário tão generosos?" ela exclamou, sua voz cheia de empolgação.
Kendra se inclinou, espiando os números na página, seus olhos se arregalando de espanto.