Quatro
Liam
"Água com limão limpa a garganta." Thomas entregou a água para sua filha. "Beba."
Os ombros tensos dela relaxaram e eu quase pude ver o alívio tomando conta dela.
"Obrigada, pai." Ela deu um gole, fez uma careta e depois colocou o copo de lado. "Acho que estou bem agora."
"Então, onde estávamos?" Thomas se sentou na cadeira na cabeceira da mesa. "Vamos tentar de novo. Ava, Liam Cooper, meu amigo." Ele enfatizou a última palavra, e um pequeno sorriso surgiu nos lábios dela. "E Liam, minha filha, meu Amendoim—"
"Pai." Ela revirou os olhos. "—Ava Morellis."
"Prazer em conhecê-la, Ava." Eu olhei para o outro lado da mesa, notando as sardas levemente espalhadas pelo rosto dela.
As bochechas dela ficaram coradas, e ela abaixou a cabeça. "Prazer em conhecê-lo também, Liam."
"Que maneira de se conhecer pela primeira vez, hein?" Thomas riu. "Engasgando com um pedaço de frango."
Ava riu com um som leve. "Sim, primeiro encontro."
Ela estava tão nervosa e inquieta, incapaz de ficar parada. Thomas não tinha ideia. Por que ela estava tão preocupada?
Os olhos dela se moviam tão rápido entre o pai e eu que ela já deveria estar tonta.
"Vamos comer."
Ava se apressou para pegar a concha e se servir de sopa. As mãos dela tremiam um pouco, derramando um pouco.
"Posso ajudar?"
Os olhos castanhos dela me fitaram com um olhar assassino. "Eu posso cuidar disso sozinha."
"Liam é médico," Thomas informou. "Eles precisam ter mãos firmes para o trabalho. Ou são os cirurgiões? De qualquer forma, Liam é o melhor médico que conheço. Se você ainda estiver abalada com o engasgo, ele pode te ajudar."
"Você é muito generoso com os elogios, Thomas." Eu me levantei e peguei a concha.
Ela soltou rapidamente para que nossa pele não se tocasse. Que pena. "Mas eu realmente tenho boas mãos." Eu sorri.
Ava bufou e pegou a colher, segurando-a como uma arma. Engolindo minha risada, eu completei a sopa dela e me servi, assim como Thomas.
Enquanto nos acomodávamos para comer, Thomas falou. "Então, me diga, o que você tem feito? Como está gostando de Hannibal?"
"Está ótimo até agora. Fui ao Busters na outra noite." Um barulho veio do lado de Ava.
"Você está bem, Amendoim?" Thomas se virou para ela. "Estou bem, só bem," ela respondeu entre dentes.
Quando ele voltou a me olhar, ela lançou um olhar de aviso na minha direção.
Eu contive meu sorriso. "Foi um lugar agradável. Depois de alguns drinks, fui para casa. Não tive muito tempo para relaxar quando estava na cidade."
As feições do meu amigo se suavizaram com simpatia. "Hannibal tem um ritmo muito mais lento. Você vai gostar daqui."
"Você vai ficar?" Ava arregalou os olhos. "Por enquanto, sim." Ela me olhou com os olhos arregalados.
"Liam se mudou para uma casa antiga que pertencia à família dele. Ele planeja montar seu consultório lá." Ele cutucou o ombro da filha. "Não seria incrível? Outro ótimo médico para ajudar o pessoal de Hannibal."
"Incrível," Ava disse sem entusiasmo e encheu a boca com uma colherada de sopa. Thomas não percebeu o desconforto da filha e continuou falando sobre como eu era ótimo para Hannibal. Hannibal também era ótimo para mim. Bem, isso foi até eu descobrir a identidade de Ava.
Ainda assim, eu não estava chateado. Diferente da princesa ardente cujos olhos continuavam a lançar fogo em minha direção. Admito, eu mereci isso com minhas provocações.
O pai dela se virou para pegar mais uma porção do frango gratinado. Que, por sinal, estava delicioso, sem dúvida. Levei dois dedos aos lábios e fiz um gesto de fechar um zíper.
Aqueles olhos castanhos brilharam e eu contive uma risada. Garota encantadora.
Provavelmente eu deveria me incomodar por ter dormido com a filha de Thomas. Se meus cálculos estavam corretos, eu tinha cerca de dezoito anos a mais que ela.
Mas eu não sabia disso na época, e ela era uma mulher adulta. Saber agora, no entanto, não mudava nada.
A única coisa que os olhos castanhos dela conseguiam despertar em mim era desejo. Tão intenso que, se alguém derramasse sopa quente em si, eu não conseguiria me levantar para ajudar. Eu estava duro como uma rocha debaixo da mesa.
Eu tinha pensado nela nos últimos dias. Certo de que nunca nos encontraríamos novamente. Mas vê-la aqui era um presente.
Vantagens da vida em uma cidade pequena.
Pena que ela era filha do meu amigo. Ou será que era mesmo uma pena?
Poderíamos ter mais uma vez entre os lençóis. Seria nosso pequeno segredo. Nossos olhos se encontraram e os dela se estreitaram como se pudesse ler minha mente. "Liam, sabe o que mais é ótimo para Hannibal?"
Balancei a cabeça enquanto a realidade voltava ao foco. Droga, eu estava olhando abertamente para Ava. "Não, Thomas, o que é?"
"Bem, o Restaurante Second Chance. Você deveria ver as pessoas que vêm de fora da cidade para comer lá."
"Interessante. Os donos são moradores?"
"Sim, Cal e Allie, certo?" Ele acenou com a cabeça para Ava e ela respondeu rapidamente. "Ava cresceu com Allie. Bem, por perto. Ela estava duas séries atrás da jovem. Que vida." Ele suspirou. "As crianças são o futuro, estou te dizendo."
Jovem.
Isso é o que Ava era. Jovem demais para mim.
Eu não deveria estar fazendo isso—querendo transar com a filha do meu amigo. Meu amigo mais antigo e próximo. Eu não poderia fazer isso com ele.
Levantei meu olhar para ela. O cabelo castanho dela tinha se soltado do rabo de cavalo, caindo sobre os ombros. Uma mecha suave caiu entre os seios e descansou sobre o seio esquerdo.
Meus dedos apertaram em volta da colher. Comparado aos meus quarenta e dois anos, ela era jovem, mas, droga, meu corpo se recusava a aceitar isso.
Aqueles olhos tentadores encontraram os meus enquanto ela levava uma colherada de mousse de chocolate à boca. Meu pau pulsou. Eu queria aqueles lábios em volta do meu pau.
E lá se foi meu arrependimento.
Depois do jantar, Thomas me expulsou da cozinha para que ele e Ava pudessem limpar.
Passei o tempo examinando as fotos deles, e aquilo era uma abelha? Ou uma mulher? Balancei a cabeça e fui para a próxima foto.
Ava era uma adolescente aqui. Rosto corado enquanto se ajoelhava ao lado de uma banheira com outra garota da mesma idade. Seus braços envolviam um grande cachorro molhado.
"Banho de cachorro beneficente para o orfanato," Thomas disse atrás de mim. "Isso é adorável." Eu me virei para ele. "Você deve estar orgulhoso."
"Mais do que orgulhoso." Ele suspirou, os ombros maciços murchando. "Com apenas vinte e quatro anos, as coisas que ela fez... Eu queria que a mãe dela pudesse vê-la agora. A mulher que ela se tornou."
"Pai." Ava apareceu na sala de estar. "Você tem um gratinado para mim?"
"Claro, Amendoim. Vou pegar."
Eu franzi a testa. Nós não acabamos de comer? Ou ela queria as sobras? Thomas saiu e voltou com uma grande travessa. "Aqui está."
Um grande sorriso curvou os lábios dela. O mais genuíno que ela exibiu a noite toda.
Ela pegou a travessa e deu uma olhada antes de colocar a tampa de volta no lugar. "Obrigada, pai. A família Mullens realmente precisa disso."
"Está tudo bem, Amendoim." Thomas bagunçou o cabelo dela.
"Ah, pai!" Ava reclamou, mas riu de bom grado. "Você nunca vai parar?"
"Só quando essas mãos pararem de se mexer." Ele começou a tentar bagunçar o cabelo dela de novo, mas ela se esquivou, correndo para a porta.
A risada estrondosa de Thomas ecoou, e um calor se acendeu no meu peito. Estávamos fora da casa, parados na varanda, quando Thomas falou novamente.
"Liam, foi maravilhoso ter você aqui. Devíamos fazer isso mais vezes." Ava ficou tensa ao meu lado.
Eu sorri para meu amigo, independentemente. "Obrigado. O jantar estava delicioso."
"Você pode garantir que Ava chegue em casa em segurança?" Thomas lançou um olhar significativo ao redor do quintal escuro e da calçada. "Ela não trouxe o carro de novo, pelo que vejo."
"Foi uma noite agradável. Eu só queria caminhar," ela disse. "E agora é uma noite escura."
"Vamos lá, nós dois sabemos que nada perigoso acontece em Hannibal. Você está sendo dramática."
"Dramática é como eu reagiria se visse algo acontecer com você no noticiário da manhã." Thomas se virou para mim. "Por favor, leve-a para casa. E passe pela casa dos Mullens para que ela possa—"
"Pai, olá! Eu estou bem aqui e posso cuidar de mim mesma. Sou uma mulher adulta. E é uma noite agradável para aproveitar uma caminhada. Vai levar apenas vinte minutos."
"Vinte minutos é tempo suficiente para algo acontecer com você, Amendoim." Ele bagunçou o cabelo dela. "Agora, deixe o Liam te levar para casa."
"Pai, eu—"
"Ava..."
"Não se preocupe, Thomas. Eu não vou deixá-la fora da minha vista." Eu envolvi um braço ao redor do ombro dela para garantir. "Vamos, Ava."
Ela lançou um olhar furioso para mim, mas minha atenção estava no grande sorriso de Thomas. "Obrigado, Liam. Boa noite."
Eu mandei um "boa noite" por cima do ombro enquanto a conduzia até o carro.
"Não deixe nada disso subir à sua cabeça," ela sibilou, se afastando de mim.
Sorrindo, eu abri a porta do carro. "Não vai, eu prometo."
Ela bufou um som irritado antes de olhar para a varanda, sorrindo docemente. "Boa noite, pai."
Ele acenou de volta.
Thomas só voltou para dentro quando o carro começou a descer a entrada.
Dentro do carro, Ava estava como uma estátua ao meu lado. Ela segurava a travessa de gratinado com os dedos brancos de tanto apertar, a boca fechada.
Um beijo certamente amoleceria aqueles lábios.
Eu virei na próxima rua. De onde veio esse pensamento? Balancei a cabeça para clareá-la.
Foi divertido provocá-la no jantar. Agora, no entanto, o jantar estava para trás, e eu tinha terminado de provocar.
"Onde fica a casa dos Mullens?"
As direções dela saíram em um tom cortante.
Eu cerrei os dentes e dirigi. Logo, paramos em frente a uma casa suburbana. A névoa ao redor de Ava se dissipou. Ela saiu do carro rapidamente. "Eu já volto." Uma caminhada rápida a levou até a varanda da frente. Uma luz quente a iluminou.
A luz brincava em seu cabelo. Dois toques rápidos e a porta se abriu, revelando um casal.
O sorriso deles era familiar. Retribuindo o sorriso, Ava entregou o gratinado. Os olhos deles brilharam, e a mulher a abraçou.
Depois disso, ela voltou para o carro, e eu coloquei o carro em movimento. "O que foi aquilo?"
"O quê?" A voz dela saiu mais suave do que antes. "A coisa com o gratinado?"
Ela cruzou as mãos no colo e olhou pela janela. "Há alguns anos, eu comecei esse... serviço quando alguém ou uma família está em necessidade, eu reúno o pessoal da cidade para ajudar."
"Há um monte de moradores, incluindo meu pai," ela acrescentou com uma risada, "que estão comprometidos em ajudar e estão em uma rotação. Quando é a vez deles, eles cozinham algo. Ou, se não quiserem cozinhar, fazem uma compra de supermercado para a família necessitada."
Meu coração apertou. "Você começou isso há alguns anos?"
O olhar de Ava se voltou para mim, seu cabelo balançando com o aceno de cabeça. "Sim."
Eu pisquei, forçando-me a olhar de volta para a estrada. Ela tinha o quê? Dezoito? Vinte? Como uma jovem de vinte anos pensou nisso?
A imagem do banho de cachorro beneficente passou pela minha cabeça. Ela sempre foi assim. Sempre foi gentil e generosa.
Pessoas assim eram difíceis de encontrar. Quando eu morava na cidade, conheci todos os tipos de pessoas. Pessoas que faziam atos de serviço altruísta eram apenas um punhado.
"Isso é incrível." Minha voz saiu apertada. Ela deu de ombros. "Eu só faço o que posso."
Parei em frente ao prédio dela. "Então."
"Então," ela respondeu lentamente.
"Quer me convidar para um chá?" Era uma piada. Mas... não realmente. Eu prendi a respiração.
Os olhos de Ava perfuraram os meus. A boca dela abriu e fechou. O peito subindo e descendo.
"Eu... nós não deveríamos."
"Você realmente quer dizer isso?" Eu me inclinei para frente, afastando o cabelo da bochecha dela.
O corpo dela estremeceu sob meu toque. Os olhos dela se fecharam. "Liam..."
Eu engoli em seco. Como a voz doce e pequena dela podia ser tão malditamente sexy apenas dizendo meu nome? Passei o polegar sobre o lábio inferior dela.
"Ava?"
"Não podemos. Termina aqui." Os olhos dela se abriram. "Meu pai nunca pode descobrir."
"Ele não vai." Meus olhos se fixaram nos lábios dela.
Ela se aproximou e me agarrou, puxando meus ombros em direção ao console central. Nossos lábios se encontraram, e um suspiro coletivo nos deixou.
A boca dela se movia contra a minha, quase dolorosa em sua desesperação. As mãos dela se enroscaram no meu cabelo, me puxando mais fundo. Eu abri os lábios dela e provei sua língua.
"Não." Ela se afastou, ofegante. "Não."
Antes que eu pudesse falar, ela pulou do caminhão e correu para as escadas que levavam ao apartamento dela. Ela desapareceu. No silêncio da noite, ouvi o clique de uma porta.
Eu me virei, olhando para a estrada, e suspirei.
Ela iria me evitar depois de hoje à noite. Por um bom motivo. Eu precisava parar de pensar com meu pau.
Ele pulsava atrás do zíper. Mesmo depois que ela se foi, a memória do beijo dela era uma doce tentação.
Mas acabou, o que era para o melhor.
Thomas nunca poderia descobrir. E eu não poderia transar com ela de novo.
Olhei para o apartamento iluminado de Ava uma última vez, depois coloquei o carro em movimento.