Capítulo 1
Meu pai é mais alto do que qualquer homem que eu já vi...
Minha mãe parece enganadora com sua pequena estatura, mas ela poderia matar os melhores guerreiros de três dos clãs mais próximos...
E eu vim deles.
Eu era uma raça rara. Nascida de dois alfas e uma fêmea. Minha mãe era assim e a mãe dela também. A mãe dela também, pois eu tinha uma linhagem bonita. Qualquer filho de alfa mataria por mim. Uma fêmea com sangue de alfa.
Não me entenda mal, eu era feliz, abençoada e amada. Crescendo, eu não tinha ideia dos desafios que minha vida enfrentaria apenas por causa da minha capacidade de dar a um homem um filhote forte.
Era tão dourado quanto eu me lembrava. Eu ria, dançava e corria até meus pulmões queimarem e meus pés ficarem calejados. Aprendi meus deveres para ajudar, curar e defender minha comunidade. Minha matilha.
Meus pais, no entanto, eram sensatos, eles me ensinaram a cultivar alimentos, cozinhar, caçar e aprender. Eu sabia como ser autossuficiente para que, aconteça o que acontecer, eu pudesse me ajudar.
Muitas mulheres na minha posição são criadas e depois abandonadas. Seus alfas conseguem um filhote forte, talvez uma filha preciosa, e elas são deixadas para morrer.
Eles se certificaram de que eu teria uma vida.
"Anna!"
Minha mãe pode gritar mais alto do que um homem. Embora eu estivesse particularmente atrasada. Eu estava arrastando meus pés a manhã toda, a semana toda. Eu não queria fazer isso.
Eu implorei aos meus pais para adiar mais um ano, apenas um, para me dar algum tempo para segurar minha vida, minha independência e minha sanidade.
Eles estavam certos, no entanto. Passar por um cio sem estar acasalada pode te matar. E eu me recuso a entregar minha vida.
Então agora eu exibia meus cachos castanhos em um coque que permitia que alguns caíssem como uma cachoeira e mais na frente para emoldurar meu rosto. O vestido simples que eu usava era agradável a qualquer olhar. Eu sempre optava por elegância e classe. Um seda azul claro envolvia meu corpo. Seu decote em estilo Rainha Anne e silhueta justa eram o objetivo da noite.
"Uma bela peça de gado que eu faço," resmungo.
Minha ira havia crescido nas últimas semanas. Eu não me importava com um companheiro. Eu era uma romântica incurável que sonhava com o amor verdadeiro. Eu só sabia que isso nunca me concederia o desejo de ser olhada como se eu fosse além de perfeita. O olhar do mundo se fixando ao meu redor enquanto ele memorizava meus traços. Eu nunca conheceria paixão, intimidade, euforia ou amor.
Esta noite eu desceria e encontraria jovens membros de alta patente de tantas matilhas que eu perdi a conta e todos eles quereriam que eu fosse sua Luna e eu ficaria lá e sorriria enquanto jovens homens se despedaçavam para ter uma chance de me levar para a cama. E quem orquestrou esta noite? Meus pais!
...novamente, eu sei que poderia morrer de um cio sem estar acasalada ainda. É um pouco estranho seus pais quererem que você transe. Eu sei que não estou errada nisso.
Eu tinha dezoito anos.
Para os humanos isso mal significava algo, para nós, significava tudo.
"Anna," uma batida veio à minha porta. "É o Theo...
"E o resto de nós!"
Revirei os olhos. "Entrem!"
Eles lentamente enfiaram a cabeça, considerando que eu tinha sido bastante vingativa ultimamente. Descontando minha má sorte em qualquer pobre transeunte.
"A fera está pronta para seu leilão?" Theo inclinou a cabeça para o lado e falou com um terrível sotaque inglês.
Eu me virei e levantei as mãos perguntando se parecia que estava.
"Nada mal," James sentou-se na minha cama. "Você vai conseguir um bom."
"Chega!" Charles rosnou. Seus olhos brilharam ligeiramente. "Você promete se comportar?"
Ele olhou ao redor do quarto para os três de seus irmãos mais novos.
"Eu sei que você não está feliz por causa do que pode acontecer, mas ainda assim você tem a decisão final aqui, e não vamos deixar nada acontecer com você," ele caminhou até mim colocando suas mãos gigantescas em meus ombros.
"Eu não quero ser enganada, Charlie," senti meu estômago subir até minha garganta por um segundo. Meus irmãos estavam no meu quarto todos bonitos e prontos, o que significava que mamãe os havia enviado, o que significava que alguém estava chegando em breve, o que significava que realmente era a hora e agora de repente parecia tudo muito rápido e eu não estava pronta para nada disso.
Theo viu as ondas de emoção rolarem por trás dos meus olhos. "Vai ficar tudo bem, todos nós viemos da mesma linhagem. Ninguém será estúpido o suficiente para fazer isso," ele assentiu lentamente enquanto mantinha contato visual comigo.
Eu estava respirando pesadamente, não estava? Minhas palmas estão suadas.
Esta é a minha vida, no entanto. O resto da minha vida será decidido. Eu escolherei alguém e então terei que ficar com essa pessoa pelo resto da minha vida. Eles serão meus e eu serei deles, e eu lhes darei filhotes, serei sua Luna, criarei uma matilha e terei poder e voz sobre tantas pessoas por tanto tempo, e será muito.
Eu me sentei com um suspiro. Não, espera, não fui eu que me sentei, foi o Theo que me sentou.
"Beba. Isso," James disse empurrando um copo na minha frente.
Oh! Um copo. Um copo de água. Isso deve ajudar.
"Obrigada," uma versão áspera e seca da minha voz saiu.
Charlie se ajoelhou na minha frente e olhou para mim com seus melhores olhos de irmão mais velho. "Você acha que pode fazer isso?"
Eu poderia?
Eu tinha escolha?
Mamãe e papai enviaram a carta de acordo e os anúncios para todos. Eu seria apresentada à lua após meu aniversário. Eu conheceria os machos e então veria de quem eu gostava. A partir daí, era mais com os machos até que eu realmente tivesse que escolher.
E todas as matilhas concordaram que eu teria minha palavra. Que eu poderia escolher meu macho.
E aqui estava eu, morrendo de medo porque sabia que eles ainda poderiam me enganar.
Mas nada se resolve com medo. Se um homem me enganar por um herdeiro forte, eu pegarei meu filho e o deixarei na poeira. Eu não vou me quebrar em mentiras e sussurros. Eu enfrentarei o vento que vier.
Eu tomei um longo gole e me levantei, "Estou pronta," assenti empurrando meus ombros para trás. Homens me querem, eles terão que lutar por isso, provar a si mesmos.
"Oh, Anna!" Minha mãe comemorou enquanto eu descia as escadas. Seus olhos úmidos para um efeito dramático "você está tão graciosa, meu filhote," ela veio e me envolveu em seus braços e imediatamente alisou meu vestido.
"Forte," a voz do meu pai veio de trás de mim, eu me virei e vi sua figura alta e firme. "Você parece que se preparou para a batalha, pequena," ele sorriu, enchendo um copo. "Bom."
"Papai," eu vou e o abraço. Meu pai sempre quis que fôssemos capazes de nos sustentar sozinhos.
"Não se curve a eles, Annette," ele me segurou em seu forte abraço como se fosse a última vez. Ele pressionou meu rostinho contra seu peito como se eu tivesse três anos.
"Eles estarão aqui em breve, meu filhote, volte para cima, seu papai virá buscá-la quando for a hora," minha mãe se preocupou, me separando do abraço do meu pai.
Ela segurou minha mão. "Seus irmãos podem patrulhar a festa antes. Assustar esses garotos para que se comportem, mas você deve fazer uma entrada para que eles saibam quem você é. Um prêmio, não. O prêmio," minha mãe me pegou, me levando escada acima. "Eu sei o medo que vem disso, mas confie que nós ajudaremos a protegê-la."
Ela me levou ao meu quarto e me sentou na beira da cama.
"Minha querida, eu sei que você sonhou com amor e romance... e esta não é exatamente essa história," minha mãe disse, batendo na minha mão. "Eu não sei o que te dizer além de que esta situação é o que você faz dela. Um relacionamento irá apenas tão longe quanto você permitir e como você quiser que ele vá. Se você quiser raiva, é isso que você terá, se você quiser felicidade, você lutará por isso e se você quiser espaço, eles te darão, mas não vá longe demais. Você merece um grande amor, esta noite eu quero que você mantenha alguma esperança no seu peito por um."
Eu assenti. "Você acha que será um bom homem?"
"Eu não acho que a deusa te abandonaria, meu filhote," minha mãe se encheu de orgulho antes de sair do quarto.
Eu fiquei batendo o pé por bons vinte minutos. Pontualidade era fundamental nessas coisas, um sinal de respeito pela linhagem da família e pela fêmea. Eu sabia que não teria que esperar muito e todos estariam prontos. Meus irmãos teriam apertado a mão de cada macho que entrasse em nossa casa e teriam marcado seus cheiros ao redor da casa. Guerreiros da nossa matilha seriam os últimos a entrar, caso alguém fizesse algo incrivelmente estúpido e tentasse me sequestrar.
"Annette, é hora."