Capítulo uno
Tempestad
Por supuesto que he visto fotos de su casa. Viajamos juntos durante un año, recorriendo el mundo con nuestras mochilas. Se convirtió en mi amigo más cercano y confidente. Es la mejor persona que conozco, y por eso estoy aquí, mirando su casa de playa ensangrentada. Es como algo en lo que viviría Barbie, excepto que no es rosa.
¿Cómo puede Mad ser una persona tan genial cuando viene de tanto dinero? Es una locura. Las fotos que me mostró hacen que el lugar parezca mucho más pequeño de lo que realmente es, pero es muy bueno en fotografía. Apuesto a que lo hizo a propósito.
—No eres de los que presumen, ¿verdad, Mad? —le sonrío a mi amigo mientras sale del Uber negro y abre el maletero del coche—. No mentías cuando decías que habría espacio.
Me da un codazo con el hombro, luciendo avergonzado por todo esto, y se cuelga tanto mi pesada mochila como la suya en los hombros—. Vamos. Veamos si papá está en casa.
Lo sigo un poco rezagado, admirando el paisaje. Hace calor aquí, casi tanto como en India, pero no tanto. El calor de India es un poco más seco pero más intenso. Aquí es un poco más húmedo, probablemente porque estamos en la costa y hay una brisa agradable que suaviza el calor.
Los lugares con brisa son peligrosos, porque no sientes que tu piel se quema hasta que es demasiado tarde. Necesito ponerme mi protector solar factor cincuenta antes de salir de la casa.
No puedo creer que me esté quedando aquí.
Cuando abre la puerta, tiro del rizo en la parte trasera de su cabello oscuro y rizado. Necesita un corte, pero no lo hará. Está dejándolo crecer hasta que pueda cortarlo por una causa. Nada de lo que hace Mad es por beneficio propio.
—Deja mi cabello, Pest —dice juguetonamente, sus ojos brillando con humor mientras patea la parte inferior de la puerta—. Agarra la manija.
La bajo, tratando de mirar a través del vidrio a ambos lados, pero unas cortinas sueltas lo cubren, haciendo difícil ver mucho más que un espacioso vestíbulo. Esto se confirma cuando entramos.
Me siento tan fuera de lugar y, curiosamente, puedo notar que Mad también.
—Mejor que esa choza en Camboya —murmuro mientras me agacho para desatar los cordones de mis botas de senderismo.
—Déjalas —dice Mad, dejando caer nuestras bolsas en el suelo junto a una puerta blanca que supongo es un armario—. ¿PAPÁ?
Este lugar es tan grande que su voz resuena. Nunca he visto techos tan altos en una casa antes. En hoteles lujosos y cosas así, sí, pero no en casas. Apuesto a que cuesta una fortuna mantenerlo fresco.
—Le dije que no estaríamos aquí hasta las cuatro, así que puede que no esté en casa todavía —mira a su alrededor ansiosamente y puedo notar que ha extrañado a su papá.
—¿Por qué?
Frunce la nariz, haciendo que su grueso labio superior parezca más grueso—. Me confundí con la línea de tiempo.
—¿Por qué no me sorprende? —me río y agarro mi bolsa—. Realmente necesito una ducha—
—¿Maddox? —una voz masculina y profunda resuena sobre el sonido de una puerta deslizándose en algún lugar más allá del largo pasillo. No puedo esperar para recorrer este lugar.
Estoy ansiosa por conocer a su papá, he visto una foto de él sonriendo con Mad sobre sus hombros cuando era un niño pequeño. No la inspeccioné detenidamente y ahora realmente desearía haberlo hecho.
Cuando su padre dobla la esquina, donde el pasillo se abre a la derecha al final, mi respiración se detiene. Mis ojos probablemente están tan redondos como platos y genuinamente olvido respirar.
Él es... hermoso.
Tiene cejas gruesas, eso es lo primero que noto, pero son gruesas de la manera en que todos quieren que sus cejas sean gruesas. Sombrean unos orbes azul cielo que tienen un poderoso anillo oscuro de medianoche alrededor de los bordes llamativos. Quiero pintarlos, quiero mirarlos y capturar cada matiz de color, cada imperfección genética de su iris y pupilas puntiagudas. Pestañas gruesas y largas proyectan una sombra sobre sus párpados inferiores, lo que solo hace que el color resalte más. Mad tiene ojos similares, creo, pero ni de cerca tan impactantes como estos.
Estoy mirando. No puedo evitarlo.
Tiene hoyuelos que están desapareciendo lentamente a medida que su sonrisa se convierte en un ceño fruncido y su ceño fruncido se convierte en una mueca en mi dirección.
—Papá, te presento a Pest —Maddox me presenta, colocando una mano en mi codo—. Pest, este es mi papá, Sargent.
Ya sabía su nombre, pero finjo que no y extiendo una mano que podría estar más limpia, pero en mi defensa, acabamos de viajar ocho horas desde Camboya a Los Ángeles y no hay duchas en los aviones la última vez que lo comprobé.
—¿Esta es Pest? —Sargent mira a su hijo, sus ojos azules brillando con confusión e ira mientras ignora mi mano y la deja colgando entre nosotros. Esto es incómodo.
Uh-oh.
—Es una chica.
—Lo aclaré en mi último correo electrónico, papá, antes de que dijeras que podía quedarse —Maddox frunce el ceño, dejando caer su bolsa nuevamente y enfrentándose a su padre, quien tiene tal vez cien libras más de músculo en su cuerpo. Está usando pantalones cortos y una camiseta sin mangas, puedo ver todo, incluido el tatuaje tribal de punta afilada que asoma sobre su hombro derecho. Me pregunto qué tan grande es y a dónde lleva—. ¿Leíste los correos electrónicos o solo hiciste que Marcy lo hiciera por ti?
—No los leí todos, quería que me contaras tus historias cuando llegaras —responde bruscamente, dándome otra mirada, esta aún menos agradable que la anterior. Sus ojos recorren desde mis botas sucias hasta mi cabello desordenado que todavía tiene barro y Dios sabe qué más en él.
Estoy usando una camisa a cuadros muy holgada y unos leggings que corté por encima de las rodillas. Son cómodos y no demasiado cálidos, y baratos de reemplazar cuando ya no se pueden usar. Es seguro decir que parezco haber salido de Oxfam y no de Prada.
—Lo siento si mi estancia es una carga —intervengo rápidamente antes de que la situación se agrave—. Si pudiera asearme y descansar un rato, me iré. No quiero quedarme donde no soy bienvenida, pero no tengo a dónde ir ahora mismo. No porque me sienta intimidada por este hombre, sino porque no soy una persona que se deje pisotear y puedo ver que no me llevaré bien con él a pesar de ser mi anfitrión. Nunca seré otra cosa que educada mientras esa actitud sea recíproca.
Puedo ser callada, pero no me dejo pisotear.
—No vas a ir a ninguna parte —Mad dice bruscamente, luciendo, bueno, enojado—. Papá —le lanza una mirada fulminante a su padre—. Estás siendo un imbécil.
Me alegra que lo haya dicho porque yo lo estaba pensando.
—Lo sé, lo siento —se pasa la mano por el cabello corto y me mira antes de extender una mano.
La tomo, pero solo después de un empujón de Mad. Quería dejarlo colgado como él me dejó a mí. Soy así de rencorosa.
Su gran mano envuelve la mía y la aprieta suavemente—. Eres bienvenida a quedarte el tiempo acordado.
Su significado no se me escapa. Quiere decir el tiempo acordado y ni un segundo más.
Debería haber insistido en hablar con su padre antes de siquiera considerar la idea de venir hasta Malibu. Debería haber intentado formar una relación con él antes de llegar. Soy una idiota.
Cuando suelta mi mano, se vuelve hacia su hijo y finalmente se abrazan—. Es bueno verte, Maddox.
—Igualmente.
—Cenaremos juntos esta noche, haré que Marcy nos reserve una mesa.
—No esta noche —Mad se aparta—. Hemos estado volando durante ocho horas y tres niños estuvieron gritando todo el viaje. Además, el desfase horario, ¿sabes?
—Por supuesto —sonríe tan cálidamente a su hijo que casi empiezo a agradarme. Casi empiezo a encontrarlo atractivo de nuevo—. Los dejaré descansar esta noche y los acosaré por la mañana.
—Gracias por recibirme, Sarge —digo, y sus ojos se entrecierran infinitesimalmente.
—Es Sargent, o Sr. Wolf.
Vaya. Es súper intenso.
Aunque, de nuevo, no me siento intimidada porque estoy tratando de no reírme de su nombre, Sargent Wolf.
—Papá —Mad dice bruscamente, agarrando su bolsa y luego mi brazo—. Vamos, Pest. Te mostraré dónde dormirás.
Sargent
Finalmente está en casa, después de casi un año fuera. Odiaba la idea de tener que compartirlo con un amigo, pero dije que sí simplemente porque sabía que si hubiera dicho que no, habría retrasado su viaje aún más.
Si hubiera sabido que su amigo sería una chica, habría dejado que el viaje se retrasara. Aunque conociendo a Maddox, simplemente habría aparecido con ella de todos modos. El testarudo que es.
¿Por qué no leí los correos electrónicos? Vi las fotos, pero siempre eran fotos de grupo. No presté atención a la pequeña y sucia harapienta de cabello oscuro en sus fotos.
Era obvio que eran cercanos, pero también lo eran todos en las fotos que me envió. Es muy bueno en fotografía. Probablemente lo hizo de esa manera sabiendo que lo pasaría por alto y diría que sí, sabiendo que Marcy también manipularía la situación para que no pudiera decir que no. No soy un completo bastardo, no siempre. Simplemente no soporto la idea de una mujer en mi casa día y noche. Llenando el espacio con sus cosas, su olor, su toque femenino.
Tampones en el baño, cabello en los desagües, esmalte de uñas en los bordes del lavabo. Ya lidié con esa mierda una vez por su madre psicópata, nunca más.
No obstante, me criaron mejor de lo que me comporté. Soy un hombre adulto y probablemente asusté a la niña hasta la muerte. No es que lo haya mostrado con su pequeño y desafiante acortamiento de mi nombre. Detesto que me llamen Sarge casi tanto como detesto tener a una mujer en mi casa.
Pronto mi hijo la lleva lejos y ella me lanza una mirada curiosa por encima del hombro. Esos ojos redondos, cálidos, avellana verdosos, inocentes, se entrecierran con intriga.
Espero a que entren en la habitación de invitados antes de seguirlos. Mi disculpa está atorada en mi garganta, ensayada y lista aunque no la sienta, no del todo. Solo la digo para que Maddox no me dé problemas, lo cual sé que hará.
La puerta aún está abierta, puedo escuchar sus voces flotando hacia mí. La de ella es baja, así que no puedo entender lo que dice, pero la de él no.
—Mi papá está marcado —explica y tengo que apoyarme en la pared con la mano para sostenerme—. Mi mamá nos hizo mucho daño a ambos. Él nunca lo superó. Nunca aprendió a confiar de nuevo.
—¿Nunca siguió adelante? —Su voz es más alta ahora y su significado es claro. Ella piensa que soy algún mártir virginal, esperando a la mujer adecuada. Ja. El pensamiento es risible.
—Oh, no, no diría eso. Siempre está con alguien, pero nunca aquí. Siempre hemos sido solo él y yo, y su asistente, Marcy, que originalmente era hombre cuando mi papá la contrató, así que no cuenta.
—Me has hablado de Marcy, suena increíble.
—Lo es, mi papá estaría perdido sin ella.
No lo estaría.
—Solo dale tiempo e ignóralo si es grosero. No lo dice en serio. Está marcado. Muy, muy marcado.
No estoy marcado. Simplemente no puedo lidiar con la misma perra falsa arruinando mi vida día tras día cuando puedo elegir, día tras día. ¿Quién necesita el resto del equipaje cuando puedes elegir entre cada letra del alfabeto?
—Podrías haberme contado esto sobre tu papá antes, sin embargo.
Escucho a mi hijo suspirar y mi pecho se aprieta—. Pensé que estaría mejor que eso. Su correo electrónico parecía tan sincero, pero, entonces, debería haber sabido que no fue él quien lo envió.
Mierda.
Me alejo en silencio, decidiendo que mis disculpas son más adecuadas para la mañana.
También está equivocado, no sigo aferrado al dolor de lo que hizo su madre ni a ninguna mierda morbosa como esa. Simplemente disfruto de la vida de esta manera, sin la influencia de una mujer.
Supongo que no debería culpar a mi hijo por querer una mujer en su vida. Pronto aprenderá a mantenerse alejado. Hay algo en esta chica, algo en sus ojos que no me gusta. Va a ser difícil.