Enamorandome del Príncipe de las Hadas

Capítulo ocho

Ella miró a Bowie para ver que la estaba observando. Él parecía asustado, y se dio cuenta de que le estaba suplicando con la mirada. «No quiere que lo use ahora. Maldita sea. Supongo que tendré que aguantar a la loca por ahora». Asintió una vez, un pequeño gesto apenas perceptible, y Bowie se relajó. Ellie se dejó arrastrar hacia el frente de la tienda y la llevaron adentro.

No había sillas ni bancos, ni decoraciones ni mesas. Solo había un gran escenario frente a la puerta. Cortinas de terciopelo negro colgaban alrededor de la parte inferior del escenario, ocultando lo que había debajo. Dos solapas de la puerta estaban atadas abiertas a ambos lados del escenario. Ellie asumió que de allí venían los que iban a ser subastados. Linternas como las de afuera colgaban de postes en varios lugares, aparentemente sin ningún patrón en mente. Estaba claro que esto estaba destinado a ser un asunto rápido. La mujer agarró un puñado del grueso cabello castaño de Ellie, enrollando y retorciendo sus largos y delgados dedos en él. Ellie hizo una mueca cuando fue violentamente tirada a una posición incómoda. Su cabeza fue tirada hacia atrás tanto como podía sin romperle la columna vertebral. Su pierna rota estaba débil, lo que hacía más difícil que se mantuviera erguida. Intentó enderezarse, pero la mujer solo tiró más fuerte de su cabello, obligándola a doblarse más de lo que pensaba que era posible.

—¡Niña! ¡Explícate de inmediato! —chilló una mujer. La mujer loca saltó y rápidamente desenredó su mano del cabello de Ellie. No parecía avergonzada. En cambio, parecía estar molesta. Se volvió para enfrentar a la perra que Ellie había visto antes.

—He traído esta basura de vuelta a la subasta. La atrapamos tratando de escapar con esos dos idiotas —dijo, señalando con un dedo acusador a Bowie y su compañero—. ¡La perra me mordió! ¡La quiero ahora mismo! —exigió.

—Lamento el malentendido, niña, pero el amo nos ha dado órdenes específicas de no vender a esta. Tendrás que comprar a uno de los otros humanos en su lugar —dijo fríamente. La loca no tomó bien la noticia.

—¡No! ¡No quiero otro humano! ¡Quiero a esta! ¡Me ha causado daño corporal y quiero que sufra por sus acciones! —Alzó la nariz y cruzó los brazos obstinadamente, como una niña haciendo un berrinche. La perra entrecerró los ojos peligrosamente y la resolución de la loca flaqueó. La multitud que había entrado después de la loca estaba inquietantemente silenciosa, observando el intercambio con la respiración contenida.

La perra se dirigió lentamente al escenario, subiendo los escalones tambaleantes mientras mantenía el contacto visual con la loca. Se dirigió al centro y se detuvo, mirando a la multitud pero aún observando a la loca.

—Queridos niños, parece que algunos de ustedes han olvidado las reglas que tenemos aquí. Si fueran tan amables, díganme cuáles son, ¿eh? ¿Cuál es la regla número uno? —preguntó a la multitud.

—Nunca hables de la subasta con otros de afuera —respondieron al unísono.

—Maravilloso. ¿Regla número dos?

—Nunca compartas tu invitación con nadie. Solo aquellos que son elegidos pueden participar.

—Oh, qué niños tan maravillosos son ustedes —dijo la perra con dulzura. Rompió el contacto visual con la loca y miró amorosamente a la multitud—. ¿Y la tercera y última regla?

—Nunca discutas con el amo o la ama. —Los brazos de la loca cayeron a sus costados cuando la perra volvió a hacer contacto visual con ella. Comenzó a temblar incontrolablemente, el miedo la paralizaba en su lugar.

—Perfecto. Simplemente perfecto, mis niños. ¿Y qué pasa si rompen alguna de esas reglas? —preguntó, su voz de repente se volvió fría y cruel.

—Si alguna de las reglas se rompe, pierdes tu vida —respondió ominosamente la multitud.

Nadie habló mientras la ama asentía con la cabeza. Levantó las manos y aplaudió tres veces, los sonidos lentos y suaves resonando fuertemente sobre la multitud silenciosa. Ellos imitaron sus movimientos, cada persona aplaudiendo tres veces. Todos los que rodeaban a la loca dieron un paso atrás, formando un semicírculo a su alrededor. La loca finalmente pareció recuperar el sentido, pero para ese momento ya era demasiado tarde. Intentó escabullirse entre la multitud, pero los otros asistentes se pusieron lado a lado, bloqueándola. Intentó correr hacia el escenario y se detuvo, el miedo la congeló en su lugar.

Una serie de gruñidos fuertes y bajos vinieron de debajo de la perra en el escenario. Ellie tembló incontrolablemente. Los sonidos le recordaron a un puma con el que tuvo la desgracia de encontrarse cuando era más joven. Esa experiencia fue... lejos de ser agradable. De repente, las cortinas debajo del escenario comenzaron a moverse. Los ojos de Ellie se abrieron de par en par mientras la multitud se arrodillaba, inclinándose profundamente.

De debajo del escenario salieron dos felinos muy grandes de color canela. Se veían casi exactamente como el puma que Ellie había visto de niña. Sin embargo, había algunas diferencias.

Primero, estos felinos eran enormes, más grandes que cualquier felino que ella hubiera visto. Estos gatos eran tres veces su tamaño, y brevemente se preguntó cómo las grandes criaturas habían logrado caber debajo del escenario en primer lugar.

Segundo, sus ojos eran casi irreales. No había color, ni pupilas ni iris que ella pudiera ver. En cambio, sus ojos parecían completamente negros, más oscuros que las cortinas negras de las que salieron. Era como mirar a un pozo sin fondo.

Tercero, y lo más importante, sus colas eran... inusuales, por decir lo menos. En lugar de una cola normal, las colas de los felinos eran largas, al menos de un metro y medio cada una. Pero eso no era lo que las hacía extrañas. El final de sus colas era redondeado, como si una pequeña roca hubiera sido adherida. Un lado era liso y brillante mientras que el otro estaba cubierto de picos afilados y serrados. Balanceaban sus colas salvajemente, observando a Ellie y a la loca con ojos depredadores.

—Ayudante, por favor, mueve a la humana a una distancia segura —llamó la ama a alguien detrás de Ellie. Sintió manos fuertes que la levantaron y la arrastraron cuidadosamente y lentamente hasta el borde de la tienda—. Gracias, querido. Tu ayuda no quedará sin recompensa. Ahora, mis niños. Sean testigos de lo que sucede si se rompen las reglas. Vengan, levanten sus rostros y observen cómo su hermana caída se reincorpora a la fuerza vital que nos rodea a todos. —Aplaudió lentamente, cuatro veces esta vez. En el cuarto aplauso, las criaturas se lanzaron.

La loca nunca tuvo una oportunidad. Intentó pasar corriendo junto a los felinos, pero era demasiado lenta. Uno de ellos balanceó su cola, sus picos se clavaron profundamente en su espalda. Ella gritó, el dolor saturando su voz. La criatura sacudió su cola, tirándola hacia atrás con fuerza. La loca arañaba la tierra, tratando de arrastrarse lejos del gran depredador. La ama observaba en silencio mientras sus dos mascotas jugaban con la mujer, dejándola escapar un poco, solo para perforarla con sus colas y arrastrarla de vuelta. Sus gritos se convirtieron en llantos de agonía mientras su voz se volvía ronca. Trozos de carne colgaban precariamente de su espalda y piernas. La sangre empapaba el suelo a su alrededor, volviendo el pelaje de los grandes animales rojo. Finalmente, la ama aplaudió una vez, y uno de los gatos balanceó su cola, golpeando a la loca en la parte posterior de la cabeza con el extremo liso de su cola redondeada. Un crujido nauseabundo resonó en la habitación, y Ellie casi vomitó.

La multitud observaba en silencio mientras los gatos la despedazaban miembro por miembro. Se alimentaron de ella rápidamente, el sonido de su masticación entusiasta empujando el estómago de Ellie al límite. Se dio la vuelta y vació el contenido de su estómago ruidosamente, aunque nadie podía escucharlo por encima del sonido que hacían los gatos. Cuando estuvieron satisfechos, las criaturas volvieron al escenario y se deslizaron debajo, sus ronroneos de satisfacción vibrando en el suelo. El único rastro de la loca que quedaba era la sangre y los mechones de cabello que los gatos no pudieron consumir. Todo lo demás –ropa, carne, huesos– había sido completamente consumido. La ama levantó los brazos y sonrió ampliamente a la multitud.

—¡Regocíjense, niños! ¡Porque hemos eliminado a una falsa hermana de nuestras filas! ¡Consuélense con el conocimiento de que estamos más seguros ahora que nuestra amenaza invisible ha sido eliminada! ¡Alabado sea el amo! —gritó con fuerza.

—¡Alabado sea el amo! —coreó la multitud. Risas y gritos siguieron. Hombres y mujeres se abrazaban y vitoreaban. Parecían genuinamente felices de haber presenciado cómo la loca era despedazada como una muñeca de trapo.

Ellie estaba aterrorizada. «Tengo que escapar. Están todos locos. ¡Voy a morir si me quedo aquí!» Sus ojos buscaban desesperadamente una salida. Estaba comenzando a hiperventilar cuando se dio cuenta de que Bowie estaba a su lado. Tenía un brazo protector alrededor de su cintura y Ellie finalmente entendió que él fue quien la arrastró a un lugar seguro.

—Gracias —susurró. Él le dio una pequeña sonrisa mientras observaba a la multitud, aunque su sonrisa no llegaba a sus ojos—. Tengo que salir de aquí. —La sonrisa de Bowie desapareció y asintió sutilmente.

—Ten paciencia. La ayuda está en camino —dijo por el rabillo de la boca. No elaboró más, pero Ellie no insistió en el asunto. Bowie había demostrado ser un aliado, así que confió en él y se quedó quieta. Observó mientras la ama aclaraba su garganta, llamando la atención de la multitud.

—Ahora, niños. Es hora de que comience la subasta. Tengan sus tarjetas listas. Esto terminará rápidamente, así que si ven a alguien que quieren, deben pujar de inmediato. No retendremos humanos para nadie, así que si no tienen el dinero, no pujen. ¿Entendido? —La multitud reconoció su comprensión y la ama sonrió—. Maravilloso. Comencemos. ¡Ayudantes! ¡Envíenlos! —llamó.

Una fila de personas salió por la puerta de la derecha. Cada persona estaba vestida como Ellie; las mujeres llevaban largos vestidos blancos mientras que los hombres solo llevaban pantalones blancos. Sus manos estaban atadas con cuerda mientras que sus pies tenían pesadas pesas atadas, obligándolos a moverse lentamente. La primera persona en llegar al escenario era un hombre viejo y frágil. Parecía más confundido que nada, sus ojos buscaban algo en la habitación que pudiera reconocer.

—Hombre. Setenta y dos años. Sería un buen mayordomo o sirviente personal. La puja inicial es de cincuenta monedas —leyó la ama de un trozo de pergamino. La multitud estuvo en silencio por un momento antes de que una mujer en la parte trasera finalmente hablara.

—Lo tomaré. ¡Necesito un nuevo sirviente! —Había levantado la mano, mostrando una tarjeta con el número veintisiete escrito en grande.

—Excelente. Vendido a la maravillosa niña en la parte trasera. ¡Siguiente! —Una mujer de la edad de Ellie subió al escenario. Era mucho más delgada que Ellie, y Ellie sentía que también era mucho más bonita—. Mujer. Veinticinco años. Atlética y robusta. Sería una buena trabajadora o sirvienta. La puja inicial es de cien monedas.

Tres personas pujaron a la vez. Después de un poco de confusión, la puja subió a trescientas monedas y la mujer fue vendida a lo que parecía ser una pareja mayor. La mujer prácticamente se deshacía en halagos sobre la humana que había comprado, expresando su emoción por tener una nueva esclava para trabajar en los campos.

—¡Siguiente! Hombre. Diecisiete años. Sería un buen mayordomo o sirviente. La puja inicial es de cien monedas... —Ellie dejó de prestar atención al resto de la subasta. No podía creer que estaba viendo a personas ser compradas y vendidas como ganado. Sacudió la cabeza y miró a la multitud en su lugar. Se sorprendió al descubrir que algunos de los asistentes todavía la miraban con interés. Molesta, los miró fijamente, sin parpadear, hasta que los asistentes se sintieron incómodos y apartaron la mirada. Bowie se rió en silencio a su lado, impresionado por su valentía.

Estaba claro que estas eran el tipo de personas que solo eran valientes cuando sabían que tendrían éxito. Si alguien mostraba algún tipo de resistencia, parecían totalmente perdidos. Ella se rió y se estiró un poco, su cuerpo adolorido por la prueba que había pasado. Sintió la daga moviéndose debajo de su manga y se preocupó de que pudiera apuñalar accidentalmente a Bowie. Él no parecía estar en ningún dolor o incomodidad, así que Ellie se relajó y le permitió que la apoyara.

El proceso de pujas pasó volando, y antes de que Ellie se diera cuenta, había terminado. Estaba a punto de hacerle una pregunta a Bowie cuando vio al hombre espeluznante de antes mirándola desde la puerta por donde salían los humanos. Le sonrió ampliamente, y ella se estremeció, la piel erizándosele. No quería irse a casa con él. La multitud comenzaba a dispersarse lentamente, algunas personas se dirigían hacia la salida mientras otras se dirigían hacia el escenario, ansiosas por recoger sus premios. El hombre salió del cuarto trasero y se dirigió tranquilamente hacia Ellie y Bowie. El corazón de Ellie comenzó a acelerarse, temiendo al hombre que se acercaba, cuando de repente se escucharon gritos y alaridos desde afuera. Hombres y mujeres corrieron de vuelta adentro y pasaron corriendo por el escenario, más hacia el fondo de la tienda.

—¿Qué está pasando, niños? —exclamó la ama, preocupada.

—¡Los Guardias Reales! ¡Los Guardias Reales nos han encontrado! —gimió una mujer mientras corría. El rostro de la ama palideció, y se volvió hacia el hombre que había estado observando a Ellie.

—¿Qué hacemos, amo? —lloró. El hombre simplemente se encogió de hombros, despreocupado por la redada.

—No me importa lo que hagan. Todo lo que quiero es mi humana —dijo con calma. El corazón de Ellie se hundió en su estómago.

«¡No es bueno, no es bueno, no es bueno!» pensó preocupada. Se volvió hacia Bowie, en pánico. Él se volvió hacia ella casi al mismo tiempo y hizo una mueca.

—Es hora de irnos —susurró.