Capítulo siete
Ellie cerró los ojos y luchó contra el impulso de llorar. Si tan solo hubiera llamado al trabajo más temprano hoy, nada de esto habría sucedido. Estaría de vuelta en casa, probablemente bebiendo un refresco de vino y leyendo un buen libro a la luz de las velas. En cambio, estaba aquí, atrapada en algún lugar desconocido lleno de personas que estaban o delirantes o eran de otro mundo. No sabía lo que iba a pasar. Lo único que sabía con certeza era que le esperaba un viaje infernal.
«No puedo rendirme todavía», pensó con determinación. Se secó las lágrimas que habían comenzado a caer. «Puedo superar esto. He pasado por cosas peores». Respiró hondo, tratando de calmarse. «Ahora, ¿cuál es la primera cosa que mamá me enseñó?» Se estrujó el cerebro, tratando de recordar esos tiempos oscuros. «Cierto. 'Siempre busca las puertas'. Bueno, sé dónde está eso». Miró alrededor de la habitación y se dio cuenta de que la tienda estaba suelta en la parte inferior, lo que significaba que probablemente podría deslizarse por debajo de las paredes sin ser detectada. «Bien, ¿qué más? Oh, sí, '¿Qué puedes usar a tu favor?'» Ellie miró alrededor y vio un gran palo que parecía que podría usarse como bastón. «Perfecto». Se bajó con cuidado de la mesa y cojeó lentamente hacia el palo, haciendo una mueca de dolor mientras avanzaba.
Lo agarró y se apoyó fuertemente en él, probando su resistencia. No era perfecto, pero serviría. Ellie caminó lentamente, rodeando la habitación, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarla a escapar. Los trapos sucios y los cuencos de agua estaban en una de las esquinas inferiores de la mesa, pero parecía que Jack y Bowie habían tenido el sentido común de llevarse la daga con ellos. Frunció el ceño, frustrada. No podía usar realmente el bastón como arma y usarlo para ayudarse a mantenerse en pie.
—¡Mierda. Mierda, mierda, mierda! No puedo confiar en mis habilidades de boxeo con solo un brazo disponible —murmuró—. Al diablo. —Se dirigió lentamente hacia una de las paredes de la tienda y se agachó lentamente, tratando de ver si podía ver o escuchar algo al otro lado. De repente, escuchó pasos fuera de la entrada de su habitación y se enderezó rápidamente, pero no antes de que Bowie viera lo que estaba haciendo. Esperó nerviosamente a que él la arrastrara de vuelta a la mesa.
Él caminó hacia ella lentamente, deliberadamente. Bowie no se detuvo hasta que estuvo a solo unos centímetros de ella. Ella se preparó para intentar lanzar un golpe mientras él se inclinaba cerca de su oído.
—Hay otras habitaciones a cada lado de la tuya. Te atraparán de inmediato. —Ellie gimió y permitió que él la llevara de vuelta a la mesa. Él le quitó el palo y lo colocó de nuevo en su lugar original. Estaba de vuelta a su lado antes de que ella pudiera parpadear. Bowie le dio una media sonrisa que parecía casi disculpatoria. Se inclinó y le susurró al oído—. No queremos que pases por esto tampoco. No puedo decir más. Todo lo que puedo hacer es dejarte este regalo de despedida. Espera el momento... oportuno para usarlo —dijo lentamente. Ellie sintió que algo frío y duro se colocaba en sus manos.
Su mandíbula se cayó cuando se dio cuenta de que era la daga que él y Jack usaron para cortarle la ropa. Él le dio otra media sonrisa y salió de la habitación antes de que ella pudiera decir una palabra. Ellie estaba atónita. No esperaba esto en absoluto. Parecía que había algunas personas buenas aquí después de todo. Ellie sonrió para sí misma y exhaló lentamente. La esperanza se reavivó dentro de ella, fresca y más fuerte que antes. «Voy a superar esto», pensó con confianza. «No estoy sola». Estaba comenzando a relajarse cuando escuchó más pasos fuera de la puerta. Ellie rápidamente escondió la pequeña hoja cuidadosamente en una de sus mangas y arregló su rostro para que pareciera asustada e indefensa.
—Ah, aquí está. ¿Estás segura de que esta es la mujer que quiere el Maestro? —escuchó decir a la perra de antes. Alguien murmuró algo apenas audible, y la mujer gruñó en respuesta—. Muy bien. Ustedes dos, llévenla directamente a su carruaje. Y vayan por la parte trasera. No quiero que los otros clientes vean lo que se están perdiendo. Ya saben cuánto les gustan las más grandes. —Ellie luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco y mantuvo sus rasgos faciales torcidos por el miedo. Bowie entró con un hombre nuevo, más grande, aunque por alguna razón no parecía tan intimidante como Jack. La perra se alejó rápidamente, dejando a los dos hombres con ella. Bowie y el otro hombre le guiñaron un ojo, y Ellie se relajó.
—Vamos, ahora. Tenemos que llevarte al carruaje del maestro. Mueve tu gordo trasero —dijo Bowie en voz alta. La miró con disculpa y Ellie se dio cuenta de que estaba montando un espectáculo para cualquiera que pudiera estar escuchando. Ella le dio una pequeña sonrisa mientras su compañero le traía el palo que usó para caminar antes. La ayudaron a bajar de la mesa y comenzaron a guiarla fuera de la habitación. Parecía que le agarraban los brazos con fuerza, pero en realidad, eran muy gentiles con ella.
Bowie ocasionalmente lanzaba un insulto mientras pasaban junto a otras personas, pero en su mayoría pasaban desapercibidos. La guiaron a través de un laberinto de pasillos y Ellie estaba asombrada de lo grande que parecía ser el interior de la tienda. Después de cojear con los dos hombres durante varios minutos, llegaron a una entrada que conducía al exterior. El trío atravesó y se encontró con una multitud de personas vestidas de negro. Se giraron; sus miradas se dirigieron inmediatamente a Ellie.
—¡Oh, mira qué grande es esta! Apuesto a que sabe cocinar bien —susurró en voz alta una mujer.
—¡Mírala! ¡Tiene una pierna rota! Tal vez podríamos conseguirla a un precio descontado —dijo un hombre en el frente.
—¡Ah, pero mira qué bien parece mantenerse en la pierna rota! ¡Debe estar en mucho dolor, pero apenas lo muestra! ¡Torturarla sería muy emocionante! —exclamó alegremente otra mujer desde el fondo.
Bowie y el hombre que la ayudaba comenzaron a retroceder lentamente hacia la tienda. Sin embargo, antes de que pudieran escapar, una mujer con una máscara blanca que cubría la mitad de su rostro se acercó a Ellie y le agarró la barbilla con fuerza. Le giró la cabeza de un lado a otro, examinando sus rasgos de cerca. Le abrió la boca para mirar sus dientes, y Ellie instintivamente mordió. La mujer gritó y le dio una bofetada fuerte en la mejilla con la otra mano.
—¡Señora! ¡No puede tocarla! ¡Es propiedad del maestro! —exclamó Bowie, nervioso. La mujer puso los ojos en blanco.
—Difícilmente creo que el maestro quiera a alguien como ella. ¡Llévenla al escenario de subastas, ahora! —demandó enojada. Bowie intentó nuevamente explicar la situación, pero ella no quiso escuchar. En su lugar, empujó a Bowie fuera del camino y comenzó a arrastrar a Ellie lejos de Bowie y su compañero sorprendido—. Pagaré una fortuna por esta perra. Va a conocer el significado del dolor cuando termine con ella —murmuró la mujer. Ellie perdió el equilibrio y cayó, causando que la multitud detrás de ella estallara en carcajadas. La mujer sonrió de manera amenazante, su rostro se contorsionaba de manera extraña bajo su máscara. Tiró del brazo de Ellie dolorosamente, obligándola a ponerse de pie.
—Jesús, dame un minuto para levantarme, psicópata —murmuró Ellie. La mujer jadeó y tiró de su brazo con más fuerza.
—¡Cómo te atreves a hablarme, puta insolente! ¡Mantendrás la boca cerrada a menos que te diga lo contrario!
Ellie pensó en sacar la daga que tenía escondida en su manga y clavársela en el cuello de la mujer.