Capítulo tres
El olor a sangre inundó sus fosas nasales, y sintió su estómago revolverse ante el aroma. La luz estaba apagada en la habitación, así que Ellie buscó el interruptor en la pared. Se quedó inmóvil por un momento cuando sus dedos rozaron algo húmedo. Tragando su bilis, logró encontrar el interruptor de la luz y lo encendió. Entonces, gritó al ver la escena frente a ella.
John, de hecho, estaba en la habitación con una mujer. Sin embargo, esa no era la razón por la que había gritado. John estaba sentado en el suelo junto a la mujer, rodeado por un charco de su sangre. Estaba apoyado contra la pared, sosteniéndose el costado. La sangre se filtraba profusamente entre sus dedos mientras intentaba aplicar presión.
—¿Qué demonios pasó? —preguntó Ellie con voz temblorosa. Se dio la vuelta y escaneó las numerosas estanterías que cubrían las paredes. Vio un rollo de toallas de papel y lo agarró, luego se dirigió con cuidado hacia su lado, tratando de evitar el desorden sangriento. Desenrolló tanto como pudo y se arrodilló junto a él. Él retiró su mano de su costado y presionó las toallas de papel contra la herida abierta.
—Estaba... reuniéndome... con Sandy —dijo entre toses. Ellie asintió con la cabeza, esperando pacientemente a que continuara. —Estábamos... preparándonos para hacerlo cuando —tosió de nuevo y la sangre goteó por la comisura de su boca—, un hombre entró. Estaba... mal.
—¿Hombre? ¿Qué hombre? —Su corazón latía con fuerza en su pecho. Por favor, que no sea quien creo que es, rezó en silencio.
—Era el hombre... de antes. Quería que supieras... cuándo volverías a trabajar. Le dije que no —dijo John, sacudiendo la cabeza lentamente.
El corazón de Ellie se hundió, y sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. John podría haber sido un canalla que se acostaba con una prostituta conocida, pero se preocupaba lo suficiente por Ellie como para no ponerla en peligro.
—Oh, John. ¿Qué hizo? —preguntó Ellie, con lágrimas derramándose de sus grandes ojos color avellana.
—Se enfadó. Se fue. Sandy y yo vinimos aquí para... —hizo un gesto alrededor de la habitación en general y Ellie asintió, entendiendo su significado—. Me atacó... por detrás. Me apuñaló... en la espalda... y aquí —dijo con voz ronca, moviendo ligeramente los dedos sobre las toallas de papel que cubrían la herida—. Sandy... lo tuvo peor. —La tristeza se reflejaba en su rostro demacrado y las lágrimas se acumulaban en las comisuras de sus ojos—. Ella intentó... luchar. Él... le cortó el vientre... y sacó sus entrañas... mientras ella... aún estaba viva. Él solo... la miraba mientras... mientras ella luchaba... ¿Qué clase de persona...? —Se quedó en silencio, ya sea demasiado abrumado por el dolor o demasiado débil para continuar.
Ellie estaba horrorizada. Miró la cantidad de sangre que rodeaba el cuerpo de Sandy y tembló. John tenía razón: ¿qué clase de persona podría hacer eso? ¿Asesinar a alguien y luego simplemente observar mientras moría? Por supuesto, Ellie sabía exactamente qué clase de persona podría hacer algo así: un monstruo.
Volvió su atención a John. Había cerrado los ojos y apoyaba la cabeza en la pared. A pesar de todos sus pensamientos y sentimientos negativos hacia John, su corazón se rompió al verlo sentado allí así. Su rostro se había vuelto mucho más pálido en los dos minutos que habían hablado, su respiración más lenta de lo que debería ser. Sabía que no lo lograría, pero no podía simplemente sentarse allí y no hacer nada.
—Está bien, John. Escúchame. Necesito que te mantengas despierto. Voy a llamar al 911. Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo? —John asintió débilmente y Ellie se levantó de un salto. Corrió hacia el mostrador, sin importarle la sangre en sus zapatillas o la que cubría sus manos. Cogió el teléfono del mostrador con manos temblorosas y marcó el 911. Solo cuando se llevó el teléfono al oído se dio cuenta de que no había tono de marcación.
—¡Maldita sea! —gritó mientras arrojaba el teléfono contra la pared con furia. El bastardo que era dueño de la tienda debía no haber pagado la factura del teléfono del mes. Otra vez.
Maldiciendo una vez más, Ellie salió corriendo de la tienda y se dirigió a su coche, abriendo de golpe la puerta del conductor. Rebuscó en la tenue luz, buscando su teléfono. Finalmente, lo encontró en el suelo del lado del pasajero. Lo agarró y marcó el 911. Por favor, funciona. Por favor. Esta vez, sonó y fue respondido casi de inmediato.
—911, ¿cuál es su emergencia? —dijo una voz femenina y suave al otro lado del teléfono.
—¡Ha habido un apuñalamiento en mi trabajo! ¡Una persona está muerta, la otra apenas está viva! ¡Necesito una ambulancia, inmediatamente! —Ellie prácticamente gritó al teléfono. Escaneó el estacionamiento mientras hablaba, buscando cualquier señal de peligro.
—Está bien, señora. Solo cálmese. Necesito saber cuál es su ubicación —dijo la mujer con calma.
—Es la gasolinera Hail Mary, a veinte millas de...
—¿Señora? Lo siento, se está cortando. Voy a intentar rastrear su... —El teléfono de Ellie se quedó en silencio de repente. Alejó el teléfono de su oído y vio que había perdido toda la señal.
—¡No puede ser! —gritó enfadada. Tiró su teléfono en el coche y corrió de vuelta al interior. Tragó un nudo que se formaba en su garganta y se apresuró de vuelta al almacén, esperando con todo su corazón que John estuviera bien. Ellie conocía sus probabilidades, pero aún así se sorprendió al verlo. John estaba mucho más pálido ahora y apenas respiraba. Colocó sus manos sobre las de él y jadeó al sentir lo frías que se habían vuelto desde que lo dejó hace unos minutos.
—John, lo siento mucho. —Su voz se quebró, pero aclaró su garganta y continuó con voz firme—. No puedo comunicarme con nadie. Mi teléfono perdió la señal en medio de la llamada y la línea fija no funciona. Tendré que dejarte aquí —dijo con voz gruesa. Tragó otro nudo en su garganta y parpadeó para contener las lágrimas mientras John le daba una pequeña y triste sonrisa.
—Está bien... Es mi momento. —Tosió de nuevo, y Ellie contuvo un sollozo mientras más sangre salía de su boca—. Tú... sal de aquí —jadeó—. El hombre... está buscándote. —Ellie se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se inclinó más cerca de John—. Corre. Él... viene. —John respiró de manera superficial y entrecortada y se quedó inmóvil, sus ojos oscuros se vidriaron, sin vida. La propia respiración de Ellie se detuvo en su pecho mientras las últimas palabras de John se hundían en su mente. El hombre, ese hombre misterioso y peligroso, la estaba buscando. Aún no estaba a salvo. A regañadientes, Ellie buscó en los bolsillos de John hasta encontrar las llaves de su coche y se alejó de su cuerpo.
—Lo siento mucho —susurró mientras retrocedía del almacén. Se dio la vuelta para salir del almacén y resbaló con algo de la sangre de Sandy. Cayó en el gran charco a su alrededor, resbalando dos veces más mientras intentaba frenéticamente escapar del almacén. La sangre cubría sus brazos y piernas, empapando su camisa y jeans. Luchó contra el impulso de vomitar mientras corría fuera de la tienda y hacia el coche de John. Ellie desbloqueó la puerta y se subió dentro, sin molestarse en abrocharse el cinturón. Encendió el motor y salió del estacionamiento a toda velocidad, dirigiéndose hacia su ciudad. Miró la gasolinera en el espejo retrovisor y rezó en silencio para llegar a salvo antes de que el hombre la encontrara.