Capítulo 4
Aldrich Garrick tropezó por los pasillos de su casa familiar en busca de su esposa e hijas. Preguntó por su paradero a los sirvientes ocupados en sus quehaceres. La escena era rara y el personal se quedó sin palabras ante la consulta inicial. A Aldrich Garrick le importaba poco su familia, ya que solía pasar el tiempo desperdiciando descaradamente el dinero familiar en entretenimientos reprobables.
—Las damas están en el salón —le indicó una mujer robusta con una cesta en la mano. Nunca había prestado mucha atención a los asuntos del hogar, no tenían nada que ver con él de todos modos, por lo que no estaba seguro de cuál era la ocupación de esta mujer en su casa, y tampoco le importaba.
Entró al salón y observó a Teresa y Lavinia trabajando en silencio. Su esposa estaba escribiendo en un papel con toda la concentración que podía reunir, por lo que no se dio cuenta de que el umbral del salón se oscureció con la presencia de su marido. Teresa, por otro lado, estaba ocupada practicando su costura. Ignoró el hilo desordenado y las líneas de preocupación que surcaban la frente de su hija, resolviendo en su mente que era lo suficientemente agradable a la vista como para que un esposo ignorara su falta de habilidad.
Los ojos de Mendora se apartaron de las páginas de su libro por instinto. Le echó un vistazo a su padre y volvió su atención a la novela romántica en su regazo. Estaba muy contenta con el nivel de indiferencia que su familia le mostraba la mayoría de las veces, de lo contrario, estaba segura de que recibiría una reprimenda por su elección de literatura.
—Hace no más de cinco minutos estaba en compañía de Sir Henry —la voz de Aldrich resonó por toda la habitación, todas las miradas ahora sobre él. Una oleada de pequeños pinchazos recorrió un camino desde la nuca de Mendora hasta su columna vertebral. La mera idea de Sir Henry en su hogar era un poderoso disuasivo. Cerró el libro en su regazo de golpe. Las caras opuestas protestaron con un ruido sordo de agonía. Apenas recordaba el nombre del libro cuando lo dejó a su lado en anticipación de las futuras revelaciones de su padre.
La reacción de Teresa y su madre fue bastante opuesta. Lavinia parecía intrigada, cualquier pensamiento sobre los asuntos del hogar desapareciendo de su consideración. La idea de una hija asentada y feliz sacando a relucir su entusiasmo. No había duda sobre la visita de Sir Henry a su hogar. Había prestado especial atención a Teresa en el Baile de la Bastilla. Todas las matronas presentes seguían hablando de la noticia, ofreciendo felicitaciones prematuras pero bienvenidas a la familia Garrick. Sir Henry era un buen partido, sin duda.
—¡Oh, Dios mío! ¿Es cierto, papá? —Teresa saltó de su asiento y tomó la mano de su padre. Aldrich miró a los ojos alegres de su hija y sonrió una rara sonrisa.
—Nunca te engañaría, querida mía —le dio un beso cariñoso en la frente y la condujo hacia una silla. Sus movimientos lentos y cuidadosos, como era la norma cuando se trataba de Teresa.
—¿Cuál fue la naturaleza de la visita de Sir Henry? —su esposa se movió en su asiento, acercándose más a su esposo e hija.
Mendora ocupaba una silla en la parte opuesta del salón, su vista de su familia estaba compuesta predominantemente por sus espaldas. Observaba la escena, sus dedos tamborileando constantemente en su regazo. No había necesidad de adivinar. Solo había una razón.
—Ha expresado interés en nuestra Teresa —volvió a mirar a su hija menor, que saltó de su asiento y dio una vuelta enérgica por la habitación.
—¿Qué dijiste, papá? —su voz tomó un tono agudo y Mendora miró cansada el marco de vidrio sobre la repisa de la chimenea.
—Es un buen hombre. No tengo objeciones, pero dejo la decisión en tus manos. Le dije que se esperaría una respuesta dentro de la semana —anunció Aldrich a su familia. La luz que brillaba en los ojos de Teresa lo llenaba de satisfacción.
—Están todos locos si están considerando esta propuesta —Mendora estaba de pie ahora. Sus ojos no ocultaban nada.
—Mendora, no estaba al tanto de tu presencia, hija —comentó Aldrich con una breve mirada en su dirección.
—No se culpe, señor —respondió ella, sin sorprenderse en absoluto de que su padre una vez más no notara su presencia.
—¿Qué estás diciendo, Mendora? —su madre era la única persona dispuesta a escuchar sus opiniones. Teresa, por otro lado, abrió los ojos y frunció los labios. Estaba claro para Mendora que la charla que tuvo con su hermana no había dejado huella en su mente. Palabras al viento.
—No otra vez, hermana —Teresa bajó la cabeza y se sentó junto a su padre una vez más.
—Se lo dije a Teresa hace noches y lo repetiré. Sir Henry es un sinvergüenza que tomará sus placeres y, no mucho después de la boda, ignorará a mi querida hermana por sus muchas amantes —Mendora dirigió esto hacia su padre, pero sus ojos nunca se dirigieron hacia ella.
—¿Qué hombre se atrevería a maltratar a mi hija más querida? —Aldrich pensó que era imposible—. ¡Nuestra familia ha estado vinculada a la aristocracia durante generaciones! ¡Nuestra misma línea de sangre no es algo con lo que se pueda jugar! —Era su turno de ponerse de pie. Ahora dirigió su atención a Mendora.
—¿Qué sabe una joven sin experiencia mundana? —le dirigió la pregunta a ella. La ternura que había mostrado momentos antes por Teresa desapareció.
Sin experiencia mundana, y sin embargo, ya había tenido suficiente. —No tengo experiencia, señor. Acepto gustosamente tal crítica. Sin embargo, respetuosamente, no es descabellado asumir que un hombre como Sir Henry te ignoraría a ti y a tus conexiones familiares una vez que esté legalmente unido a Teresa. Por ley, entonces, ni tú ni ninguno de nosotros podrá opinar sobre su vida. Pasaría de ser propiedad de un hombre a ser propiedad de otro que está menos inclinado a tratarla como se merece —la lengua de Mendora se volvió pesada y su mandíbula dolía.
—Mendora, a Sir Henry le gusto. Me presta mucha atención. Estoy segura de que este feo asunto con las amantes se resolverá una vez que estemos comprometidos —interrumpió Teresa.
El pecho de Mendora se agitó y sus ojos se entrecerraron al ver a su hermana. —¿Y qué dices tú, señor? En tu experiencia, ¿prohíbe la familia y las conexiones de una mujer que un hombre corteje a sus amantes? —Mendora atrapó la mirada de su padre—. ¿Sería un hombre como Sir Henry tan conmovido por el amor de su esposa y familia que renunciaría a la idea de cualquier otra mujer?
Los ojos sabios de Mendora dejaron a su padre sin palabras. Teresa aún era joven y, a sus ojos, su padre no hacía nada malo. Sin embargo, su relación con Mendora, aunque no era nada especial en sí misma, se deterioró aún más hace dos años cuando ella lo sorprendió con otra mujer en su cama matrimonial. Su madre había sido llamada a la finca de su familia materna para despedirse de su madre, que estaba en su lecho de muerte.
Mendora lo confrontó, gritando y llorando. Se abrió paso a empujones en la habitación y juró no salir hasta que se revelara la verdad. En retrospectiva, una joven de dieciocho años no tenía derecho a ser tan testaruda. Sin embargo, le costó caro. Perdió mechones de cabello cuando su padre la agarró por la cabeza y la arrastró fuera de la habitación mientras su mejilla izquierda ardía por la marca de su padre. También fue la última vez que se dirigió a Aldrich Garrick como su padre, para su deleite. Sin embargo, recordaba la bofetada sobre todo. Él llevaba un anillo en la mano que la golpeó y, además de un simple moretón, su piel se rompió. Esto fue seguido por una historia tambaleante sobre su caída por las escaleras para su hermana y para cualquiera que sintiera la punzada de la curiosidad.
En resumen, su madre conocía toda la verdad. Mendora recordó hundirse de rodillas rogándole a su madre que lo dejara, pero su madre le sonrió, con los ojos vidriosos, y le dijo que no se preocupara. Juró, entonces y allí, después de los eventos precedentes en su propia vida amorosa, que nunca se resignaría a tal destino, y tampoco lo permitiría para su hermana.
—Quizás, querida —volvió su atención a Teresa—, deberías disfrutar de esta temporada. Sir Henry no es el único hombre que se interesará por ti. ¿Qué tal si acumulas tus opciones y luego eliges? —Aldrich aconsejó a su hija menor con una sonrisa en el rostro. Sus ojos ya no estaban claros y brillantes.
—Pero papá —Teresa no lo aceptaría. Ya había hecho una nota mental de qué amigos y conocidos serían los primeros en enterarse de su compromiso.
—Sir Henry estará aún más intrigado si lo mantienes en suspenso, querida. Piénsalo como asegurar su afecto, pero mientras tanto mantén tus opciones abiertas —Aldrich se dirigió a la puerta y se fue.
Teresa estaba ahora en lágrimas, lágrimas desordenadas que se podían escuchar por los pasillos de su hogar. Mendora se acercó a su hermana y le permitió hundirse en su abrazo. Dejó escapar un suspiro pesado. —Sé que tienes tu propia mente, pero créeme cuando digo que solo quiero lo mejor para ti. Sir Henry no es eso. No te hará feliz.
Teresa no respondió, sus sollozos se hicieron más fuertes y se soltó del abrazo de Mendora, cayendo a los pies de su madre. Enterró su rostro en el regazo de su madre y lloró el resto del día.