Capítulo 3
La duquesa Regina Damaris desfilaba por el pasillo de la casa Damaris. Se deslizaba junto a las paredes descoloridas y los retratos familiares torcidos. No le molestaba la evidente hinchazón de sus pechos asomándose a través de su bata de seda transparente mientras se dirigía hacia la cocina.
—¡Oh, Dios mío! —exclamó al ver unos anchos hombros apoyados en el respaldo de una silla de madera. La figura se giró ante su grito, su mandíbula dura y sus ojos pétreos eran demasiado familiares. Su mente comprendió la situación antes de que su cuerpo recibiera el mensaje de que no había amenaza. Su cuerpo tembló mientras su caótico latido del corazón volvía lentamente a su ritmo habitual.
—Solaire, querido, no tenía idea de que estabas aquí —se acercó a él. Solaire apartó la mirada en el momento en que vio a su madre. A su vez, fijó su mirada en el estado de la cocina familiar. De niño, solía pasar incontables días creando problemas para los cocineros y las criadas que solían estar ocupados. Sin embargo, la vista había perdido su capacidad de inundarlo con sentimientos de nostalgia y orgullo. Ollas y sartenes estaban esparcidas de la manera más aleatoria. La mesa central de madera, en la que solía sentarse mientras Ember Bard le daba pan cuando era niño, estaba desnuda y carecía de tazones de pan, fruta y postre.
—Te vistes para menospreciar tu clase, Madame. ¿Qué diría el servicio al verte corriendo de manera tan vulgar? Me estremezco al pensar en los chismes —dijo Solaire con desgana. Su mente ocupada reimaginando la habitación semicircular con la ayuda de sus recuerdos de cuando tenía ocho años.
Regina entrecerró los ojos en contemplación por medio segundo. —Es martes, querido. El personal solo tiene permitido rondar estos pasillos los jueves —se rió como si esto fuera una noticia vieja—. ¿Cuándo te ha preocupado el chisme de todos modos? —le lanzó una mirada divertida.
—No entiendo, madre —no podía concentrarse en nada después de su absurda revelación sobre el personal. Solaire nunca había oído hablar de algo así. Los cuartos del personal estaban en el ala este de la casa y, si su memoria no le fallaba, la casa siempre había estado viva con su presencia. La mayoría de sus recuerdos felices de la infancia estaban impregnados de su esencia.
—He reubicado los cuartos del personal al lado norte de la propiedad, cerca de los establos. Ya no residen en la casa y solo se les permite entrar una vez a la semana —se complació mientras rebuscaba en la cocina hasta que dos tazas llenaron cada una de sus temblorosas manos pequeñas.
Solaire se giró para ver el estado de la cocina nuevamente, no es de extrañar que la casa estuviera en tal estado de deterioro y desorden. —¿Por qué demonios autorizarías algo así? Estás completamente desprotegida de bandidos y ladrones —Solaire podía sentir su temperamento subir. Hubo muchas veces cuando era niño que un visitante no invitado escalaba las paredes o intentaba entrar en la casa. Después de una inhalación apresurada, continuó—: ¿Padre aprueba esto? —La idea lo enfermaba. Aunque su relación con sus padres era un lío complicado, ciertamente no deseaba ser despertado con noticias de su muerte por juego sucio solo porque eligieron ser descuidados.
—¿Tu padre? —preguntó Regina incrédula. Una vez que Solaire permaneció en silencio, continuó—: No está aquí. No ha estado aquí en años —tiró de una silla debajo de la mesa y se sentó en ella. Colocó las tazas de porcelana sobre la mesa, sus dedos recorriendo el contorno de una como si estuviera trabajando en una gran obra maestra.
Los puños de Solaire se apretaban sobre la mesa. —¿Qué quieres decir? ¿Dónde está?
—En su finca en el campo —respondió con un leve movimiento de su mano—. Solo visita una vez al mes para asegurarse de que la finca esté en orden y se va de nuevo —sus ojos se encontraron con los de él y parpadeó unas cuantas veces y se encogió de hombros. Su atención volvió a su obra maestra invisible.
—Entonces es peor de lo que pensaba. Aquí estás desfilando con apenas ropa, en una casa enorme sin nadie a la vista. Sin mayordomos, criadas ni cocineros. Estás completamente expuesta y sola sin nadie que te proteja o solicite ayuda.
—Incluso si tu padre estuviera aquí, Solaire, te aseguro que la única persona a la que le interesaría proteger es a sí mismo —replicó ella, con las manos temblorosas y la mandíbula apretada. La taza se inclinó de su agarre. Rápidamente la enderezó—. Sin embargo —inhaló y una sonrisa adornó sus labios—, no diría exactamente que estoy sola. —Había un brillo familiar en sus ojos castaños, ojos que eran un tono más claros que los de él, pero no muchas personas notaban la ligera diferencia. Solaire instintivamente empujó su silla hacia atrás para salir. Había tenido suficientes experiencias pasadas para entender las reflexiones de las mujeres, especialmente de esta.
Todas las piezas faltantes comenzaron a aparecer y la última que deseaba nunca haber visto entró en la cocina mientras Solaire agarraba su chaqueta y chaleco.
Los ojos frenéticos de Solaire se encontraron con dos orbes inspirados en el chocolate. Solaire apretó la mandíbula y maldijo en voz baja mientras su vista descendía sobre el pecho desnudo del hombre y sus pantalones desabrochados. Escuchó el chirrido de la madera contra la piedra cuando su madre se levantó de su asiento.
—Mi señor, me siento profundamente avergonzado de hacer su conocimiento de esta manera —el hombre, no mucho mayor que Solaire, aunque un buen centímetro y medio más bajo, miró a Regina con pánico disimulado. Brandon Solick, sobrino de un conde o algo así. Solaire no podía recordar bien sus conexiones familiares, solo sabía que era el siguiente en la línea para recibir el título de su tío, ya que no había sido bendecido con hijos propios. Había visto al hombre demasiadas veces en el club de caballeros.
Regina se acercó a su lado. Le entregó una de las tazas, ahora llena. ¿El líquido de elección? Solaire no tenía ni idea. Estaba aturdido por el hecho de que su motivo siempre había sido, desde el momento en que entró en la cocina, ofrecerle una bebida a su amante, no a su hijo distanciado. La revelación le causó nudos en el estómago y la garganta.
—No es de extrañar que el duque siempre tenga prisa por huir al aislamiento. Su propia esposa ha elegido vivir en pecado con un hombre lo suficientemente joven como para ser su hijo —su tono se volvió mortal. La bilis subiendo en su garganta mientras la mano de su madre descansaba en el pecho desnudo de este hombre para apoyarse.
—Solaire, por favor... —su voz se desvaneció mientras las manos de su amante rodeaban sus muñecas, dándoles un pequeño apretón.
—Sé que esta es una vista desagradable, mi señor, pero por favor entienda que tengo el mayor respeto por su madre. La confianza es mi objetivo primordial en nuestra relación. La amo y no participaré en traer ningún escándalo sobre el nombre de su familia.
Solaire resistió la urgencia de vomitar de disgusto. En su lugar, se rió. Su voz resonó en las paredes de la destartalada cocina. El sonido era nuevo e inesperado incluso para sus propios oídos.
—Es precioso que creas que esto es amor —escupió entre dientes apretados mientras daba un paso adelante.
—Mi madre tiene la costumbre de permitir que hombres como tú la follen en su cama matrimonial mientras su esposo está fuera.
—¡Solaire! —El pecho de Regina se agitó. Levantó su mano derecha y la bajó contra la cara de su hijo con un sonoro golpe cuando la piel chocó contra la piel. La cara de Solaire apenas se movió con el impacto. Mostró los dientes a su madre, sus labios estirándose en una media sonrisa.
—Disfrútala mientras te permita ocupar su cama —Solaire pasó junto a ellos. Había tenido suficiente de esta reunión familiar. Todos los años que pasó fuera bajo el pretexto de viajar no fueron suficientes.
—No sabes cuándo detenerte —replicó Regina, apenas gritando palabras a la espalda de su hijo.
Solaire miró por encima del hombro. —Supongo que heredé algunas de tus cualidades después de todo. Sigues humillando el nombre de nuestra familia. Desde que tenía catorce años, mis compañeros se burlaban de ti por abrir las piernas a cualquier hombre que quisiera jugar. Así que no te atrevas a darme lecciones sobre límites. Tanto yo como tu esposo hemos sido el hazmerreír de toda Inglaterra. —Las lágrimas rodaban por sus mejillas, pero a él no le importaba. Estaba furioso. Su hogar de la infancia, el hogar de su padre, profanado una y otra vez.
—No creo que sea correcto que hables a tu madre de esta manera —intervino su amante. Sus brazos delgados y rasgos delicados disuadieron a Solaire de cualquier noción real de violencia. Lo último que necesitaba era defenderse en un caso de asesinato.
—¿Qué tal si visito tu casa y follo a tu madre hasta el olvido? Creo que ella lo disfrutaría bastante —replicó Solaire. Los ojos de su amante se oscurecieron.
—No tienes derecho a mencionar a mi madre —entonó.
—Entonces mantente fuera de los asuntos de mi familia —Solaire echó un último vistazo a su madre y salió furioso de la propiedad. Se prometió a sí mismo no volver nunca más.