Capítulo 1
ARIA
La noche del viernes en el Spotlight es un caos, con todos los estudiantes del campus acudiendo allí para disfrutar de las bebidas y la buena música. A mí también me gusta, excepto que estoy detrás del mostrador. De hecho, solo disfruto de la música, nada más. Así que mientras algunos están de fiesta, yo limpio y les sirvo bebidas. Trabajo los fines de semana en el bar y comparto un pequeño apartamento fuera del campus con Riley, una chica que conocí en el primer año. Ambas podemos permitirnos alquilar el lugar por nuestra cuenta, pero creo que ella prefiere no estar sola. Creció en una especie de comunidad donde todos eran muy unidos, si entendí bien.
Pero las cosas podrían cambiar porque Riley conoció a un chico llamado David la última vez que fue a ver a su familia y fue amor a primera vista, literalmente. Planea abandonar sus planes después de graduarse para seguirlo. Eso es una tontería si me preguntas, no dejas todo por alguien. Y si no funciona entre ellos en un año o tres o incluso 10 años, perderá todo. Así que te concedo que este chico parece sacado de una revista, mide seis pies, tiene abdominales, es rubio, de ojos verdes, en resumen, exactamente el tipo de chico que haría que cualquier chica se enamorara. Y, por supuesto, Riley, la eterna romántica, cayó bajo su hechizo. Aunque somos mejores amigas, ambas tenemos personalidades muy diferentes. Para decirlo simplemente, yo soy mucho más realista que ella.
Mientras limpio el mostrador, un cliente habitual, Mark, se sienta en un taburete con una sonrisa en el rostro.
—Lo de siempre, princesa —me dice con un guiño.
Le sirvo su cerveza. Debe tener unos cuarenta años y frecuenta un bar donde la clientela es mayormente estudiantes. ¿Soy la única que encuentra esto un poco inquietante?
—Aria, al menos podrías darle una sonrisa, es el que mejor deja propina —me dice Nicole en voz baja.
Ella es la dueña del lugar, madre soltera de dos hijos de 10 y 14 años. Tiene un temperamento fogoso como el color de su cabello, rojo llameante. Y para ser honesta, sería la más feliz si tuviera su figura a los cuarenta.
—Lo siento, pero me parece inquietante. Me mira como si fuera un trozo de carne, lo encuentro degradante —le respondo después de darle a Mark mi mejor sonrisa forzada.
—¿Porque los jóvenes no te miran así? —me pregunta con una ceja levantada.
—No es lo mismo —le respondo simplemente, aunque claramente es lo mismo, pero como estoy actuando de mala fe, no lo admitiré.
El resto de la noche transcurre sin problemas, sonrío y finjo reírme de los chistes tontos de los clientes.
A medida que se acerca la hora de cierre, Nicole me dice que puedo irme. No está muy tranquila con el hecho de que me vaya sola a casa tan tarde. La mayoría de las veces me lleva a mi casa o se asegura de que termine antes de la hora de cierre para evitar que me vaya al mismo tiempo que todos los chicos borrachos.
Salgo del bar y las calles aún están animadas, tomo mi camino habitual a casa. Solía escuchar música en el camino a casa, pero Cassius, mi hermano mayor, me convenció de que era peligroso. No escucharía si un ladrón se acercara a mí. Él fue el más reacio a dejarme tomar ese trabajo en el bar. Papá no estaba realmente de acuerdo, pero sabía que iba a hacer lo que quisiera. Aumentó la cantidad de dinero que me envía cada mes, pero aún así continué trabajando en el bar. No quiero convertirme en el tipo de chica que vive de su padre. Él ha trabajado duro para llegar a donde está y yo planeo hacer lo mismo.
Mientras camino a un ritmo constante y confiado, escucho un ruido en un callejón adyacente. Suena como un bote de basura que se ha caído. Tal vez fue un gato que lo tiró. Luego otro ruido, más fuerte esta vez, y un grito ahogado. Bueno, tal vez sea un gato muy grande entonces.
Estoy dividida entre irme a casa y fingir que no lo escuché y acercarme a ver cuál es la fuente del ruido. Tal vez alguien se lastimó, sería no asistir a una persona en peligro si no ayudo. Oh, qué demonios, me acerco al callejón, entre dos viejos edificios de ladrillo rojo. La farola más cercana no funciona, como si fuera a propósito, me acerco lentamente y distingo una silueta en el suelo.
—¿Está todo bien? —pregunto mientras me acerco con cautela.
Oh mierda, es un tipo desnudo tirado en el suelo.
—¿Señor?
Se levanta de repente y distingo sangre en su brazo, como mucha sangre. Mis ojos se abren de par en par y miro su rostro. A pesar de las circunstancias, me sorprende lo hermoso que es, su cabello negro desordenado, sus ojos azules abiertos y su boca entreabierta.
—Mía —dice con una voz profunda.
No tengo tiempo de pedirle que repita lo que acaba de decirme cuando escucho el chirrido de neumáticos en la carretera, aparto la mirada y cuando vuelvo a mirar en su dirección, ha desaparecido.
—¡Aria! —grita Riley detrás de mí—. ¡Dios mío, ¿estás bien? —me pregunta mientras me abraza.
—Sí, estoy bien —le respondo confundida—. Eso fue raro —murmuro para mí misma.
Ella me abraza y noto que tiene a David y a otro chico con ella.
—Estábamos con David y Austin. Queríamos pasar por el bar y esperarte a que terminaras tu turno y te vimos a lo lejos bajando por este callejón.
David me mira con una expresión seria mientras su amigo está agachado junto al bote de basura, donde hay algo de sangre.
—¿Qué viste? —me pregunta sin mirarme.
Siento que Riley y David se tensan.
—Un tipo desnudo —le respondo simplemente—. Honestamente, fue tan loco que ni siquiera sé si no me lo imaginé todo.
Se pone de pie y noto lo grande y fuerte que es. Es totalmente atractivo, tiene el cabello castaño oscuro peinado hacia atrás y ojos marrones. Tiene una expresión seria que lo hace súper sexy. Tengo que preguntarle a Riley de dónde saca a estos chicos.
—Te llevaremos —dice antes de caminar hacia el coche sin mirarme nunca.
Riley me toma del brazo y me lleva en dirección a una SUV negra mientras David nos sigue.
El viaje a casa es tan silencioso como una catedral y la tensión es palpable.
Riley y yo salimos del coche, y cuando casi llego a la puerta del edificio, una mano agarra mi brazo obligándome a detenerme.
—Ten cuidado. El que viste en el callejón puede ser peligroso y puede que hayas visto algo que no debías —dice mientras me mira directamente a los ojos y podría ahogarme en la intensidad de sus ojos marrones. Puedo sentir el calor que emana de su mano en contacto con mi brazo y es como si el tiempo se hubiera detenido, como si, en ese preciso momento, el mundo no existiera. Solo estábamos él y yo.