Capítulo tres
En cuanto la puerta se abrió y vi por primera vez a Emelie Carmichael, supe que probablemente me caería bien. Vestida con un mono de moda, adornada con un sombrero trilby azul, un monóculo e incluso un bigote falso, me miró parpadeando con sus grandes ojos azul pálido.
Intrigado pero divertido, no pude evitar preguntar:
—¿Es un mal momento?
Emelie me miró momentáneamente, aparentemente desconcertada por mi razonable pregunta considerando su atuendo poco convencional. Luego, como si de repente se diera cuenta de lo absurdo de su situación, señaló su bigote falso.
—Llegaste temprano. Estaba ordenando.
La confusión inundó mis pensamientos mientras miraba más allá de ella hacia el luminoso y aireado vestíbulo de recepción. Una bicicleta sin rueda delantera se apoyaba contra la pared del fondo, mientras que fotografías, postales y una variedad de recortes adornaban un tablero junto a un gabinete de nogal. Botas y zapatos estaban esparcidos de manera desordenada bajo una fila de chaquetas y abrigos desbordantes. Los impecables suelos de madera completaban la pintoresca escena.
Con una enorme sonrisa en mi rostro, no pude evitar bromear:
—¿Estás huyendo de la mafia?
—¿Perdón? —Emelie rió, haciéndome un gesto para que entrara al apartamento—. No, no. Anoche tuve unos amigos aquí y las cosas se pusieron un poco locas. Sacamos todos mis viejos disfraces de Halloween.
Su respuesta solo profundizó mi sonrisa. Sonaba como una noche llena de risas y aventuras. Los recuerdos entrañables de noches similares con mis queridos amigos, James y James, tiraron de mi corazón.
—Eres Whatson, ¿verdad?
—Sí, Joss —la corregí, sintiendo nostalgia por los días en que me llamaban Whatson, mucho antes de la tragedia de perder a mis padres.
—Joss —repitió Emelie mi nombre, sonriendo cálidamente mientras daba mis primeros pasos dentro del apartamento en la planta baja. El lugar olía fresco y limpio, poniéndome instantáneamente a gusto.
Similar al apartamento que estaba dejando, este también era un edificio de estilo georgiano. Sin embargo, había sido dividido en dos apartamentos, con una boutique al lado y habitaciones encima. Aunque no estaba familiarizado con las habitaciones de arriba, admiraba la colección de ropa hecha a mano y única de la boutique. En cuanto al apartamento en sí...
Wow.
Las paredes lisas estaban recién enlucidas. Los altos zócalos y las gruesas molduras añadían encanto a la propiedad de época. Los techos parecían extenderse infinitamente, recordándome a mi antiguo apartamento. Mientras que las paredes estaban adornadas con arte colorido y ecléctico, el contraste del blanco frío contra las puertas de nogal oscuro y el suelo de madera exudaba un aire de elegancia tranquila.
Ya estaba enamorado, y ni siquiera había visto el resto del lugar.
Emelie se quitó apresuradamente el sombrero y el bigote, girando para decir algo, solo para detenerse a mitad de la frase con una sonrisa avergonzada al darse cuenta de que todavía llevaba el monóculo. Dejándolo a un lado en el aparador de nogal, sonrió brillantemente. Había un encanto innegable en su alegre comportamiento, algo que me intrigaba a pesar de mi habitual aversión a las personas excesivamente alegres.
—Te daré un recorrido primero, ¿te parece? —sugirió Emelie.
—Suena bien —respondí, siguiéndola con entusiasmo.
Me llevó a la puerta más cercana a la izquierda, que se abrió para revelar un baño. Su ubicación poco convencional cerca de la puerta principal llamó mi atención, pero la habitación estaba bien equipada con todo lo necesario.
—Eh... sí, diría yo —reflexioné, entrando con cautela en el baño.
Mis chanclas resonaban contra los brillantes azulejos crema que cubrían cada centímetro del suelo, excepto el techo color mantequilla con cálidas luces empotradas.
El baño era enorme.
Pasando mi mano por la bañera con sus elegantes patas doradas, no pude evitar imaginarme en este lujoso espacio. Música suave, velas parpadeando, una copa de vino tinto en la mano, mientras me sumergía en la bañera y escapaba temporalmente de... bueno, de todo.
Rápidamente tomando nota de los detalles, mentalmente contabilicé los grifos dorados, el enorme espejo e incluso un toallero calefaccionado. Era un contraste marcado con el baño de mi antiguo apartamento, que carecía de tales comodidades.
—Wow —exclamé, lanzándole una sonrisa a Emelie por encima del hombro—. Esto es precioso.
Emelie prácticamente saltaba sobre las puntas de sus pies, sus ojos azules brillando de deleite.
—Lo sé. No lo uso mucho porque tengo un baño en suite en mi habitación. Eso es una ventaja para mi futuro compañero de piso, ya que tendrá este baño prácticamente para sí mismo.
No pude evitar sentirme atraído por el encanto del baño. Empezaba a entender por qué el alquiler de este lugar era astronómico. Si tenías los medios para vivir aquí, ¿por qué querrías irte alguna vez?
Mientras cruzábamos el pasillo y entrábamos en la amplia sala de estar, mi curiosidad me ganó, y pregunté educadamente:
—¿Tu anterior compañero de piso se mudó?
Aunque lo hice sonar como una pregunta casual, en secreto intentaba evaluar a Emelie. Si el apartamento era tan impresionante como parecía, entonces tal vez Emelie había sido el problema como compañera de piso.
Antes de que Emelie pudiera responder, me detuve abruptamente, girando lentamente para observar la habitación. Como muchos de estos edificios antiguos, los techos eran altos, y las ventanas grandes y anchas permitían que abundante luz inundara el elegante espacio. En el centro de la pared del fondo, había una gran chimenea, aunque parecía más decorativa que funcional. No obstante, añadía un toque de elegancia casual a la habitación. Claro, estaba un poco más desordenada de lo que prefería, con pilas de libros esparcidas e incluso un juguete de Buzz Lightyear, pero decidí no cuestionarlo.
Observando a Emelie de cerca, la vista del desorden de la habitación comenzó a tener sentido. Su cabello rubio estaba recogido en un moño desordenado, y llevaba chanclas desparejadas, con una etiqueta de precio incluso pegada a su codo.
—¿Compañero de piso? —preguntó Emelie, encontrando mi mirada. Antes de que pudiera repetir mi pregunta, su ceño fruncido se despejó y asintió, como si entendiera. Bien. No había sido una pregunta particularmente difícil—. Oh, no. No tenía compañero de piso. Mi hermano compró este lugar como una inversión y lo renovó. Luego decidió que no quería que yo luchara con el alquiler mientras persigo mi doctorado, así que simplemente me lo dio.
No pude evitar admirar la generosidad de su hermano. Era un testimonio de la fortaleza de su vínculo y una indicación del tipo de persona que era Emelie.
Y poco sabía yo que este encuentro inesperado con Emelie Carmichael y su extraordinario apartamento estaba a punto de cambiar mi vida de maneras que nunca imaginé.