Capítulo uno
Escocia
Ocho años después
El sol brillaba intensamente sobre nuestras cabezas, transformando el día en el escenario perfecto para un nuevo comienzo: un nuevo hogar y una nueva compañera de cuarto me esperaban.
Dejando atrás la escalera polvorienta y deteriorada de mi edificio de apartamentos georgiano, emergí al calor abrasador de Edimburgo. Mi mirada se posó en los adorables pantalones cortos de mezclilla a rayas blancas y verdes que había comprado semanas atrás, unos que pensé que nunca llegaría a usar debido a la lluvia constante. Pero ahora, mientras el sol asomaba sobre la torre esquinada de la Iglesia Evangélica de Bruntsfield, mi desolación se desvanecía, reemplazada por un destello de esperanza. A pesar de haber dejado toda mi vida atrás en los Estados Unidos a la tierna edad de dieciocho años para regresar a mi tierra natal, me había vuelto reacia al cambio. Me había acostumbrado a mi amplio apartamento plagado de un problema interminable de ratones. Extrañaba a mi mejor amigo, James, con quien había compartido este lugar desde nuestro primer año en la Universidad de Edimburgo. Nos conocimos en los dormitorios, nuestra amistad forjada por nuestro respeto mutuo por la privacidad. Nuestro acuerdo tácito de evitar indagar en el pasado del otro nos mantenía unidos.
Ahora, como graduados, James se había marchado a Londres para seguir su doctorado, dejándome sin compañera de cuarto. Para colmo, mi otro amigo más cercano, el novio de James, también había huido a Londres (un lugar que detestaba) para estar con ella. Y, como si el destino se deleitara en atormentarme, mi casero estaba reclamando el apartamento debido a su inminente divorcio.
Durante las últimas dos semanas, había revisado las respuestas a mis anuncios en busca de una compañera de cuarto. Hasta ahora, los resultados habían sido decepcionantes. Una solicitante descartó la idea de vivir con una estadounidense, una respuesta desconcertante, por decir lo menos. Tres de los apartamentos que visité eran simplemente repulsivos. Estaba convencida de que una de las solicitantes estaba involucrada en el tráfico de drogas, mientras que la última parecía más un burdel que un lugar de residencia. Mi cita con Emelie Carmichael hoy era mi última esperanza. Era el apartamento más caro que había programado ver, y resultaba estar en el lado opuesto del centro de la ciudad.
Siempre había sido cautelosa con mi herencia, reacia a usarla, como si hacerlo pudiera de alguna manera diluir la amargura de mi "buena" fortuna. Sin embargo, la desesperación estaba comenzando a apoderarse de mí.
Para perseguir mi sueño de convertirme en escritora, necesitaba no solo el apartamento adecuado, sino también la compañera de cuarto adecuada.
Vivir sola era una opción, dado mis medios financieros. Sin embargo, en el fondo, la idea de la soledad completa no me sentaba bien. A pesar de mantener el ochenta por ciento de mí misma oculta, prosperaba al estar rodeada de personas. Sus conversaciones sobre temas desconocidos para mí me permitían percibir el mundo desde diferentes perspectivas. Creía que los grandes escritores necesitaban un amplio espectro de comprensión. Aunque no era necesario, trabajaba en un bar en George Street todos los jueves y viernes por la noche. Era un cliché bien conocido, pero los bartenders realmente escuchaban las historias más cautivadoras.
Mientras intentaba reprimir la ansiedad de encontrar un nuevo lugar, también mantenía los ojos abiertos en busca de un taxi con la luz encendida. Mi mirada anhelante se detuvo en la heladería, una dulce tentación en la que deseaba tener tiempo para deleitarme. Casi ajena al mundo, casi me perdí el taxi que se acercaba desde el otro lado de la calle. Rápidamente, extendí la mano y revisé el tráfico que venía, aliviada cuando el conductor me vio y se detuvo. Cruzando la amplia carretera a toda prisa, evitando por poco ser aplastada como un insecto en el parabrisas de alguien, alcancé la manija de la puerta del taxi.
En lugar de agarrar la manija, me encontré sujetando una mano.
Confundida, seguí el brazo unido a la mano masculina y bronceada, llevando mi mirada a unos hombros anchos y un rostro oscurecido por el sol detrás de él. Con una altura de más de seis pies, él personificaba la estatura alta de la mayoría de las personas, mientras yo me quedaba en un modesto cinco pies y cinco pulgadas. Preguntándome por qué este hombre tenía su mano en el taxi, todo lo que pude absorber completamente fue su traje, una vista impresionante.
Un suspiro escapó de su rostro en sombras.
—¿Hacia dónde te diriges? —preguntó, su voz con un tono grave y ronco. A pesar de haber pasado cuatro años en este país, un suave acento escocés aún me provocaba escalofríos, y su voz no era la excepción, a pesar de su pregunta cortante.
—Calle Momias —respondí automáticamente, esperando un viaje más largo para convencerlo de que me dejara tomar el taxi.
—Perfecto. —Abrió la puerta de un tirón—. Yo también voy en esa dirección. Como ya voy tarde, ¿puedo sugerir que compartamos el taxi en lugar de perder diez minutos decidiendo quién lo necesita más?
Una mano cálida se posó en mi espalda baja, empujándome suavemente hacia adelante.
Aturdida, me dejé guiar hacia el taxi, deslizándome por el asiento y abrochándome el cinturón. Me pregunté en silencio si realmente había aceptado este arreglo o simplemente había asentido en un estado de aturdimiento. Al escuchar al Traje dar instrucciones al conductor del taxi para dirigirse hacia la Calle Dublín, fruncí el ceño y murmuré:
—Gracias, supongo.
—¿Eres estadounidense?
Su suave pregunta finalmente me hizo mirar al pasajero a mi lado.
Oh, está bien.
Vaya.
El Traje poseía un encanto poco convencional que trascendía la mera belleza. Un brillo en sus ojos y una curva burlona en la esquina de sus labios, combinados con su conjunto general, exudaban un atractivo sexual innegable. Parecía estar en sus últimos veinte o principios de los treinta, su impecable traje gris plateado indicaba una dedicación al fitness. Exudaba la confianza de un hombre que se cuidaba, con un estómago plano y un chaleco que acentuaba su físico. Bajo sus largas pestañas, sus ojos azul pálido tenían una expresión divertida, y por alguna razón inexplicable, no podía superar el hecho de que tenía el cabello oscuro.
Siempre había preferido a los rubios.