Capítulo 1: Coffee Face
Emma Cole, una nerd en la escuela secundaria y sin haber tenido ninguna experiencia amorosa durante su vida en un colegio comunitario, fue abandonada por sus padres biológicos y creció en hogares de acogida por todo Nueva York. Cada vez que se mencionaba su nombre, las personas que la conocían se reían y la llamaban con nombres ofensivos, ya que parecía la versión femenina de Steve Urkel y era fácil de molestar y menospreciar. No tenía sentido del estilo. Todo lo que usaba eran vestidos grandes que ocultaban su pequeña figura y gafas que no le favorecían en absoluto. Poseía una sola bolsa: una de cuero desgastada que recibió como regalo en un concurso de ortografía en su primer año de secundaria.
Aunque iba a la escuela, no tenía amigos, ni familia, ni nadie que le enseñara a convertirse en una dama. Emma había hecho todo por sí misma desde que tenía un año, la edad en la que sus padres la abandonaron en el sistema de acogida.
A los veintitrés años, vivía sola en un apartamento muy pequeño. Aún no había conseguido un trabajo bien remunerado que le permitiera pagar una buena casa. Cada vez que solicitaba un puesto vacante que veía en un periódico en el café, la rechazaban cuando iba a las entrevistas y los entrevistadores la miraban. La apariencia era más importante que sus calificaciones si quería conseguir un trabajo como recepcionista o asistente personal en una de las grandes empresas de la ciudad de Nueva York.
Emma decidió dejar de esperar un mejor trabajo y se conformó con ser mesera en el Café de Carl.
Su infierno en la tierra.
Carl era el gerente y dueño del café. Un hombre adulto, de cuarenta y cinco años, que había experimentado todas las cosas que había decidido perseguir en su patética vida. Era un jefe terrible y trataba a sus empleados como sus esclavos personales con salarios bajos. Uno de sus hábitos desagradables era coquetear con sus empleadas mientras trabajaban, pero nunca coqueteaba con Emma. Aunque era una mujer, simplemente no era su tipo y era demasiado poco atractiva como para molestarse con ella.
Era miércoles por la mañana.
Emma acababa de fichar. Colocó su bolsa en su casillero designado y comenzó a tomar los pedidos de los clientes, que ya eran abundantes para su café matutino o panqueques y huevos o cualquier comida de desayuno de su elección del menú proporcionado.
Estaba a punto de entregar los pedidos a la cocina cuando un par de manos la agarraron del brazo.
—Tienes que trabajar un doble turno hoy. Tisha está enferma. Necesito que la reemplaces.— Y se fue justo después de dar su orden.
Emma continuó hacia la cocina para dejar los pedidos de los clientes. Como Tisha estaba enferma, tendría que ocupar su lugar en la caja registradora y las máquinas de café. Estaba a punto de tener otro terrible día en el infierno, pero obedeciendo la orden de Carl, trabajó el doble turno sin quejarse.
El jueves, ocurrió lo mismo: trabajar un doble turno sin recibir nada extra por cubrir el puesto. Y lo mismo sucedió el viernes.
~~
Emma estaba agotada, pero finalmente era sábado, y era su día libre. Decidió visitar una biblioteca y llevarse varios libros al parque para leer. Era el comienzo del verano, y necesitaba aire fresco.
Acababa de salir de su estrecho baño cuando su teléfono barato, que aún tenía teclas elevadas y no podía conectarse a WiFi, sonó.
—¡Emma, necesito que vengas ahora mismo! ¡Estés aquí en menos de veinte minutos!
Antes de que pudiera objetar, él había colgado. Realmente había esperado tener algo de tiempo libre para ella misma, y además de eso, estaba exhausta, pero tenía que cumplir. ¿Cómo podría permitirse su miserable apartamento si se quedaba sin trabajo?
Se tomó su tiempo para prepararse y llegó una hora más tarde de lo que Carl le había exigido. Él estaba furioso con ella y le gritó tan pronto como fichó.
—¡Te dije que estuvieras aquí en menos de veinte minutos!
De hecho, Emma Cole parecía muy delgada debido a toda la ropa de gran tamaño que usaba. Sin siquiera mirarlo, se dirigió a los clientes para tomar sus pedidos.
Cuando estaba preparando café para un tipo enojado con barriga cervecera al frente de la fila, que le gritaba y la insultaba, perdió la paciencia y le arrojó toda la taza de café en la cara. Él la había llamado una sirvienta incapaz, discapacitada y de bajo presupuesto, que ni siquiera conseguiría extra si se moviera en un club de striptease porque parecía el hobbit de El Señor de los Anillos.
Nunca se había sentido tan humillada. Sí, lo había pasado mal en la escuela secundaria, pero había mejorado un poco en la universidad porque todos allí parecían mucho más maduros que los matones de la secundaria. Ahora, este hombre adulto le gritaba porque su café llegaba diez minutos tarde. Ni siquiera era su culpa. Se suponía que hoy tenía el día libre. Si él hubiera mantenido la boca cerrada, no le habría arrojado el café por toda su cara regordeta y cubierta de barba.
Carl apareció justo cuando el hombre estaba a punto de arrojar una mesa de vuelta a Emma.
—¡Hey, hey, hey, ¿qué está pasando aquí?
—¡Esa mesera incompetente tuya me acaba de arrojar una maldita taza de café caliente en la cara, hombre!
—Señor, por favor cálmese y baje la mesa. Yo me encargaré de esto —instruyó Carl—. ¡Emma! ¡Estás despedida!
—¿Qué, ni siquiera quieres escuchar lo que tengo que decir? Él me humilló y...
Carl la interrumpió:
—Recoge tus cosas y vete. No puedo permitir que arrojes café en la cara de la gente y sigas trabajando aquí. ¡SAL DE AQUÍ, EMMA!
Emma tiró su delantal al suelo, sacó su bolsa del casillero y salió. —De todos modos, odiaba este lugar —dijo mientras pasaba junto a Carl y los clientes impacientes en su camino hacia la salida.