Alivio
Me despierto con el timbre insistente de mi puerta. Me pongo la bata antes de abrir la puerta y encontrarme con un mensajero que sostiene un montón de paquetes.
—¿Señorita Walker? —pregunta.
Asiento y firmo por mis paquetes antes de volver a mi apartamento. Mi pequeño estudio es escaso; la escalada de la enfermedad de mi madre y los crecientes costos de su cuidado han correlacionado directamente con la lenta venta de mis bienes mundanos y la reducción de mi espacio vital.
Dejo los paquetes en la mesa y luego me dirijo al armario que alberga la pequeña área de cocina. Pongo la tetera y me preparo una taza de té antes de sentarme a abrir los paquetes. La primera caja contiene un teléfono inteligente, todo brillante y nuevo en comparación con el teléfono completamente básico que poseo. No hay ninguna nota adjunta, pero supongo que es de Alex. Después de todo, ¿quién más me enviaría cosas?
Enchufo el teléfono para cargarlo antes de centrar mi atención en una caja grande y plana. Cuando finalmente saco el contenido, me encuentro sosteniendo una pequeña laptop y supongo que es una de esas computadoras Chromebook que parecen estar de moda en este momento. No estoy segura si también necesita cargarse, así que la conecto y luego dirijo mi atención al tercer y último paquete. Segundos después, estoy sosteniendo el manuscrito en mis manos junto con una nota escrita a mano de Alex:
Querida Olivia,
Como prometí, aquí está tu manuscrito. Confío en que aún honrarás nuestro acuerdo. Podemos discutir el pago por separado.
La laptop y el teléfono están encriptados, así que por favor asegúrate de usarlos para toda comunicación entre nosotros. Encontrarás mis datos ya almacenados en ambos dispositivos, y he configurado una nueva cuenta de correo electrónico para ti.
Te he enviado por correo electrónico una copia del acuerdo prenupcial que he redactado. Si estás de acuerdo con los términos, puedes firmarlo electrónicamente y enviarlo de vuelta por correo electrónico.
Cualquier pregunta, solo envíame un correo.
Todo lo mejor,
Alex
La nota es impersonal y profesional, lo cual me parece bien. Después de todo, esto es un acuerdo de negocios. Bebo mi té mientras espero que la laptop se cargue. Cuando finalmente aparece la pantalla de inicio, hago clic en el ícono de correo electrónico y luego abro el correo que me está esperando.
Leo el documento adjunto, mi cerebro nadando mientras trato de leer entre líneas del 'lenguaje legal'. Según entiendo, el contrato establece que si permanecemos casados durante un año completo, Alex se encargará de todas mis deudas y del cuidado de mi madre durante el año que estemos juntos y recibiré un pago de un millón de libras cuando nos divorciemos. Lo que más me sorprende es la cláusula sobre 'relaciones extramatrimoniales'. Parece que está perfectamente bien que tenga un amante siempre y cuando sea discreta. Bueno, ni siquiera había pensado en eso. También establece que Alex podrá hacer sus visitas a su 'club', aunque no estoy segura de lo que eso significa. Tal vez este estilo de vida sea una sociedad secreta o algo igualmente oscuro. Me encuentro sonriendo mientras mi imaginación evoca una imagen de hombres encapuchados intercambiando extraños apretones de manos en una habitación oscura llena de antorchas.
Paso un tiempo masticando el documento mientras termino mi taza de té, tratando de averiguar la fuente de mi inquietud. No es la idea de poder tener otra relación mientras estoy casada; estaré bien... no es como si no estuviera acostumbrada a estar sola, pero un año es mucho tiempo para que un hombre esté sin compañía, supongo. No, es la idea del pago al final. Con dedos temblorosos, alcanzo el nuevo teléfono, encuentro la línea directa de Alex y marco. Me siento aliviada cuando contesta después de un par de timbres.
—Buenos días, Olivia —dice Alex con suavidad. Me pregunto cómo diablos sabe que soy yo, pero luego me doy cuenta de que ya ha programado su número, así que es lógico que sepa el mío.
—Buenos días, Alex. ¿Tienes un momento para hablar? No quiero interrumpir tu día —pregunto. Internamente maldigo el temblor que escucho en mi voz, los nervios haciéndose evidentes.
—Claro. Supongo que has tenido la oportunidad de leer el documento —pregunta Alex, su voz calmada y uniforme, como si no le afectara en absoluto el trato que estamos a punto de cerrar.
—Sí. Y gracias por el teléfono y la laptop, por cierto. No tenías que hacerlo —digo, todavía sintiéndome un poco extraña por la generosidad de Alex. No había necesidad de enviar lo que deben ser dispositivos de última generación; modelos básicos ciertamente me habrían servido.
—En realidad, sí tenía que hacerlo. Necesito saber que nuestras conversaciones son seguras. No puedo arriesgarme a que este tipo de información se filtre. ¿En qué puedo ayudarte? —pregunta Alex.
—Um, el pago... el millón de libras... ¡no lo quiero! —suelto, inundada de ansiedad.
Por un momento, hay silencio.
—¿No quieres el dinero? —Alex suena incrédulo.
—No, mira, agradezco que ayudes con el cuidado de mi madre y que me cuides durante el año que estemos casados, pero no hay necesidad de nada más. De verdad, no lo quiero. No es algo que haya ganado —puedo escuchar mi voz elevándose, pero trato de controlar mis emociones.
—Créeme, lo habrás ganado para el final del año —replica Alex, su voz dura y firme.
—Aun así, Alex. No me siento cómoda aceptando ese tipo de dinero. Por favor... estoy feliz de aceptar todo lo demás, pero ¿podrías quitar ese punto? —solicito, y me odio a mí misma cuando escucho el temblor en mi voz. No quiero suplicar, pero maldita sea, lo haré si es necesario. Esto es algo en lo que no voy a ceder.
Con un suspiro, Alex accede y me promete que una nueva versión será enviada dentro de la hora. Cuando cuelgo el teléfono, suena de nuevo inmediatamente y, desconcertada por el número desconocido que aparece en la pantalla junto con la incertidumbre de quién podría tener este número, contesto con un cauteloso:
—¿Hola?
Estoy más que sorprendida cuando la directora del centro de cuidados se presenta, y mi estómago se retuerce en nudos mientras espero que empiece a hablar sobre echar a mi madre. En cambio, comienza a hablar efusivamente sobre la generosa donación que mi prometido ha hecho al centro. Eso, combinado con la noticia de que mi madre ha sido trasladada a una habitación superior con vista al jardín, ya prepagada para el próximo año, trae lágrimas silenciosas a mis ojos. Parece que Alex ya ha estado muy ocupado esta mañana.
Cuando finalmente cuelgo el teléfono, me derrumbo con el alivio de que mi madre va a estar bien. Lloro en voz alta, dejando salir todo el estrés y la tensión que he estado manteniendo encerrados. El llanto es catártico, y para cuando mis lágrimas comienzan a secarse, finalmente siento algo que no había sentido en mucho tiempo... esperanza.