La propuesta
Tiemblo mientras entro en 1 Lombard Street, un restaurante ubicado en el corazón de la Ciudad de Londres. Tengo una idea vaga del hombre con el que estoy a punto de encontrarme cara a cara. Mi reacción habitual cuando me enfrento a algo o alguien que no conozco bien es investigar. Estar prevenido es estar preparado, como dicen, y el Internet es un invento maravilloso. Me tomó unas cuantas búsquedas en Google para acotar a mi Alexander Davenport, pero cuando finalmente encontré el sitio web de Davenport Wines, pude confirmar que la persona que había conocido era el mismo tipo de la foto en la página de directores de la empresa.
De su breve biografía, aprendí que tiene treinta y seis años y es originario del oeste de Australia. Su familia posee un par de viñedos y exporta sus cosechas a nivel mundial. Curiosamente, hay muy poca información sobre su vida personal documentada en línea, lo cual me pareció un poco extraño. Claramente es rico y proviene de una familia prestigiosa, así que pensé que tendría algún tipo de presencia en línea, pero aparte de fotos en eventos corporativos que su empresa patrocina, no hay nada. Obviamente, es un hombre que mantiene su vida privada precisamente así.
Intento alisar mi melena despeinada por el viento, muy consciente de que, a pesar de mis esfuerzos por vestirme para impresionar, debajo de mi abrigo color camel, mi vestido negro cruzado ha visto días mejores, y mis tacones están desgastados. Gracias a Dios logré encontrar un par de medias sin agujeros. No estoy segura exactamente de a dónde debo ir, así que me acerco a la anfitriona y le informo que estoy aquí para ver al Sr. Davenport.
Con una sonrisa, me lleva hasta una puerta parcialmente oculta, informándome que él me está esperando en el comedor privado. No estoy segura de lo que todo esto significa, pero cuando abre la puerta y me conduce adentro, anunciando mi llegada, no puedo evitar sentirme impresionada por el entorno. Sin embargo, antes de poder asimilar mucho, veo a Alexander de pie, expectante, aparentemente esperando que me acerque a la mesa. Llego a la mesa y me quito el abrigo, que es rápidamente llevado por la anfitriona, y Alexander me indica que tome asiento. Sonrío nerviosamente, sintiéndome completamente intimidada por el entorno y el hombre sentado frente a mí.
—Gracias por reunirse conmigo, Sra. Walker —la voz de Alexander es suave pero profunda, y extrañamente, me siento instantáneamente a gusto en su compañía. No tengo idea de cómo sabe mi nombre, pero supongo que es el tipo de persona que siempre tiene el control y, por supuesto, habría averiguado mi nombre de alguna manera.
—Sr. Davenport —comienzo antes de que él me interrumpa.
—Alex, por favor. Siempre busco a mi padre cuando escucho a alguien decir 'Sr. Davenport' —Alex me sonríe, y de inmediato su rostro se transforma, dándome un vistazo del hombre debajo del traje.
—Alex, gracias por verme. Si vamos a ser informales, entonces por favor llámame Olivia. Como dije ayer, necesito ese manuscrito.
—Sí, entiendo eso, Olivia. Has sido muy insistente al respecto. Tengo una propuesta para ti —dice Alex, su voz volviendo al tono cuidadosamente controlado que usó cuando entré por primera vez. Una vez más, tengo la impresión de que hay algo que no se me está revelando.
—Está bien… —digo, jugando nerviosamente con mi cabello—. Estoy toda oídos. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, pero estoy tratando desesperadamente de parecer calmada. Una propuesta, dijo. Bueno, en este punto estoy completamente sin opciones, así que no tengo más remedio que escucharlo. Tengo cinco días antes de que mi madre se quede sin hogar y eso es algo que simplemente no puedo permitir.
—Antes de entrar en detalles, necesito que seas consciente de que lo que estoy a punto de decirte es privado, así que quiero tu garantía de que los detalles no saldrán de esta habitación. —Asiento y espero a que continúe—. Tengo algo que tú quieres y estoy dispuesto a dártelo, pero a cambio, voy a necesitar algo de ti.
De acuerdo, me siento un poco nerviosa al escuchar esto, pero realmente no estoy en posición de discutir. —Entiendo eso. —Mi voz es casi un susurro y realmente empiezo a desear ser una de esas personas que toman el control de la situación.
—Un poco de contexto sobre mí entonces. Nací y crecí en Perth, en el oeste de Australia. Mi familia posee varias bodegas en el oeste de Australia, así como diversas inversiones en toda Australasia. Básicamente, somos muy ricos. —De acuerdo, nada que no supiera o adivinara ya, pero no quiero revelar que he investigado a Alex, así que solo asiento y me mantengo en silencio, esperando a que continúe.
—Durante años, mi madre y mi abuela han intentado emparejarme con las diversas hijas de sus amigas, y en su mayoría, he logrado evitarlo. Pero ahora hay una presión real con respecto a una chica en particular, ya que ambas familias parecen haberse vuelto del siglo diecinueve. Ellos poseen el viñedo junto al nuestro y unirlos tendría un gran impacto financiero en ambas familias.
Levanto las cejas pero me mantengo en silencio, preguntándome cómo todo esto me afecta a mí. —La dificultad, sin embargo, es que participo en un, digamos, estilo de vida alternativo, y esto significa que el matrimonio no es una posibilidad. De donde vengo, bueno, digamos que esto no es algo que podría mantener en secreto, lo que a su vez podría causar problemas para el negocio familiar, y además, nunca podría entrar en un matrimonio sin ser honesto sobre quién soy. Además, hay algo de historia ahí… —Alex se queda callado, luciendo incómodo por primera vez.
—¿Y qué tiene esto que ver conmigo? —pregunto con curiosidad, mi mente ya aferrándose a este misterioso 'estilo de vida' y girando en mil direcciones.
—Bueno, si ya estuviera casado, entonces podría evitar tener que lidiar con todo esto. En este momento, son insinuaciones y susurros, pero tengo que ir a Perth en un par de semanas y sé que la presión va a ser enorme cuando llegue allí.
Mi mente está corriendo. —Supongo que cuando dices 'ya casado', te refieres a mí, ¿verdad? —Puedo escuchar el temblor en mi voz. De acuerdo, esto era lo último que esperaba.
—Lo has entendido a la primera —responde Alex, con la sonrisa que parece haber estado conteniendo deslizándose en su lugar.
—Oh… entonces estás sugiriendo que, para obtener el manuscrito, tengo que casarme contigo? —digo, y no puedo evitar la incredulidad que se ha filtrado en mi voz. ¿Qué demonios? ¿Mi vida se ha convertido de repente en una novela romántica de Harlequín?
—Correcto. Sé cuánto necesitas este manuscrito, Olivia. Tu pago al hogar de ancianos para tu madre acaba de rebotar, y tienes un total de cien libras en tu cuenta. Tu alquiler vence la próxima semana, y sin este manuscrito, tu jefe, Charles Ridings, te despedirá y entonces tanto tú como tu madre se quedarán sin hogar —afirma Alex con una voz completamente carente de emoción.