Capítulo 4
Limpei a garganta para manter a compostura enquanto seguia o homem pelo corredor, onde o Rei Bryan estava sentado majestuosamente em seu trono. A justaposição do antigo e do moderno era surpreendente, pois ele, coroado e majestoso, estava focado intensamente em seu smartphone.
O homem que me escoltou fez uma reverência profunda diante do rei, dirigindo-se a ele com deferência que não havia estendido a mim. Parecia pessoal, a maneira como ele tinha sido rude apenas comigo.
Diante do trono, fiz uma reverência respeitosa. "Sua Majestade."
Ele me reconheceu com um olhar superficial. "Ah, a filha dos Sinclair. Bem-vinda," disse ele de forma indiferente, mal levantando os olhos do dispositivo.
"Obrigada, Sua Majestade," respondi, escondendo minha irritação por trás de uma fachada de gratidão educada.
Sem mais delongas, o Rei Bryan foi direto ao ponto. "Seu papel aqui é simples: fique ao lado do príncipe. Só isso. Não se meta em mais nada," ele ordenou, com os olhos grudados na tela o tempo todo.
A voz de Hera ecoou meus sentimentos na minha cabeça, "Eu o odeio."
"Eu também, Hera," respondi.
"Sim, Sua Majestade," respondi a ele. Ele parecia não gostar de mim. Bem, o sentimento era mútuo. Ele me dava uma sensação ruim, eu odiava a vibração que ele transmitia.
Com um gesto perfunctório, ele me dispensou. Fiz outra reverência e me virei em direção à saída, incerta de como abordar as enormes portas fechadas. Deveria bater ou esperar que alguém me notasse?
Como se respondesse à minha pergunta silenciosa, as portas se abriram, revelando uma mulher instruindo os guardas a mantê-las abertas. Ela olhou para cima, e por um momento, ambas pausamos, presas em uma avaliação mútua. Então, seu rosto se abriu em um sorriso caloroso, e ela se aproximou com os braços abertos. Embora intrigada, fui atraída para o abraço, o gesto acolhedor trazendo um conforto inesperado. Fazia tanto tempo que eu não experimentava tal afeto maternal.
Depois de um carinho terno no meu cabelo, ela se afastou para me olhar, olhos castanhos brilhando com bondade, seu cabelo escuro cuidadosamente preso em um coque.
Ela parecia prestes a falar quando a presença do rei a distraiu. Com um revirar de olhos e uma familiaridade irrestrita, ela repreendeu, "Bryan, o que diabos você está fazendo? Você parece um palhaço. Só usamos esta sala para eventos."
Embora eu não tenha me virado para observar a interação deles, o tom exasperado dela sugeria intimidade, talvez até uma posição de igualdade com o rei. Enquanto ela revirava os olhos mais uma vez, ela pegou minha mão, me conduzindo para fora pelas portas agora abertas.
Finalmente a sós, Sasha me conduziu confiantemente pelos belos corredores da mansão. Nossas mãos permaneceram entrelaçadas enquanto caminhávamos; sua postura casual era um contraste marcante com a formalidade que eu esperava. Ela falava amigavelmente, mas só quando mencionou sua identidade é que compreendi plenamente a magnitude de sua presença.
"Por favor, perdoe o comportamento tolo do meu irmão. Eu sou Sasha, mãe de Alexander," ela disse.
A revelação me paralisou—ela era a mãe do príncipe e irmã do rei. Sobrecarregada, instintivamente abaixei a cabeça. "Perdoe-me, Alteza, eu não fazia ideia."
Com um leve puxão, ela ergueu meu queixo, diversão dançando em seus olhos antes que o riso escapasse de seus lábios. "Primeiro de tudo, me chame de Sasha."
Reassegurada, continuamos até uma varanda com vista para um jardim encantador. A beleza da vista tirou meu fôlego, e eu, distraidamente, expressei minha admiração. O riso caloroso de Sasha quebrou meu constrangimento enquanto ela revelava sua preferência pela minha companhia em vez da de Sabrina—um sentimento que trouxe um sorriso ao meu rosto.
Enquanto nos sentávamos, Sasha expressou abertamente seu desdém por minha irmã, alinhando-se firmemente ao meu lado. "Eu gosto de você, Renée, e sei que Alex também vai gostar," ela disse com convicção. Sua maneira descontraída me fez tropeçar nas palavras, alternando entre títulos e nomes até que ela me corrigiu com uma risada: "Sasha, Renée. Sasha."
Minhas bochechas arderam de calor.
Suas próximas palavras carregavam o peso da expectativa. Como a orquestradora deste casamento arranjado, ela tinha esperanças de netos—um desejo que eu podia entender, mas que me enchia de apreensão. O fato de que Alexander Dekker, o príncipe que diziam ser implacável, logo seria meu marido já era assustador o suficiente sem a pressão de ter filhos.
Sasha me tranquilizou sobre a suposta deficiência dele, explicando que ele estava se recuperando de um acidente e usando uma muleta. Essa notícia desafiava os rumores dramáticos que eu tinha ouvido, e compartilhamos uma risada sobre os exageros.
Era hora de conhecer o príncipe. Apesar das piadas de Sasha e das tentativas de aliviar o clima durante nossa caminhada até os aposentos dele, minha ansiedade aumentava a cada passo. Meu coração batia forte nos ouvidos—este era o momento em que eu conheceria o homem com quem estava destinada a casar.
Finalmente, paramos diante de uma porta e Sasha bateu. Quando não ouviu nenhuma resposta, ela balançou a cabeça, revirou os olhos e abriu a porta.
Entrei depois dela e meus olhos imediatamente encontraram os dele e, oh minha deusa da lua, arrepios surgiram na minha pele e minha boca secou com o que vi.