Capítulo 2
Enquanto os insultos continuavam sem cessar, minha mente começou a divagar. Esta era uma cena familiar—o escárnio da minha família havia se tornado uma trilha sonora entorpecente na minha vida. Se fosse apenas Sabrina e Olga, eu poderia ignorar o desprezo delas. Mas vindo do meu pai—o homem do meu próprio sangue—deveria doer mais. E ainda assim, eu não tinha certeza se ainda doía, ou se a dor estava simplesmente enterrada profundamente no meu coração congelado. A parte mais triste? Apesar da minha raiva, eu não conseguia odiá-lo, e aquele desejo insaciável por sua aprovação persistia—um anseio destinado a ser insatisfeito.
Hera sempre me incentivava a me defender, a falar minha verdade porque eu não tinha mais nada a perder. Eu seguia seu conselho em todos os outros assuntos; afinal, ela era o ser mais sábio que eu conhecia. Era tolice não ouvi-la nisso.
Hera apareceu quando eu tinha 19 anos. Na verdade, não, 18. Eu esperei por ela, pensando que nunca teria minha loba. Acontece que ela já estava lá, apenas me observando sem dizer nada por 6 meses e finalmente falou no dia em que completei 19 anos. Ela era assim, quieta. O único ser com quem eu realmente me sentia confortável.
"Você está me ouvindo?" A voz de Sabrina rasgou minha reverie. Eu estava prestes a ignorá-la internamente quando senti uma dor aguda no meu rosto. Meu pai havia me esbofeteado. Lágrimas ameaçaram cair, mas eu me recusei a derramá-las enquanto encontrava seu olhar.
"Que vergonha," ele murmurou, ajustando seu paletó antes de retomar seu assento.
"Arrume suas coisas, Renée, você vai sair desta casa hoje," ele anunciou, suas palavras caindo como uma guilhotina.
Atordoada, consegui gaguejar, "O-o quê?"
Ele revirou os olhos com impaciência. "Estou cansado de você. Como você não tem um companheiro agora, e como Sabrina tem, você a substituirá como a noiva destinada ao príncipe."
A raiva inundou-me como um incêndio.
"Você vai me casar à força?!" Foi a primeira vez que levantei a voz para ele, um desabafo poderoso demais para conter.
Ele pareceu surpreso momentaneamente, mas rapidamente mascarou sua surpresa. "Cuidado com o tom," ele advertiu.
A voz de Hera ressoou dentro de mim: "Diga o que pensa, Renée."
Encorajada, liberei o turbilhão dos meus sentimentos. "Como você pode fazer isso comigo? Você não deveria me proteger—como meu pai? Me ver como uma mera substituta... Você nunca me considerou digna do papel principal. Você pode me desprezar, mas como pode tratar-me—uma parte de você—dessa maneira?"
A sala caiu em um silêncio atordoado; eles nunca tinham testemunhado tal desafio vindo de mim.
A resposta do meu pai foi assustadoramente composta. "Você preferiria que eu mandasse embora sua irmã que já tem um companheiro?"
"Sabrina nem sequer nos apresentou seu companheiro. Pelo que sabemos, ele pode nem existir," desafiei.
Sabrina ofegou, fingindo ofensa. "Como você ousa?"
"Minha filha não é mentirosa," sua mãe interveio.
Revirei os olhos. "Então mostre-o para nós."
Ela ficou muda.
As palavras finais do meu pai pairaram pesadamente no ar. "Chega. Não quero ouvir mais uma palavra sua. Nossa família deve um favor à deles, e quem melhor para casar com aquele príncipe de coração frio do que você. Sua partida está marcada para amanhã de manhã. Esta discussão acabou." Ele se levantou abruptamente e saiu da sala de estar.
Soltei um suspiro que parecia uma rendição. Meu ódio por ele era algo tangível, meu peito apertava com isso, e eu sabia que as lágrimas ameaçavam novamente.
"Renée, apenas respire," Hera me incentivou, e eu respirei. De jeito nenhum eu deixaria que eles me vissem chorar.
"Você provavelmente deveria começar a arrumar suas coisas, querida. Você não gostaria de deixar nada para trás quando for para a casa do seu marido, não é?" A voz de Olga gotejava prazer malicioso enquanto ela falava.
Ela e sua filha Sabrina se levantaram para sair, mas não antes de Sabrina se inclinar perto e sussurrar no meu ouvido, "Ah, e eu ouvi que seu futuro marido é aleijado."
Seu riso ecoou enquanto elas saíam da sala. Eu fiquei de pé, com os joelhos tremendo, o peso da revelação me ancorando no lugar. Casada à força com um homem reputado por ser cruel e deficiente.
Com grande esforço, subi até o santuário do meu quarto, desmoronando contra a porta uma vez lá dentro. Os soluços se libertaram, e eu gritei silenciosamente nas minhas mãos. Como meu próprio pai poderia fazer isso comigo?
A voz de Hera eventualmente me alcançou através da névoa do meu desespero. "Está tudo bem, Renée. A deusa da lua tem um plano para nós. Talvez sair desta casa tóxica seja para o melhor."
"Ser casada à força com um aleijado e um príncipe sem coração? Não consigo ver como minha vida pode melhorar. Daqui, as coisas só podem piorar," eu disse entre soluços.
"Vamos ficar bem, Ren," ela suspirou, embora eu duvidasse de suas palavras.
Fugir era uma fantasia; fora dessas paredes, eu seria uma desonrada sem aliados ou proteção. Então, não havia escolha a não ser suportar.
Respirei fundo, enxugando minhas lágrimas. Se minha mãe tivesse enfrentado uma provação assim, ela o teria feito com coragem. Seguindo seu exemplo, me acalmei com um exercício de respiração e me levantei do chão, limpando minhas roupas por hábito—algo inútil, dado a limpeza incessante da equipe para evitar a ira do meu pai.
Comecei a arrumar minhas coisas, cercando-me dos itens que ganhei através do meu trabalho anônimo como chef de um restaurante simples. A simplicidade desse trabalho me atraía mais do que qualquer restaurante prestigiado.
Era difícil empacotar minha vida, o único lar que eu conhecia, mas o apoio de Hera me manteve em pé. Quando terminei, o cansaço me dominou, e eu me deitei, olhando ao redor do meu quarto possivelmente pela última vez.
Pensamentos sobre o futuro incerto correram pela minha mente enquanto eu caía na inconsciência.