OITO
RAFFAELE
“Celestia é seu nome verdadeiro?” comecei, uma vez que ela comeu uma boa quantidade e empurrou a bandeja para o lado.
“Sim.”
“O que você estava fazendo no clube – meu clube – com uma identidade falsa? E depois no shopping outro dia?”
“Eu não tenho vinte e um anos, então fiz uma identidade falsa. Sinta-se à vontade para chamar a polícia.” Ela estreitou seus grandes olhos castanhos com longos cílios e olhou fixamente.
“Deixe a atitude de lado, bambi,” disse a ela de bom humor. “Sou muito mais generoso do que você merece.”
“Eu mereço? Você me sequestrou no meio da noite, me manteve aqui contra minha vontade, e agora quer que eu sente, coma e fale ao seu bel-prazer? Você está delirando ou é simplesmente estúpido?”
A cada palavra, sua voz se elevava, assim como meu temperamento. Agarrei a gola do pijama dela, o mesmo que ela estava usando desde a noite anterior, e a puxei para mais perto. “Último aviso, Celestia,” sibilei em seu ouvido.
Um aroma feminino atingiu meu nariz, me desabilitando temporariamente. Meu interior queimava com a necessidade crua da minha depravação batendo contra meu crânio e me instigando a abraçar o papel que eu precisava desempenhar.
“Me solta! Me solta!” Unhas afiadas arranharam minhas mãos, tentando se libertar das garras. Quando ela sentiu minha respiração contra sua pele, sua luta começou a diminuir, dominada pelo medo e insegurança.
“Quanto menos você me desafiar, menos você estraga tudo, e menores são as chances de eu te arruinar,” murmurei contra sua pele, pressionando meus lábios contra seu pulso pulsante e me alimentando de seu medo. “Estou. Claro?”
Celestia afirmou com um aceno nervoso antes que eu a soltasse.
“Por favor... só me deixe falar com minha mãe,” ela implorou. “Se você precisa de dinheiro, ela vai te dar.”
Franzi a testa diante de sua ingenuidade. Ela vivia sob a percepção de que sua mãe era uma empresária bem-sucedida que pagaria felizmente um resgate, ou melhor, uma dívida, em troca da vida de sua filha. No entanto, na realidade, já se passaram mais de doze horas desde que Celestia foi levada, e ainda assim, sua mãe não fez nada. Ela não contratou um investigador particular ou a polícia. Na verdade, ela não fez nada substancial para ter sua filha de volta.
“Você vai falar com sua mãe quando eu achar adequado e não um segundo antes. E não até você me dizer por que estava espionando no clube?”
“Eu... eu não estava espionando. Eu me perdi lá dentro e então...”
“Mentira.”
Ela balançou a cabeça. “Não, não estou mentindo. Eu realmente me perdi—”
“Você ainda está mentindo!”
“Foi a minha primeira vez, tá bom!” ela gritou frustrada e depois suspirou. “Nunca fui a um clube ou qualquer lugar, nesse caso. Minha mãe não me deixa sair de casa.”
Ela me deixou completamente confuso. Por um longo momento, pesei as perguntas na minha mente. “O que você quer dizer com ‘não me deixa sair de casa’?”
Celestia olhou ao redor do quarto, forçando uma pequena risada e murmurou, “É algo como este lugar.” Seus olhos castanhos então se fixaram nos meus, com um toque de tristeza nos cantos. “Eu sempre fico no melhor quarto da casa porque não me deixavam sair, pelo menos não sozinha.”
“Por quê?”
“Minha mãe tem medo de que quem matou meu pai venha atrás de mim. Ou talvez porque ela estava me protegendo de ser levada.” Ela sorriu sarcasticamente. “E olha só, o medo dela se tornou realidade.”
Agitado, olhei para longe dela. Eu não esperava uma resposta assim, e ainda assim sabia que o que ela estava dizendo era bastante preciso. As circunstâncias coincidiam estranhamente. Não havia nenhum traço de Celestia Donovan até ontem.
E pelas imagens no clube, parecia que ela estava realmente em um clube pela primeira vez. A maneira como ela olhava ao redor, evitando a pista de dança de forma desajeitada.
Então, eu estava completamente errado sobre ela?
Ou isso, ou Celestia é uma excelente atriz.
“Quem matou seu pai?”
“Eu não sei. Talvez minha mãe saiba, mas obviamente, ela não me diria.”
“E você nunca perguntou?” Dada sua curiosidade, me perguntei por que ela não perguntaria.
“Não,” ela respondeu com uma voz baixa, olhando para baixo de forma melancólica. “Tudo o que ela mencionava eram rivais de negócios. Desde então, minha mãe não me deixava ficar em uma cidade por muito tempo.”
O que ela disse começou a fazer sentido. Nós movemos céus e terras para rastrear Kyla Donovan, desde seus contatos comerciais legítimos até as empresas de fachada criadas para lavar seu dinheiro sujo. Ainda assim, nunca encontramos Celestia ou vimos a menor menção dela.
Precisando de um tempo sozinho e concedendo o mesmo a ela, levantei-me para sair. “Vá se refrescar.” Apontei para o banheiro. “Vou mandar alguém trazer roupas e o que mais você precisar para a estadia.”
“Vai ser uma estadia longa?”
“Depende da sua mãe.” Ou de mim.
Eu estava quase na porta quando ela me chamou, interrompendo meus passos. “Raffaele.” Só esse nome tirou meu fôlego por todas as razões desconhecidas. Para começar, poucas pessoas me chamavam pelo nome, e elas eram da família.
Friamente, me virei. Celestia deve ter lido a expressão no meu rosto, pois rapidamente corrigiu. “Quero dizer, Sr. Roselli. Eu... eu não sabia como te chamar.”
“Raffaele está bem,” permiti, mesmo que fosse errado por tantos padrões.
“Por favor, me deixe falar com minha mãe uma vez,” ela implorou mais uma vez. “Seja o que for, não me faça de colateral. Eu não fiz nada contra você.”
Senti um sorriso se formar nos meus lábios porque essa era a garota, dócil e submissa, que eu gostava tanto quanto a mulher fogosa que ela abrigava em seu coração. Era essa dualidade de sua persona, junto com uma figura pecaminosa, que fazia toda a diferença para mim.
“Celestia, caso você não tenha notado, você já é o colateral. Se você será uma vítima ou uma sobrevivente disso, é exclusivamente sua escolha.”
CELESTIA
Minutos se transformaram em horas depois que Raffaele saiu.
Como prometido, uma funcionária uniformizada apareceu prontamente com uma generosa pilha de roupas—uma camiseta larga, calças de moletom e roupas íntimas. E antes que eu pudesse implorar por ajuda ou uma ligação discreta, ela se virou e saiu. Era mais do que evidente em seu comportamento frio que ela não me ajudaria em nada ou sequer me daria a cortesia de ouvir meu caso.
Desanimada, fui ao banheiro para me refrescar e trocar de roupa. Eu precisava de uma cabeça clara para pensar em um plano para sair dessa. Um pequeno erro da minha parte selaria meu destino para pior. E até lá, eu não seria apenas uma vítima, mas uma sofredora eterna de sua ira interminável.
Então esperei interminavelmente até que a mesma funcionária apareceu na porta com uma bandeja de comida e um cartão-chave para minha liberdade.
“Que horas são agora?” perguntei.
“Fui instruída a entregar o jantar e pegar os pratos depois de trinta minutos,” ela respondeu mecanicamente e tentou sair.
“Onde está Raffaele?”
A maneira como ela empalideceu parecia que eu havia invocado o diabo. “O senhor está indisponível no momento. Quando ele voltar, eu o informarei.”
“Espere,” chamei novamente. Apontando para a bandeja de comida, informei, “Preciso de uma tigela de frutas antes de comer tudo isso.”
A mulher franziu os lábios com indignação. “Não fui informada.”
“Eu disse especificamente a Raffaele que tenho certas exigências alimentares,” menti descaradamente. “E sem uma dieta específica, vou ficar doente. A menos que você queira responder diretamente ao seu chefe por que eu fiquei doente, pode, por favor, me trazer uma tigela de frutas?”
Ela me lançou um olhar ressentido antes de acenar com um “sim” seco. E naquele momento, eu sabia que meu plano estava em andamento.
A porta se fechou com força atrás dela enquanto eu permanecia encostada nela com o coração na boca. Pegando a tigela de curry em uma mão, pressionei o ouvido contra a porta de madeira para qualquer sinal de passos se aproximando.
Exceto que não havia nenhum por vários longos momentos.
Se houve um momento na minha vida em que rezei sinceramente por algo, implorei aos poderes superiores, foi pela minha liberdade naquele momento. Como se minhas orações fossem atendidas, ouvi o suave som dos sapatos antes do distinto clique da fechadura.
É isso!
No segundo em que a porta se abriu, joguei o conteúdo picante da tigela no rosto dela, peguei o cartão-chave e fechei a porta por fora. Com o coração batendo dez vezes mais rápido, saí correndo de lá.
A opulência expansiva da villa se estendia diante dos meus olhos, e era tão rica e intimidadora quanto o dono. Em vez de correr, andei mais rápido pelos labirintos de corredores e escadas e então me escondi em um quarto no andar térreo.
A porta da frente era impossível para uma fuga, eu sabia muito bem para não me aventurar. Então, saí pela janela daquele quarto vazio, caí no chão gramado com um leve baque e corri.
Tudo o que eu precisava era de uma ligação, e eu sabia que seria salva desse pesadelo.