Tudo está arruinado
Meu pai havia preparado um plano de evacuação para mim, minha mãe e meu irmão, assim como para seu Beta de maior confiança e a companheira dele, caso nossa alcateia fosse comprometida além do reparo. Minha mente girava com suas instruções, meu corpo no piloto automático.
Mais três passos e eu cheguei à cozinha, localizada na parte de trás da casa, posicionada bem acima do bunker de cimento. Abri a porta dos fundos para parecer que eu tinha fugido por ali, e então corri para a grande despensa, fechando a porta atrás de mim.
Mergulhando no chão, minhas unhas arranharam a madeira, procurando o trinco de segurança.
Ele abriu com um clique!
Levantando a tampa apenas o suficiente para passar meu corpo, desci agilmente os oito pés restantes até o chão abaixo. A queda não me machucou. Mesmo que eu ainda não tivesse me transformado, eu havia treinado vigorosamente minha vida inteira. Meu pai insistira nisso, tornando-me surpreendentemente formidável para meu pequeno porte.
A porta se acomodou no lugar acima da minha cabeça, e eu ouvi o trinco se reengatar. A via de fuga não era perceptível a menos que você estivesse procurando por ela, e provavelmente estaria sob uma pilha de destroços em breve, tornando impossível para Leander encontrá-la.
Serpenteando pelo porão escuro e úmido, abri a pequena porta para o túnel subterrâneo que levava quase uma milha, até o topo da montanha.
Foi nesse momento que eu o ouvi correr pelo chão acima de mim e sair pela porta dos fundos. Um segundo de alívio percorreu meu corpo. Eu havia conseguido despistá-lo!
Mas então, meu alívio se foi. Eu ainda tinha um longo caminho a percorrer para me libertar.
Corri pelo túnel completamente escuro, meu nariz e olhos extrasensoriais guiando o caminho. O cheiro úmido da terra combinado com a madeira envelhecida das vigas de suporte arranhava minha garganta. Meu nariz se enrugou com o cheiro de mofo. Mas era cem vezes melhor do que a casa sufocante e cheia de fumaça de onde eu viera. Concentrei-me em desacelerar minha respiração ofegante.
Inspira. Expira. Inspira. Expira.
Eu era rápida. Levaria menos de quatro minutos para eu chegar à casa segura.
E se ele estivesse vivo, Luca estaria me esperando.
Não de sangue, meu irmão adotivo era cinco anos mais velho do que eu. Mas mesmo com a diferença de idade, Luca sempre foi meu melhor amigo. Eu o seguia como um filhote incansável desde os quatro anos de idade. E ele permitia. Mesmo durante sua turbulenta e hormonal transição de lobo juvenil para adulto, ele indulgia a pequena loba que o idolatrava.
Ofegante, cheguei ao fim do túnel e abri a porta. Meu coração explodiu no peito quando meus olhos o encontraram.
Luca saltou de sua posição agachada, onde estava olhando para a porta, esperando que ela se abrisse, e me puxou para seus braços. Todo o ar saiu dele enquanto exalava: "Graças a Deus."
Meu tremor em seus braços rapidamente se transformou em um tremor completo. Ele me segurou mais forte. "Vai ficar tudo bem, Cinn! Eu vou te tirar daqui. Juro pela minha vida!"
"Sortudo..." sussurrei o apelido que lhe dei quando tinha cinco anos, minha voz falhando. "E a mamãe? Você a viu? Ela está vindo?"
Ele ficou em silêncio.
Empurrei seu peito. Ele afrouxou o aperto, me dando um pouco de espaço, mas não me soltou completamente. Estudei seu rosto cheio de tristeza, olhos verdes absinto desfocados, assombrados por qualquer memória que ele tivesse testemunhado. Seu lábio inferior tremia, e meu coração se partiu. Ele nunca chorava.
Eu sabia a resposta.
E minha perda era a perda dele. Minha dor era a dor dele. Minha mãe tinha sido a única mãe que ele conhecera. Ele murmurou: "Sinto muito."
"Não!!!" um lamento fraco e quase inaudível saiu dos meus lábios. Eu não tinha forças para nada mais alto. Eu realmente era uma órfã agora. Nós dois éramos.
Sortudo me segurou novamente em um abraço de urso, seu peito subindo e descendo com suas lágrimas.
Depois de um longo momento, me afastei e limpei a umidade do meu rosto com a manga. Olhei para ele. Eu precisava saber. "Quem fez isso? Quem a matou?"
A violência contorceu sua expressão, os olhos verdes mudando para os orbes de pinho escuro de seu Lobo enquanto ele cuspia: "Aquele desgraçado do Alfa! Eu o vi quebrar o pescoço dela e depois arrancar sua garganta. O doente até sorriu enquanto fazia isso." Inspirei bruscamente, o medo causando um tremor em todo o meu corpo. Eu mal conseguia respirar. "É...ele. M-meu...companheiro."
A expressão de Luca escureceu. Um sibilo de descrença saiu de seu peito. "Seu o quê?!"
"Meu companheiro," sussurrei. Balancei instavelmente nos pés, sentindo-me tonta.
Meu estômago revirou, e eu forcei para baixo o bile que queria sair da minha garganta. "Leander, e-ele me viu. Ele disse que eu era...sua companheira."
"De jeito nenhum," Luca rosnou como se estivesse determinado a mudar a mente da Lua. Seus dedos se aprofundaram em seu aperto nos meus braços. Eu não achava que ele sequer percebia que estava fazendo isso, mas minha expressão de dor deve ter dado uma pista porque ele relaxou abruptamente o aperto. Ele esfregou meus braços por um segundo e então se virou para andar de um lado para o outro. "Cinn, isso é ruim. Ele não vai desistir de te procurar. Nunca. Não podemos ficar aqui. Nem mesmo por uma noite."
Suas palavras soaram verdadeiras. Afundei em uma cadeira próxima à mesa de madeira e mordi o lábio, tentando controlar minha emoção. "Para onde vamos?"
Ele deu outra volta pelo chão, distraidamente soltando seu cabelo loiro escuro até os ombros do elástico que o prendia apertado no pescoço e sacudiu as mechas onduladas como sempre fazia quando estava pensando em um problema. Ele se virou para me encarar, sua expressão controlada. "Você sabe que não podemos ir para outra alcateia."
"Eu sei," sussurrei.
O destino havia escolhido - eu seria uma loba solitária.
Mas não era certo arrastar Luca para esse estilo de vida, não se ele não precisasse. Lobos sofriam sem a companhia de uma alcateia.
Eu não sabia como iria viver e sobreviver sozinha, mas faria o que fosse necessário para salvar Luca do mesmo destino horrível. Trabalhei para firmar minha voz. "Eu posso cuidar disso daqui. Não há necessidade de você viver essa vida. Qualquer uma das outras alcateias te aceitaria. O Alfa não está procurando por você. Você estará seguro."
Seus olhos se estreitaram, um rosnado saindo de sua garganta: "Que merda de bobagem é essa?"
"Não é bobagem e você sabe disso," retruquei. Eu precisava fazer meu irmão ver a razão. "Você ainda tem uma companheira por aí. Você precisa estar em uma alcateia para encontrá-la, não vagando pelo país comigo. Ficar comigo só vai te machucar." Minha língua parecia pesada, mal conseguia engolir em torno do nó na minha garganta.
Fique forte. Eu me instruí.
Se eu desmoronasse, não haveria chance de ele ir embora.
Embora, ao olhar para ele agora, mandíbula tensa, olhos penetrantes, eu já sabia sua resposta. E quando ele tomava uma decisão, era ainda mais teimoso do que eu. Ele atravessou a sala e se sentou à mesa de frente para mim, nossos joelhos quase se tocando. Deixei que ele pegasse minhas mãos, que ainda tremiam. Ele falou suavemente, mas sem confusão. Ele não estava me dando escolha. "Vamos juntos. Ficamos juntos."
Olhei para nossas mãos unidas, incapaz de falar, e apenas assenti.
"Boa menina," ele acalmou. "Vamos para o norte. Vamos encontrar uma cidade remota escondida do resto da civilização e perto das montanhas. Ainda há muitos territórios não reivindicados." Eu empurrei todas as emoções, ficando entorpecida e focada na tarefa em mãos. Sortudo viu minha mudança de comportamento e reconheceu o que era.
"Isso mesmo," ele orientou enquanto rapidamente se levantava e prendia o cabelo novamente no pescoço. Cada um de nós pegou nossas mochilas de emergência feitas especificamente para nós. Elas continham equipamentos de sobrevivência, comida, roupas, dinheiro e uma identidade alternativa para nos levar para longe daqui.
Colocando a mochila no ombro, segui Sortudo pela saída dos fundos onde vários veículos estavam esperando. Ele chamou por cima do ombro: "Carro ou moto?"
Olhei para a seleção. Um carro seria conveniente em caso de chuva, mas as motos nos dariam mais flexibilidade e velocidade, especialmente se tivéssemos que sair da estrada.
"Moto."
Ele assentiu em concordância e então olhou para minha roupa de jeans rasgados e camiseta. Sua testa franziu. "Você vai precisar se trocar primeiro."
"Ah, certo," murmurei e larguei a mochila, vasculhando até encontrar um traje de corrida de couro preto.
Sortudo se virou e caminhou até a moto esperando, me dando um pouco de privacidade enquanto eu trocava de roupa. Quando terminei, peguei um capacete e pulei na minha moto. "Terminei."
Ele olhou para mim, a cabeça já escondida dentro de um capacete preto brilhante. Ele levantou a viseira, olhos absinto me avaliando. "Você vai conseguir dirigir essa coisa?"
Essa coisa era uma moto Ducati 1098S, atualmente ronronando sob mim. Eu tinha apenas quinze anos, mas andava de moto desde que era pequena. Dei-lhe um aceno determinado.
Avançando pelo caminho sinuoso, ele chamou por cima do ombro: "Essa mochila tem uma carteira de motorista válida para você?"
Ah. Eu não tinha considerado isso. Não tínhamos tempo para parar e verificar. Cerrei os dentes. "Não sei."
"Ok, não seja parada. Precisamos evitar uma perseguição policial a todo custo."
Revirei os olhos. "Só tente me acompanhar."
"Pode deixar, Cinn. Pode deixar." Suas palavras se cortaram enquanto avançávamos para a estrada de terra próxima.
Dez milhas depois, a estrada de terra se transformou em asfalto. Era noite, e já estávamos longe da cidade. Sortudo acenou para mim e desligou os faróis. Fiz o mesmo.
Com um simples giro do meu pulso, o ronco agudo dos motores podia ser ouvido, acelerando-nos a um ritmo chocante, enquanto ambos nos inclinávamos e aumentávamos a velocidade, mantendo nossos corpos apertados contra a estrutura das motos, eliminando o máximo de resistência ao vento possível.
Voamos pela escuridão total - a lua escondida atrás de nuvens espessas - a velocidades próximas de 150 mph. Nenhum de nós precisava de luz para ver. Podíamos ir muito mais rápido e éramos menos perceptíveis na escuridão total.
Depois de várias horas, a adrenalina começou a desaparecer. Parecia que havíamos conseguido escapar, pelo menos por enquanto. E minha mente voltou para a família que eu havia perdido e a alcateia que deixei para trás. Quantos haviam morrido? Alguém sobreviveu? A moto zumbia uma melodia de vibração em meu corpo enquanto minhas lágrimas fluíam livremente, lavando meu rosto, molhando o colete de couro preto que eu usava, antes de serem levadas pelo vento.
Tudo se foi.
Tudo.
Simplesmente se foi.
No pequeno espaço de algumas horas, minha vida havia sido reduzida a uma pilha de escombros e cinzas pútridas, fervendo com pontos quentes restantes, explosões ocasionais de fumaça subindo no ar apenas para serem imediatamente dispersas e levadas pelo vento nordeste.
E todas aquelas coisas que uma garotinha colecionava e amava foram perdidas para sempre. Meu diário e caderno de arte. Cheios de reflexões e desenhos coloridos, caprichos aleatórios de uma mente jovem.
Ingressos de todas as feiras, carnavais e filmes, qualquer evento, realmente, que eu já havia assistido. Meu bicho de pelúcia favorito, um lobo preto com marcas brancas, duas patas dianteiras e a ponta do rabo pareciam ter sido mergulhadas em tinta branca. Minha mãe me deu ele quando eu tinha quatro anos.
Na época, o bicho de pelúcia era quase tão alto quanto eu. Eu gritei de alegria e envolvi meus bracinhos em torno do brinquedo de pelúcia, mal dizendo obrigado, antes de correr escada acima para o meu quarto para brincar.
Na ainda tenra idade de quinze anos, eu havia superado minhas bonecas e bichos de pelúcia. Mas não meu lobo. Nunca meu lobo. Ele dormia ao meu lado todas as noites, me protegendo, sempre. Até agora. Agora, ele simplesmente se foi, assim como todo o resto, como se nunca tivesse existido.
Junto com minha mãe e meu pai.
Mais lágrimas caíram dos meus olhos, meu peito doendo com o esforço.
Luca navegou sua moto mais perto, perto o suficiente para estender a mão e colocar a mão nos meus dedos que seguravam o acelerador. Ele sabia que eu estava chorando há horas. Seu nariz sensível de lobo podia sentir minhas lágrimas. Ele estava sofrendo tanto quanto eu. Apertei seus dedos com força por um momento, antes de soltar. Eu tinha que me recompor se quisesse sair dessa viva.
E inteira.