Capítulo 1: O “Aquele com cicatrizes”
Capítulo 1: A "Marcada"
Amelie
"Eu, Amelie Ashwood, rejeito você, Tate Cozad, como meu companheiro. EU REJEITO VOCÊ!" Gritei com o resto da minha energia. Peguei a lâmina de prata mergulhada no meu sangue e a levei até a minha marca de companheiro. A dor ardente que meu corpo e minha loba sentiram foi como se meu coração estivesse sendo arrancado do peito enquanto era atropelada por um ônibus. Acho que nem todos os novos começos são brilhantes e reluzentes. A dor física era insuportável, mas minha mente estava clara. "Eu fiz isso. Estou livre." Desmaiei nua, ensanguentada e sozinha, mas livre; depois de dez anos, eu estava livre.
Eu tinha acabado de fazer o impensável: completei o ritual de rejeição, marcando-me como uma rejeitadora de companheiro, uma pária na minha comunidade. Eu não apenas rejeitei meu companheiro, mas também minha antiga alcateia, toda a minha identidade até aquele ponto se foi. Agora eu estava marcada, não mais marcada, agora carrego a cicatriz negra criada pela lâmina de prata, e rejeitei o companheiro feito para mim pela deusa. A vida amaldiçoada de uma "Marcada" é o que tenho a esperar agora. A sensação de perda era ameaçadora. Será que o que eu perdi era o único custo pela minha liberdade do vínculo de companheiro?
Quando acordei, uma enxurrada de emoções misturadas passou por mim. A dor física havia diminuído; agora era hora de meu coração partido finalmente desabafar. Não só sou uma Marcada, mas também perdi a capacidade de me transformar. Eu não perdi minha loba, Inari. Ela estava lá, apenas fraca. Nós duas estávamos cientes do que as consequências completas do ritual de rejeição significariam e fariam conosco fisicamente. Nós não nos importávamos. Precisávamos ser livres. Levantei-me do chão úmido da caverna. Eu ainda não conseguia ficar de pé, e mal estava sentada.
Eu havia deixado a alcateia do meu pai para me juntar à alcateia do meu companheiro. Eu havia construído uma vida para mim e meu companheiro. Eu tinha uma pequena loja onde fazia e vendia meus designs de joias, mas isso também se foi agora. Mais como tomado, eu tive que pagar o preço da Rejeição ao Alfa da alcateia, Mason, para sair. É difícil, mas não me arrependo. Vou fazer isso funcionar de alguma forma. Levanto-me do chão frio da caverna, minha força retornando um pouco, e coloco as roupas que preparei para mim.
Quando coloquei meu sutiã, a alça pressionou contra minha ferida fresca. Eu ainda não tinha olhado para o dano feio com o qual agora viveria pelo resto da minha vida. Agora estou marcada como uma rejeitadora, uma destruidora de lares, uma portadora de infortúnio. Eu não me importava. Meu agora ex-companheiro não teria nenhuma das dores e sofrimentos que eu tive, e a marca de companheiro dele desapareceria. Seria uma vida solitária de julgamento para mim agora. É por isso que a maioria dos pares de companheiros permanecem juntos, mesmo que as coisas sejam terríveis. Nós, lobos, somos uma espécie social, ansiando por uma alcateia e uma família. Eu também ansiava, mas não pela alcateia que eu tinha, não pela vida que eu estava levando.
Enquanto terminava de me vestir, pensei no que viria a seguir para mim. Eu não tinha muito a meu favor. Eu estava falida, pois perdi meu negócio. Eu não era jovem; tenho 30 anos agora, estou marcada como uma rejeitadora. O que acabei de fazer é raro; rejeitar um companheiro em si não é raro. Acontece, mas geralmente é feito antes do acasalamento e da marcação. Depois da marcação, raramente acontece. Crescendo, havia uma velha que vivia na periferia da cidade que carregava a marca de rejeitadora. Todos nós tínhamos medo de que ela entrasse em nossos quartos à noite e nos amaldiçoasse ou nos comesse. Eu viveria minha vida como ela agora. Na periferia, sozinha. Bem, pelo menos será pacífico. Posso jardinar, minha segunda coisa favorita a fazer. Ainda posso trabalhar nas minhas joias e começar um negócio de apotecário. Terei que esconder que sou a dona, pois ninguém ousaria comprar produtos manuseados por uma "Marcada".
Antes de completar o ritual de rejeição, fui readicionada à alcateia do meu pai. Isso ajudou a diminuir a dor que o ritual de rejeição de companheiro causa. Olhei para o meu ombro para ver minha marca de Árvore de Freixo verde-escura; isso me deu alguma força para continuar em frente. Minha única salvação era que eu era a filha mais velha do Alfa da Alcateia Ashwood, a maior alcateia do Meio-Oeste Norte, uma das mais influentes da América do Norte. Eu não tinha muito mais; meu pai amava meus irmãos e a mim. Eu era uma estranheza completa na comunidade dos lobisomens. Eu era a filha mais velha do Alfa, nascida antes de meus pais encontrarem seus pares destinados. Minha mãe, Ann, era filha do Beta do meu avô. Meus pais cresceram juntos e pensaram que seriam companheiros. Eles não eram um par destinado. Fui criada na alcateia do meu pai, mas também fui aceita pela alcateia da minha mãe, mas o companheiro dela, Alfa Logan da Alcateia Black Hills, não queria criar o filho de outro Alfa. Ele não me odiava; ele me amava, mas não queria outro Alfa em seus negócios; ter-me na alcateia complicaria as coisas. Fiquei com meu pai e sua companheira Celest.
A maioria dos filhotes não são filhos do desejo, mas filhos do destino. Eu era vista na alcateia da minha mãe como um erro, algo que não deveria ter nascido. A vida na superfície era melhor na alcateia do meu pai. Ninguém ousava dizer o que pensavam na minha cara; em vez disso, eu era educadamente ignorada. Minha madrasta era uma exceção. Ela me amava como se eu fosse sua filhote e me tratava como tal, e não permitia que os outros me tratassem de forma diferente. À medida que crescia, trabalhei para ganhar o respeito dos anciãos da alcateia, o que tornou a vida mais fácil. Meus irmãos mais novos, brilhantes e felizes, eram banhados em amor e cuidado todos os dias. Eu invejava isso, mas não podia negar que também os mimava.
O mais novo era o herdeiro, James; ele e eu tínhamos 13 anos de diferença. Minha irmã Hope e eu tínhamos 11 anos de diferença. Eu amava cada minuto disso; para eles, eu era apenas a irmã deles. A Luna teve gestações complicadas e perdeu muitos filhotes. Claro, sussurravam que a culpa era minha, que eu era uma maldição e os filhotes morriam por minha causa. Meu pai e minha madrasta não acreditavam nas velhas histórias e lideravam a Alcateia Ashwood com crenças mais progressistas. Honestamente, meu pai, Alfa John, era mais um homem de negócios do que um guerreiro. Sua Luna era igual; eles lutavam com suas mentes.
Encontrei meu agora ex-companheiro quando tinha 20 anos, alguns anos mais tarde do que a maioria das lobas, mas eu estava empolgada. Como alguém que não deveria ter nascido, pensei que não encontraria um companheiro de jeito nenhum. Eu me senti validada! Eu estava destinada a estar neste mundo! A deusa havia criado um companheiro para mim! Ele era mais velho, o que não era incomum para os machos encontrarem seus companheiros na casa dos vinte e poucos anos. As fêmeas, por outro lado, geralmente encontravam seus companheiros antes dos 19 anos. Claro, eu tinha quase 21 anos quando encontrei o meu. Ele era alto e esguio, não o típico brutamontes que a maioria dos lobos machos são. Ele era um artista, assim como eu, inteligente e apaixonado. Seus cachos soltos e castanhos escuros chegavam aos ombros; suas feições eram afiadas e anguladas, com maçãs do rosto altas. Seus olhos eram como um céu de inverno logo após a neve—azul suave com uma sensação de frescor que tirava o fôlego.
"Meu" minha loba gritou. "Companheiro, qual é o seu nome?"
"Tate, e o seu, minha companheira?" ele perguntou enquanto se inclinava para nosso primeiro beijo, incapaz de se segurar.
"Amelie," eu mal consegui sussurrar meu nome antes que ele tomasse meus lábios. Eu estava no paraíso.
Sua paixão e habilidade eram incríveis. Com o menor toque, eu derretia e era enviada a campos de prazer que nunca sonhei. Eu me via envelhecendo com ele, tendo uma família, apenas uma vida simples e comum com meu companheiro destinado, mas aqueles dias de felicidade não duraram.