3 Homem com asas
Quando Gayrial acordou, encontrou-se em um quarto sem janelas.
Ela não fazia ideia de onde o Firestrike tinha ido.
De repente, lembrou-se da ereção que ele exibia na carruagem. Seu corpo reagiu ao pensamento, surpreendendo-a. Para uma escrava de quarto, algo que garantiria a felicidade do mestre e desencorajaria maus-tratos. Ela entendia essas coisas. Mas nunca imaginou o toque de dedos fortes, ou a ereção que se destacava sob o tecido preto de um mestre em forma. Seria quente? Ela se perguntou se a queimação seria agradável, ou não, contra sua pele nua.
Ela tentou se concentrar novamente. Foi traída por seus pais para a casa de escolha. Agora, três anos depois, traída pela casa de escolha para este estranho. Até seu corpo a traiu. Ela amaldiçoou-se ao submundo. Piscar de volta as lágrimas, ela olhou para cima. Precisava reunir informações para fazer seu próximo movimento.
Pedras brancas, limpas e estéreis a cercavam. Uma cama pesada e larga estava no centro exato da parede oposta, cujos postes eram os únicos itens luxuosos no quarto. Esculpidos com mais dragões, lembravam-lhe dos ganchos de cortina da carruagem. Ela explorou os postes anteriormente, passando os dedos sobre cada asa lisa e peito escamoso ao seu alcance.
Será que Firestriker tinha algo a ver com as grandes bestas? Ela sabia que dragões protegiam a cidade. De quê? Bem, isso era algo que ela não sabia.
Podiam ter se passado horas, ou dias, desde que a carruagem parou. Firestriker tinha saltado, sacudindo-a para acordar, e então disse aos homens corpulentos e armados do lado de fora para verem seu confinamento. Em seu estado atordoado, ela vislumbrou um enorme pátio de pedra, e o guarda a apressou para este quarto. Assim, de repente.
Ela tentou manter a frustração fora de sua mente, pois desejava pensar com clareza. Encontrar uma solução para seu dilema. Tentou não ficar confusa e com raiva e, se fosse honesta consigo mesma, um pouco desapontada... não que ela quisesse suas atenções, não realmente. Ela suspirou e esfregou a testa.
Um movimento na porta a tirou de seus pensamentos. Ela se contraiu com a intrusão e então se repreendeu. O que estava fazendo sonhando com a coisa que estava entre ela e sua liberdade? Se quisesse uma oportunidade, teria que manter seus pensamentos em ordem, especialmente para evadir um mestre assim. Ela se animou, alerta, determinada a estar aberta a qualquer oportunidade.
Mas não foi Firestriker quem entrou. Em vez disso, um guarda estava na porta. Ele usava um colete de couro pesado, preso com tiras apertadas e sustentado por ombros largos. Braços grossos e musculosos saíam dos buracos das mangas. Como esses homens cresciam tanto? Seu cabelo, na altura dos ombros, era desgrenhado e espesso, uma estranha mistura de marrom amarelado e cinza. Olhos grandes e inteligentes evitavam olhar para ela.
"Venha, você foi convocada," disse ele. Sua voz era grave, suave e rouca.
Ela se levantou de sua posição. A seda carmesim estava amassada e marcada pela viagem empoeirada na carruagem. Gayriel a alisou com dedos nervosos.
Antes que ela chegasse à porta, o guarda avançou. Ele virou à direita ao longo do corredor fora do quarto. Ela calculou; à esquerda, trinta metros adiante, havia um longo lance de escadas. E então mais corredores e mais escadas. O caminho que eles tinham percorrido para chegar ao quarto.
Se quisesse, provavelmente poderia encontrar o caminho de volta ao enorme pátio onde a carruagem havia parado, mas estava cheio de homens armados. Com músculos a perseguindo, ela não daria três passos.
Ela contou enquanto passavam por mais seis portas, construídas de madeira pesada e ferragens sólidas de ferro. Depois das portas, outro lance de escadas se erguia. Havia cinco quartos do outro lado de seu confinamento. Doze no total. Talvez houvesse escravos em cada um? Certamente todos esses homens corpulentos precisavam de mulheres para aliviar suas necessidades.
Ela foi tirada de seus devaneios antes de alcançar o patamar de pedra pálida. As escadas ali se dividiam, continuando tanto para baixo quanto para cima, mas sua atenção foi capturada pela arquitetura. Do outro lado do corredor, as escadas eram sem imaginação e fechadas. Estas eram lindamente esculpidas e abertas para outro vasto pátio. De onde estava, avistou uma variedade de árvores frutíferas e flores, todas em vasos e bem cuidadas. As notas ecoantes de uma fonte chegavam aos seus ouvidos.
O guarda começou a descer, em um caminho que levava a uma passarela coberta que seguia ao longo do pátio. Acima dela, uma segunda passarela se estendia das escadas, ligando seu prédio ao próximo.
Ao redor, paredes de pedra branca se erguiam. Algumas com janelas coloridas ou trabalhos decorativos em metal. O que sugeria quartos iluminados com acesso à luz do sol e ar fresco. E acima de tudo, uma parede protetora externa, ou pelo menos era o que ela supunha. As silhuetas de mais guardas patrulhavam o topo dela. E isso confirmou sua conclusão de que continha os limites externos do aerie. Este lugar era enorme, levaria uma vida inteira para aprender. Os edifícios formavam mais uma fortaleza do que o palácio que ela inicialmente supôs.
Ela conteve um gemido. De todos os lugares para onde o destino poderia enviá-la. Uma fortaleza. A esperança que ela mantinha dentro de si por tanto tempo ameaçava desaparecer. Parecia que as circunstâncias continuavam se empilhando contra ela.
Ela desceu as escadas, uma leve brisa com cheiro de água e chão de floresta quente subiu para encontrá-la. O que havia além da parede? Certamente não era a cidade, pois ela não ouvia seu barulho. Sem gongos ou vozes, sem vendedores gritando suas mercadorias desesperados por uma chance de venda.
Ela ouvia os sons da natureza e o incessante choque de metal contra metal. Vozes também, e grunhidos de esforço.
Ela passou por um padrão de sombras enquanto descia e olhou para cima. Arcos pairavam acima da escadaria, belos em sua estrutura. Ela alcançou o patamar inferior e ficou sob a sombra da passarela acima antes de vê-los.
Sua mente—e tudo mais—parou de repente. Dois homens estavam no pátio, espadas negras erguidas acima de suas cabeças. Bem, na verdade havia muitos homens, alinhados em uma audiência no extremo oposto do espaço aberto, mas os que estavam no centro ofuscavam todo o resto.
Músculos definidos marcavam seus torsos nus. Um profundamente bronzeado, com desenhos negros girando pelo peito. Cachos de chocolate caíam selvagens sobre seus ombros. Ele estava parado, mantendo sua posição feroz, olhos âmbar brilhando.
Âmbar, assim como Firestriker.
Oposto a ele estava um homem mais pálido com cabelos dourados presos firmemente na nuca, ainda mais largo que o primeiro. Ela conseguia ver gotas de suor se acumulando entre os músculos de seus ombros.
Mas o que chamou sua atenção não foi essa exibição. O que chamou sua atenção foi a ampla extensão de asas de couro que se projetavam de suas costas.
Asas.
Um conjunto dourado para o homem loiro, e um mais escuro, manchado de verde e marrom para o outro.
Seu queixo caiu, e ela ficou olhando. Ela simplesmente não conseguia entender o que estava vendo. O mais escuro... ela lutou por uma palavra. Ele era definitivamente masculino, mas era um homem? O mais escuro a avistou, seus olhos âmbar brilharam, e um sorriso curvou o canto de seus lábios. Sua expressão deve ter a denunciado, pois o homem loiro também se virou, inclinando a cabeça para o lado. Seus olhos brilhavam âmbar, também. Eles se iluminaram e um sorriso arrogante se espalhou lentamente, iluminando seus traços bonitos com um calor agradável.
Gayriel se virou e deu de cara com os braços do guarda que estava atrás dela. Ela olhou para cima e o guarda estava olhando para ela. Gayriel não pôde deixar de notar que seu rosto corou ligeiramente. Ela se virou para esconder seu rubor. O guarda colocou a alça caída de seu ombro de volta no lugar, com uma expressão impassível. Ela podia sentir seu dedo quente, mas áspero, deslizando lentamente sobre seu ombro, fazendo seu coração bater mais rápido.
Seis Deuses, tenham piedade.
"Pare de sonhar acordada, alguém está esperando," disse o guarda, e seu rosto ficou solene. Ele gesticulou e então a conduziu adiante.