Capítulo Um
Gabriela
“Gabriela, conheça seu noivo, Dario. Ele será seu marido no próximo outono.”
Eu estava sentada ali com a coluna rígida, incapaz de dizer uma palavra. A única coisa que consegui fazer foi sorrir de forma tensa para o jovem que estava sentado à minha frente. Ele não retribui o sorriso, na verdade, ele apenas me encara com um olhar frio, como se estivesse me dizendo que não queria isso mais do que eu.
Um casamento arranjado entre duas famílias ricas desde o dia em que nasci. Foi decidido assim que descobriram o meu gênero ao nascer. Foi a única razão pela qual minha mãe fez as malas e me levou para longe desse estilo de vida horrível.
Se ela não tivesse falecido de câncer há seis meses, eu não estaria nessa confusão. Perto do meu vigésimo primeiro aniversário, você pensaria que eu teria a liberdade de escolher minha própria vida. Mas eu não tinha. Porque, por mais triste que fosse, fiz um acordo com meu pai, um homem que eu não via ou ouvia falar durante toda a minha infância, para pagar as contas do hospital que se acumularam contra minha mãe e eu durante os dois anos em que ela estava recebendo tratamento.
Ele parou de pagar a pensão alimentícia no dia em que completei dezoito anos. Exigindo que voltássemos agora que não podíamos sobreviver sem sua renda. Minha mãe recusou e começou a trabalhar por conta própria, apenas para desmaiar no restaurante onde trabalhava como garçonete e não acordar por mais três dias.
Foi descoberto que ela tinha câncer em estágio três que não vimos chegar. Quando as contas começaram a chegar, eu não sabia o que fazer além de ligar para o homem que me gerou. Ele se recusou a ajudar com qualquer coisa, a menos que eu concordasse com suas exigências.
O que mais eu poderia fazer além de seguir com elas? E uma delas era me casar com esse homem, Dario Moretti. Aqui estávamos todos em um restaurante caro e de alta classe, jantando como se fôssemos os melhores amigos.
Nunca vi tanta sofisticação. As roupas que eu estava usando sozinhas poderiam pagar uma conta médica inteira que recebi pelo primeiro tratamento dela. Era desconfortável, para dizer o mínimo, e mesmo que as joias que adornavam meu corpo provavelmente pudessem pagar o aluguel do meu apartamento por um ano inteiro, fiz o meu melhor para agir da maneira que ele queria.
Eu nem tive tempo de lamentar a morte da minha mãe antes que ele chegasse correndo e me levasse embora da única cidade que eu conhecia. Sem despedidas tristes, sem tempo para luto. Assim que o serviço terminou, fomos direto para o aeroporto, saindo do cemitério. Não consegui empacotar os pertences dela, não consegui guardar nenhum valor sentimental que eu queria levar para a jornada.
Tudo o que recebi foi: “Contratei pessoas para fazer tudo isso por você. Vou colocar tudo em um depósito e só depois que você se casar poderá voltar e fazer o que quiser com isso.”
Foi uma resposta tão fria contra uma mulher que deu à luz seu único filho. Eu não tinha certeza se ele alguma vez a amou, mas pelas histórias que minha mãe costumava me contar, ela acreditava que ele amava. Até que ele teve que se juntar ao mundo dos Russo e virou as costas para nós.
Ela nunca o ressentiu ou culpou por isso. E eu nunca entendi o porquê até me tornar parte dessa família.
“Finalmente é um prazer conhecê-la, Gabriela. Você é mais bonita do que seu pai diz. E as fotos não fazem justiça a você, minha querida.” A mãe de Dario exclamou feliz.
Ela era uma mulher bonita, se considerarmos as inúmeras cirurgias plásticas. Eu tinha certeza de que ela passava mais tempo sob o bisturi do que sendo esposa e mãe. Mas acho que, se isso a fazia feliz... ou ao marido dela, de qualquer forma.
Eu sorri educadamente para ela. “Obrigada, Sra. Moretti. Suas palavras são muito gentis.” Minha voz era tímida, mas graciosa, exatamente como fui ensinada pela mulher que estava sentada ao meu lado.
“Ah, bobagem, querida! Você logo fará parte da família. Me chame de mãe, afinal, você será minha nora em breve.” Ela continuou exclamando, como se ao fazer isso estivesse convencendo a todos de quão alegre essa ocasião realmente era.
Ela estava fazendo um péssimo trabalho.
“É uma bênção. Pensar que finalmente podemos chamar esse jovem bonito de nosso filho.” Minha madrasta, Elena, respondeu graciosamente, olhando suavemente para Dario como se já o adorasse.
Mais parecia que ela estava de olho em um doce que poderia manipular e controlar para fazer suas vontades. Ela tinha esse dom, como logo aprendi vivendo sob o teto deles na primeira semana em que estive lá. Todos, até mesmo meu pai. A única vez que o ouvi impor sua vontade foi quando se tratava de mim.
Ele não permite que ninguém, nem mesmo Elena, controle minha vida e o que acontece nela. Pelo menos eu tinha isso. Mas por causa disso, ela se tornou a madrasta mais maldosa, rude e cruel que já pisou na face da terra. E ela não tinha medo de mostrar isso.
“Chega de bajulação, vamos falar de negócios, Russo.” O homem corpulento que tinha a maior barriga que eu já vi latiu rudemente enquanto limpava a boca cheia de comida que acabara de comer.
“Querido, realmente precisamos discutir isso agora? Estamos na presença da família dele, afinal.” Ela sorriu rigidamente para ele.
O homem a encarou. “Eu vou falar sobre isso agora se eu quiser. Todos sabemos que esse casamento é uma farsa. Agora cale a boca e converse entre vocês, mulheres, sobre fazer o cabelo, maquiagem ou seja lá o que vocês fazem o dia todo enquanto os homens falam sobre os assuntos importantes.”
Eu o encarei em choque. Eu sabia que alguns desses homens eram desrespeitosos com suas esposas e filhas, mas mostrar isso abertamente na frente dos outros era absolutamente revoltante. Olhei para Dario para ver o que ele pensava sobre seu pai desrespeitar sua mãe dessa maneira, mas ele parecia apenas entediado e indiferente à interação.
Era isso que eu estava sujeita no futuro com esse homem? Se ele achava que iria me tratar da mesma forma que seu pai tratava sua esposa, então teríamos grandes problemas desde o início desse chamado relacionamento falso. Porque isso não era um relacionamento, era dominação.
E eu me recusei a ser dominada por qualquer pessoa pelo resto da minha vida. Meu pai pode ter me na palma da mão por enquanto, mas isso só aconteceu porque eu negociei pela vida da minha mãe. Uma vida que não durou mais de dois anos com o tratamento que ele ajudou a fornecer.
Ele queria os bens deles. Tudo bem, eu os darei a ele por meio do que esse homem chamou de casamento de fachada. Mas o contrato era para ser casada por cinco anos. Cinco anos que eu teria que forçar a desistir, mas uma vez que isso acabasse, eu estaria fora de suas vidas para sempre.
“Como você estava dizendo, John. Vamos então ao que interessa?” Meu pai declarou com a mesma frieza.
Pela próxima hora, fiquei sentada ouvindo os homens falarem sobre dinheiro e ações, enquanto minha madrasta e a Sra. Moretti fofocavam sobre alguma mulher que eu não fazia ideia de quem era. Fiquei ali quieta, beliscando a comida que foi pedida para mim. Segundo Elena, eu pesava mais do que deveria. Mas eu tinha um metro e setenta e meu peso era de apenas sessenta quilos. Média, de acordo com meu médico.
Dou uma olhada na constituição física dela. Ela era magra, talvez um pouco magra demais na minha opinião. A porção de salada que ela pediu era menor do que a minha. Como ela não passava fome? Ela não estava com fome o tempo todo? Eu adorava comida e, como uma mulher italiana, era uma especialidade comer de forma generosa.
Mas perto dela, eu tinha que comer como um passarinho. Só quando eu estava sozinha ou quando ela não estava por perto é que eu comia até me fartar.
Ouço um pequeno suspiro repentino. “Não!” A Sra. Moretti sussurrou em um tom febril, chamando minha atenção.
Ela se inclinou mais perto de Elena, que tinha um sorriso felino no rosto. Ambas me ignoraram completamente, mas rapidamente olharam para seus maridos e Dario, que estavam completamente absortos no que quer que estivessem falando.
“Sim, minha querida. Achei muito arriscado da parte dele. Mas lá estava ele em carne e osso, com uma aura como se não se importasse com nada no mundo. Imagine meu choque ao ver que minha querida menina estava na presença de tal homem.” As feições de Elena se transformaram em uma de preocupação e eu quis vomitar.
Se você quer saber, ela não estava falando de mim. Primeiro, eu não fazia ideia de quem era 'ele', segundo, era da filha dela, Ivy, que ela estava se referindo. Minha meia-irmã tinha exatamente a mesma idade que eu. Meu pai se casou com Elena quando Ivy tinha apenas onze anos. Minha mãe me contou que ele havia se casado e que eu tinha uma nova meia-irmã.
Eu sempre quis conhecê-la, pensando que poderíamos ter sido as melhores amigas, mas como nunca visitamos, nunca houve uma chance para isso acontecer. Mas mesmo assim, nunca teria acontecido de qualquer forma. Ivy era a imagem e semelhança de sua mãe. Tanto na aparência quanto na personalidade. Se Elena era uma víbora, então Ivy era a cascavel. Duas metades de um todo.
E Ivy adorava tornar minha vida difícil.
“Então, como ele era?” A mãe de Dario se inclinou ainda mais, seus olhos brilhando de excitação.
“As mulheres não estavam brincando sobre ele. Um deus do sexo não poderia nem começar a descrever sua boa aparência e estrutura corporal. Se eu fosse um pouco mais jovem, teria aquele pedaço de mau caminho em cima de mim em segundos.”
Elas riram como meninas do ensino fundamental.
“Ah, querida, você não precisa ser mais jovem, garotos da idade dele querem você como você é agora. Ele não será exceção a isso.”
Uma pequena raiva começou a crescer dentro de mim. Eu posso não ser próxima do meu pai, mas sentar aqui ouvindo essa besteira era absolutamente desrespeitoso. Meu pai estava literalmente sentado ali na mesa conosco, e ela não tinha escrúpulos em falar sobre outro homem como se não fosse casada!
Elas continuaram falando sobre o tamanho do 'pacote' dele até que chegou a um ponto em que eu não aguentava mais. De repente, me levantei, causando um leve barulho com a cadeira. Todos pararam de falar e se viraram para mim.
“Com licença, por favor. Preciso usar o banheiro.”
Não esperei por uma resposta enquanto me afastava rapidamente daquela mesa. Eu me sentia sufocada. Lidar com minha família como eles são já era difícil o suficiente, mas lidar com um homem que poderia se tornar igual ao pai dele era demais.
Como eu iria sobreviver pelos próximos cinco anos? Como eu iria suportar as constantes provocações e insultos que Elena e Ivy lançavam em mim a cada momento? Meu pai me ignorava na maior parte do tempo e eu me sentia a pessoa mais solitária do mundo. Minha mãe se foi. A única pessoa que sempre esteve lá por mim. Que me apoiava e me segurava sempre que eu caía.
Eu deveria estar na faculdade agora. Mas isso foi jogado pela janela quando tive que desistir e conseguir um emprego apenas para pagar as contas que não podíamos pagar. Eu sentia que tudo foi arrancado de mim, tudo o que eu amava e estimava.
Agora não restava nada além de um grande buraco vazio e oco.
Senti as lágrimas arderem em minhas pálpebras e me recusei a deixá-las cair. Eu chorei o suficiente. Minhas lágrimas não iam consertar ou ajudar em nada. Caminhei pelo longo corredor vazio até entrar no banheiro e ir direto para a pia. Abrindo a torneira, joguei água fria no rosto, sem me importar com a maquiagem que fui forçada a usar esta noite.
Fiquei ali em frente ao espelho olhando para a bacia de porcelana cara que era considerada uma pia. Respirando fundo e calmamente, sequei suavemente meu rosto e pescoço, depois endireitei os ombros para voltar à cova dos leões de glutões gananciosos por dinheiro e poder.
No entanto, quando saí, não consegui passar da moldura da porta quando alguém jogou algum tipo de cobertor ou saco sobre meu corpo, encobrindo minha visão em total escuridão. Fui gritar quando algo pesado bateu contra minha boca e nariz e, antes que eu soubesse o que estava acontecendo, um sono pesado me dominou e a escuridão completa tomou conta.