6. Expectativas más allá de los límites.
Los vampiros y los humanos.
Océano
—Dicen que tenía casi dieciséis años cuando el Conde me compró. Honestamente, no tengo idea de cómo se supone que pasan los años; solo sé cómo pasa el día. Las otras chicas, bueno, mi amiga Freya, ella sabe cómo se supone que debemos contar el tiempo y toma notas. Al final de cada día, añade otro número. La subasta fue hace dos años, así que sé que ahora tengo casi dieciocho. Hay tantas cosas que preferiría guardar para mí, pero los vampiros verán que estoy mintiendo. No hay pruebas de que Octavius o Kieran no me lastimen si miento, así que decidí contar todo lo que pudiera. Mi mayor error fue creer en el guardia. Antes de que Vladimir me llevara a su club nocturno, exigió la prueba de rango, sea lo que sea que eso signifique. No estoy segura de si quieres saber cómo fue, pero el proceso fue atroz y extremadamente doloroso. Pensé que iban a extraer mi sangre como suelen hacer, pero en su lugar, cortaron un pedazo de mi carne; por eso tengo esta cicatriz. —Me arremango para revelar la enorme cicatriz en forma de cuadrado en mi brazo superior. No parecía una cicatriz típica: iba más allá de mi piel, lo que significaba que faltaba un gran trozo de carne allí. Me muevo en mi asiento y miro hacia abajo mientras los vampiros se toman su tiempo para observar la inusual cicatriz. Luego, cuando los hombres se retiran, finalmente puedo esconder esa cosa horrible y continuar hablando—. Estoy al tanto de los números que usan, y aparentemente, mi número es bastante raro. Por eso mencioné al guardia: me dijo que no había un vampiro que pudiera permitirme, pero resulta que yo era su propiedad antes de la prueba de rango, ya que Melody aceptó la oferta de Vladimir.
La habitación cae en silencio mientras los tres nos sumimos en nuestros pensamientos. Había muchos detalles que Octavius y Kieran no sabían sobre mi vida, y como estaba dispuesta a contarles más, se sentaron pacientemente a esperar hasta que me sintiera lo suficientemente cómoda. —Nos llevó al club, y los guardias nos mostraron nuestras habitaciones. No llamaría a esas habitaciones comparables a lo que me mostraron hoy: el lugar que llamábamos hogar era más como una mazmorra para prisioneros. Si había algo que le importaba al Conde, era el control remoto de mi collar. Las otras chicas obtuvieron collares normales hace mucho tiempo, pero yo estoy atrapada con esta maldita cosa eléctrica. No puedo ni contar cuántas veces lo ha usado para hacerme sufrir —deslicé un dedo debajo del collar alrededor de mi cuello. Por lo general, eran más elegantes, y el tipo de collar que llevaba era uno usado para animales. ¿Vladimir me hacía sentir a propósito como si no fuera más que un animal enjaulado, o me veía como otro juguete más? ¿Por qué esos pensamientos vienen a mi mente solo ahora? Rápidamente recuperé mi postura y seguí hablando—. Mi vida allí puede parecer bastante simple para aquellos que escuchan mi historia. En los días en que el club nocturno no abría, hacía recados para el Conde mientras él me seguía. La mayoría de esos días, me sorprendía en una calle oscura, me electrocutaba con el collar o intentaba probar mi sangre. Cada vez que le recordaba que no tenía la edad, mi amiga me decía que lo usara: funcionaba, pero no sin consecuencias. Luego, en los días en que el club nocturno estaba abierto, tenía que bailar. Afortunadamente, Vladimir nunca nos permitió estar completamente desnudas frente a los hombres, pero eso no significa que no nos sintiéramos violadas. Antes de que ustedes aparecieran, prometió que me vendería en mi cumpleaños: muchos hombres están ansiosos por quitarle la virginidad a una humana, al menos eso es lo que Vladimir nos decía. Así que técnicamente, mi vida en los últimos dos años ha sido un ciclo vicioso de dolor, bailes humillantes y lucha por mi pureza. Nada grande, en realidad. —Una lágrima resbala por mi mejilla mientras los recuerdos inundan mi mente. Tal vez mis palabras suenen como si no fuera nada, pero las cosas que sentí y vi eran otra historia. Debes ponerte en mis zapatos para entender el sentimiento.
De repente, Kieran agarra la silla más cercana y la lanza contra la pared antes de salir furioso de la habitación. Me sobresalto en mi asiento, preocupada de que mis palabras hayan enfurecido al vampiro y que vuelva para darme una lección.
—Lo siento, no quería molestarlo —balbuceo, luchando por contener las lágrimas que corren por mis mejillas. El miedo siempre ha estado ausente en mi vida, pero no creo que el comportamiento despiadado de Vladimir me haya asustado tanto como la ira de Kieran.
—No le hagas caso a ese imbécil; está en negación. Mi hermano no es particularmente bueno expresando ninguna emoción que no sea pura rabia. De todos modos, dejemos de pensar en los aspectos negativos de la vida y cambiemos de tema. Ahora vives con nosotros; estás a salvo. Respira, Ocean —Octavius coloca una mano en mi hombro y me da un pequeño apretón para hacerme saber que está ahí para mí—. ¿Qué te parece si te cuento más sobre el sistema de rangos, para que no te sientas tan perdida cuando alguien mencione los números? —sugiere.
—Eso sería encantador, gracias —la tensión en la habitación se disipa tan pronto como una leve sonrisa cruza mis labios. Levanto la cabeza, con los ojos fijos en el vampiro.
—Empecemos con los vampiros, ¿de acuerdo? Aparte de aquellos que se alimentan de sangre, hay muchas otras especies. Algunos argumentan que estos son los próximos pasos en la evolución, pero más argumentan que son mutaciones. Los más famosos, por supuesto, son los vampiros de los libros de historia perdidos: se alimentan de sangre, evitan la luz del sol, los no muertos. Para ponerlo en palabras simples, esos seríamos Kieran y yo. Luego vienen los desolladores: una criatura fea y aterradora que se alimenta de piel, pero incluso los vampiros antiguos harían cualquier cosa para destruir su existencia. Además, los líderes inmortales desaprueban el desperdicio que dejan los desolladores, tomando la parte menos vital del cuerpo y dejando un torrente de sangre. Por más odiados que sean los desolladores, no pueden acercarse ni de lejos a los arrastradores. Otra mutación de un vampiro antiguo: no pueden caminar, por lo tanto, toda la especie se arrastra. A diferencia de otros, no se alimentan de humanos, pero aún tienen el instinto primitivo de cazar y matar humanos. La mayoría de los arrastradores arrastran a sus víctimas hasta que se aburren y entierran los cuerpos. Por último, pero no menos importante, están los Caminantes Diurnos: una mutación inusual que ocurre cuando una mujer humana lleva un hijo, es mordida por un vampiro y da a luz antes de convertirse en vampiro ella misma. Los Caminantes Diurnos pueden caminar durante el día, mezclarse y alimentarse de comida humana. No hay otra información sobre ellos, pero los vampiros saben que ya hay más de una docena de Caminantes Diurnos. Son una de las mayores amenazas para los vampiros antiguos: una nueva especie superior. La mayoría de los Caminantes Diurnos viven sus vidas como humanos sin conocer su verdadera naturaleza; por lo tanto, es casi imposible rastrearlos. Personalmente, estoy obsesionado con ellos: la idea de poder caminar bajo la luz del sol me emociona. Han pasado siglos desde que vi la brillante estrella del día —escucho la pasión en la voz de Octavius y sonrío. El vampiro no se puso a sí mismo ni a los mutantes como superiores. En cambio, habló de su deseo de ver el sol y sentir los rayos del sol calentar su piel. Estoy segura de que el sol debe ser hermoso si el hombre no puede olvidar ese objeto mágico. No me importaría verlo por mí misma algún día. Su entusiasmo y pasión son admirables. Me recuerdan a Freya y me hacen extrañar el terrible lugar por las personas que tuve que dejar atrás.
Octavius se aclara la garganta y sonríe.
—Al igual que los vampiros, hay diferentes rangos de humanos en el Nuevo Invictus. El rango más bajo es el de las bolsas de sangre, lo siento, pero así es como los llamamos, puede ser difícil deshacerse del hábito, pero lo intentaré. De todos modos, nadie se alimenta directamente de ellos, pero su principal propósito es dar sangre a los que la necesitan. Por lo general, los vampiros los clasifican en rangos, siendo el más alto el nueve. Luego están los sirvientes y seguidores. Estos humanos sirven al vampiro asignado, pero el superior tampoco puede alimentarse directamente de ellos. Alimentarse de la vena yugular de un humano es un extra que solo unos pocos pueden permitirse. Los sirvientes y seguidores tienen el lujo de elegir; pueden donar su sangre cada tres meses y negarse a donar si no quieren extraer sangre. En cuanto al rango, llevan una pulsera con un número diez grabado en ella, entre las bolsas de sangre y la "élite". Los únicos intocables son los aliados, humanos que hacen el trabajo sucio de enterrar y matar a otros humanos por orden del vampiro. No importa cuánto alguien desee probar su sangre, un vampiro puede enfrentar la pena de muerte por alimentarse de aliados. Aunque el sistema afirma que Invictus tiene humanos hasta el rango cincuenta y cinco, los aliados llevan un número más alto. No aumenta su valor, pero el número sesenta tatuado en su frente revela el secreto. Luego está el tipo de personas más valioso: los artistas de alto rango. Solo los vampiros más ricos e influyentes pueden ponerle un collar a un humano de sangre pura, una rareza, una delicadeza. No fuimos la única especie en salir de las sombras; con nosotros vinieron muchos más, y aún más tomaron humanos para aparearse. En los primeros cien años, la población fue casi superada por híbridos. Los vampiros hacen todo lo posible para ponerle un collar a los humanos de sangre pura y criarlos como sus mascotas. A diferencia de otros, estos humanos se mantienen en cámaras privadas donde el dueño puede cuidar de su propiedad y esperar a que florezcan. Los humanos con collar son el fruto prohibido, especialmente las mujeres. Bueno, al menos eso dice nuestra ley; tú eres la prueba de que algunos dueños abusan de su poder. El dinero puede comprar mucho aquí, pero no todo, querida. La ley es implacable con aquellos que la ignoran. Los dueños a menudo los hacen trabajar en clubes nocturnos como bailarinas exóticas, camareras o meseras. Es un juego de poder que muestra la riqueza y el potencial infinito que se puede lograr si encuentras las conexiones adecuadas. Pero, desafortunadamente, estas mujeres no son más que un accesorio, una muñeca que otros miran pero nunca tocan. No sabemos cómo los vampiros del Consejo establecen los números para los humanos de élite. Por lo general, aquellos de rango treinta en adelante son los que llamamos fruto prohibido: los que toman tiempo y valen cada hora de espera. Sin embargo, una vez que alcanzan esa edad, su propósito cambiará —Octavius tosió y desvió la mirada. El simple acto me hizo pensar que encontraría algo que no me haría feliz. A pesar de ese sentimiento, me siento pacientemente, esperando que el vampiro continúe hablando—. El dueño comenzará a alimentarse de ellos. No es suficiente para un vampiro adulto tomar algo de la sangre de la mujer para alcanzar el estado eufórico, casi drogado de felicidad: deben realizar el coito para eso. La mayoría de las mujeres con collar no alcanzan la edad, pero las que lo hacen mueren en unas pocas semanas si el dueño es inexperto. Incluso los vampiros antiguos no pueden evitarlo; quieren más y dejan que la avaricia los devore.
Trago saliva ruidosamente. Sé el significado detrás de la palabra elegante que Octavius usó, probablemente intencionalmente para agitarme. Mis ojos se abren de par en par mientras dejo que mi mente repita sus palabras. ¿Quería decir que moriría porque los dos hermanos se alimentarían de mí durante el sexo? ¿Por qué querría siquiera acostarme con ellos?
—Espera, ¿así que me trajiste aquí y te tomaste la molestia de traer a un médico solo para que me acostara contigo? Sé que no tengo elección y que puedes matarme cuando te plazca, pero esto es ridículo. Nunca he estado con un hombre, ni siquiera he besado a uno, ¿qué te hace pensar que haría algo así contigo? Me parece bien estar aquí para que puedas chupar mi sangre, pero eso es todo. No voy a involucrarme con los no muertos. Mátame ahora, ahora mismo, pero me niego a acostarme contigo, con ninguno de los dos —la expresión de terror en mi rostro revela lo verdaderamente asustada que estoy. Octavius salta de su asiento tan pronto como registra cuántas cosas innecesarias había dicho. Ni una sola vez el vampiro consideró que podría entender sus intenciones.
Se inclina sobre la mesa, acercando su rostro peligrosamente al mío.
—Cálmate; nunca dije que tienes que acostarte conmigo o con mi hermano. Bueno, al menos por ahora. Veamos qué nos depara el futuro, quién sabe, podrías enamorarte de nosotros —mueve las cejas y se vuelve a sentar.
Miro al vampiro, pensando en lo equivocada que estaba. Octavius parece agradable, pero en el fondo, es tan enfermo y retorcido como el resto de los maníacos chupasangre. «Nunca en un millón de años me enamoraría de alguien que mata para vivir eternamente. Veamos quién se enamora de alguien, porque no seré yo. Incluso si me torturas, no diré esas palabras. Los vampiros y su naturaleza: siempre subestiman a todos. Maldito egoísta».