Los hijos de Reaper

1. Dueños de vampiros y humanos.

La Nueva Ciudad Invictus 3199, presente

Océano

Aunque la calle no había escuchado risas durante un tiempo, todavía estaban las farolas, obstinadamente brillando en la noche. La carretera misma tenía ese aspecto bien cuidado; el tráfico de décadas había pasado sobre ella. Esta era una calle donde había habido vida real, el girar de las cuerdas de saltar y los gritos de los niños. Y luego, los recuerdos, la realidad y los sueños de tantos colapsaron. Los tiempos cambian junto con un nuevo poder que se levanta. Era difícil creer que ni siquiera un alma que hubiera presenciado el antiguo esplendor de la hermosa ciudad estuviera por ahí para hablar de ello. La mayoría de los humanos que viven allí deben pasar sus días encerrados en cámaras emitidas por los dueños o evitar ser atrapados en las calles. Si alguien piensa que Varden es un hombre terrible, debería rezar para nunca encontrarse con los guardias.

La suela de mi talón desgastado resbala en el charco, el sonido chirriante es seguido pronto por una maldición baja mientras registro lo que se filtra de los desagües. El hedor metálico sube a mis fosas nasales, mi cara se arruga de disgusto, todo lo que puedo hacer es taparme la nariz y alejarme rápidamente de la escena. A veces no puedo evitar preguntarme por qué se le da tanto valor a la sangre cuando se desperdicia tan inútilmente. ¿Por qué llenan los desagües con el líquido por el que otros luchan? ¿Es una forma de venganza o un rebelde queriendo fastidiar a alguien? Luego, recuerdo que ningún humano debería ser atrapado en una situación como esta, especialmente no uno con collar. Por un breve segundo, el sonido de mis tacones en el pavimento es el único signo de vida.

Casi salto cuando la voz profunda y ronca del Guardián resuena por las calles muertas mientras hace su anuncio planificado por los altavoces de la calle.

—Humanos sin collar, de rango inferior a nueve, de siete a veintinueve años, deben seguir a los guardias al banco de sangre para sus donaciones semanales. Humanos con collar, de rango once a cincuenta y cinco, deben reunirse frente al edificio Invictus. Se presentarán más instrucciones por parte de los dueños. Recuerden, un dueño satisfecho es un dueño generoso. Sigan el nuevo orden, adoren la supremacía de los cuidadores.

Al terminar el anuncio, cientos de cuerpos mortales desolados, casi sin vida, inundan las calles y se abren paso entre la multitud. Rápidamente escondo mi rostro bajo una capucha y me detengo por un momento. La duda llena mi mente: no se me permite tener libre albedrío ni una mente propia. Sin embargo, mi supuesto dueño no está cerca, así que debería tener el derecho de detenerme y descansar por un momento.

Como si fuera una señal, el collar alrededor de mi cuello envía una descarga eléctrica por mi columna, recordándome a dónde pertenezco. Mis músculos se tensan de dolor, casi llevándome de rodillas mientras el Conde Vladimir disfruta de su victoria con un control remoto en la mano. A medida que el dolor se intensifica, temo el peor escenario: que él esté cerca, escondido en las sombras, viéndome desobedecerle.

No sería nada nuevo, aunque un vampiro, a Vladimir le encanta actuar como una rata sucia, arrastrándose por las viejas calles en busca de su propiedad. Pero, ¿por qué lo haría? ¿No me había enviado a la tienda con una nota escrita para entregar algunas de sus necesidades? Seguí sus instrucciones, sin atreverme a contradecir al vampiro ni por un momento. Las cicatrices que adornan mi cuerpo son suficientes para recordarme que debo tragarme mi orgullo y seguir el nuevo orden.

—¿Cuál es la prisa, mi conejita? —La voz ronca de Vladimir resuena en los viejos edificios vacíos y envía otra ola de escalofríos por mi columna. Pero en lugar de una descarga eléctrica, no siento nada más que repulsión y miedo hacia el no-muerto. Ningún humano puede escuchar sus pasos, pero a veces Vladimir camina como las criaturas vivas para sembrar más miedo en su posesión. Dijo que he sido difícil; mi resistencia y libre albedrío lo enfurecieron. Tengo suficientes cicatrices, cuantas más se añadan, menos valor tendré, y se supone que soy una inversión, no una garganta que pueda dejar a su lado. Vladimir afirma que intentó mantener sus manos alejadas de mí porque los humanos son frágiles: cualquier golpe puede ser fatal. Por supuesto, no importaba cuánto intentara mantenerse alejado; afirma que mi naturaleza audaz sacó lo peor de él, y ahora tengo que vivir con las consecuencias marcadas por todo mi cuerpo. Soy la más valiosa de su colección, pero Vladimir sigue repitiendo que tarde o temprano debería deshacerse de todas las mujeres.

Bajo la cabeza e intento ocultar el miedo que siento, o al menos intento lo imposible. Pero, ¿qué podría hacer? El vampiro es un depredador natural, siguiendo el calor de la sangre y el latido del corazón. Vladimir puede sentir el terror; sigue el latido familiar y el sonido de la sangre corriendo por mi cuerpo. A veces desearía que los cambiantes me hubieran atrapado; después de todo, se dice que dejan a sus humanos correr libres, vivir sus vidas con una sonrisa en los labios. Aquí, en la ciudad de los no-muertos, no encontrarían nada más que desesperación y miseria. Mi voz se quiebra al recordar que el vampiro está esperando una respuesta. Asentir con la cabeza o darle cualquier tipo de gesto corporal no funciona; el Conde exige palabras.

—No... no tengo... prisa, mi Conde.

Una risa baja sale de él antes de que una mano helada acaricie mi mejilla. Sobresaltada, salto hacia atrás y jadeo cuando mi espalda choca con el firme pecho de Vladimir. Sus manos se envuelven alrededor de mi torso como serpientes venenosas, manteniéndome cautiva. Aunque mis instintos gritan que me libere, sé que es mejor no hacerlo.

—Detente, mi conejita, no tengas miedo de mí; no te haría daño mientras seas una buena pequeña esclava. —Su susurro envía más escalofríos por mi columna; siempre que el dueño parece ser amable, tiene las peores intenciones. Los labios de Vladimir rozan mi oído; los guía hacia el hueco de mi cuello, encendiendo el pánico en todo mi ser.

—Mi... Mi Conde, no tengo la edad. —Me aferro al último recurso que tengo y le recuerdo al dueño las probabilidades en su contra. No puede ignorar ciegamente las leyes escritas por los de su propia especie, especialmente las reglas que seguiría como supuesto cuidador.

La mayoría de los humanos se reirían del término; no hay nada de cuidado en los vampiros aparte de su lujuria por la sangre y los cuerpos cálidos que los rodean. Los vampiros no saben ni quieren nada. Los humanos no tienen derecho a elegir ni a un futuro cuando viven entre vampiros, pero los inmortales recordarían a todos cómo salvan a la humanidad y hacen todo mejor de lo que el mundo conocía antes de que ellos lo tomaran. Vladimir es un vampiro influyente y poderoso, pero está lejos de aquellos que lo gobiernan. Por supuesto, no lo admitiría mientras esté rodeado de humanos; para ellos, debe ser más alto que Dios. Si alguno de sus humanos con collar se atreviera a dudar de su autoridad, tendría todo el derecho de llevarlos al banco de sangre y donar hasta la última gota de su sangre. Esa sería una salida lenta pero fácil. Había castigos mucho peores que el Conde Vladimir podría elegir.

Vladimir suelta mi cuerpo, pero no sin una demostración de su ira. La mano fría que acariciaba mi rostro hace un momento ahora se aferra a mi brazo superior, inmovilizándome. Vladimir es un hombre sin autocontrol; aún tengo que ver a un no-muerto resistirse a él, y mucho menos a un humano. Ningún ser cuerdo resistiría su voluntad o sus deseos, pero yo lo hice, por eso debo enfrentar un castigo de su elección. Mi espalda se estrella contra la pared de ladrillo, un sonido de huesos rompiéndose llena la calle estrecha. Como dueño, tiene el derecho de tratarme como le parezca; infligir daño físico a la propiedad es común.

—¡Te prohíbo acercarte al edificio Invictus, puta desobediente! ¡Vuelve al club; bailarás esta noche! Y no pienses en jugarme trucos. La audiencia de esta noche podría salvar tu vida, eso si te comportas. —Su voz suena demasiado distante para captar las palabras. No es la primera vez que actúa agresivamente, dejando cicatrices y rompiendo huesos, pero no tengo derecho a protestar.

Dejo que mi cuerpo se desplome; no es como si alguien se atreviera a tocar a un humano con collar. Incluso los hambrientos nunca se acercarían a mí; solo los más ricos y poderosos pueden ponerle un collar a alguien de su elección. Y Vladimir es conocido como uno de los vampiros más altos, así que si alguien notara el logo de su casa en mi collar, se alejarían lo más posible.

Para algunos, mi vida podría parecer miserable ya que no tengo derecho a decidir por mí misma, actuar por puro instinto o incluso pensar, pero sé que los pensamientos de los demás no son más que malentendidos. Hay muchos humanos fuera de los muros, luchando por sobrevivir cada día, perseguidos como animales salvajes. Por alguna razón, piensan que vivir con miedo y en constante movimiento es mejor que lo que los humanos tienen bajo la cúpula.

La Nueva Ciudad Invictus fue construida por un grupo de Vampiros Reales que afirmaban que iban a cambiar el mundo y hacerlo mejor. Invictus significa "invencible" o "no derrotado", y los Vampiros están especialmente orgullosos de eso. Irónicamente, su ciudad está oculta, protegida por altos muros, resguardada de todos. No han cambiado mucho de la antigua ciudad; el primer cambio que trajeron fue la cúpula sobre los edificios para protegerse de la luz solar. Las personas que viven en la ciudad no tienen idea de cómo se ve el sol. A menudo sueño y pienso en cómo sería la vida allá afuera. ¿Traería la libertad verdadera felicidad o más bien noches sombrías y sin sueño? Sé que la vida salvaje no es para mí, pero eso no me detiene de soñar despierta. ¿Alguna vez traería a otro ser humano a este mundo por miedo a que algunas de estas criaturas puedan robar a mi hijo y llevarlo a su guarida? No sé nada más que mi vida entre los vampiros durante los últimos dos años. Las cosas que sucedieron antes de que Vladimir me comprara están enterradas profundamente en mi mente. Además, no es como si mi pasado importara ya; tengo que quedarme aquí, inclinándome ante los vampiros y desempeñando el papel de una esclava perfecta y obediente. Esclava o no, quizás el viento jugando en mi cabello podría ser la sensación más hermosa de experimentar.

Y el sol, la cálida y acogedora estrella que podría transformar el tono de mi piel de un blanco sin vida a los tonos más maravillosos y apetitosos de marrones. Pecas, ¿tendría esas pequeñas manchas besadas por el sol en mi piel si estuviera expuesta directamente a él? Mi mente estaba nublada con imágenes de cómo podría ser la naturaleza fuera de la cúpula: la hierba verde de la que leí en los libros. Los altos y majestuosos árboles que se alzarían docenas de pies sobre mi cabeza. Las flores de las que sabía que había tantos tipos, de todos los colores; ¿cómo se sentiría si uno pudiera presenciar la vista justo ante sus ojos por primera vez?

Soy una de las desafortunadas cinco compradas en subasta por el propio Conde Vladimir. En los últimos dos años, perdimos a una chica porque tuvo la desgracia de alcanzar la mayoría de edad solo unas semanas antes de que Vladimir nos comprara. Mientras nos arrojaban a las llamadas habitaciones, Belle fue llevada a las cámaras de Vladimir, pero nunca salió. Quizás lo hizo, pero en ese caso, alguien llevó su cuerpo sin vida fuera de allí. A las otras chicas no se les permitió ver esto ni despedirse de su amiga.

Sé que a su dueño no le importa nuestra salud ni bienestar. Además, tengo la desgracia de terminar en la cima de las clasificaciones. El Conde tuvo que invertir mucho dinero para que yo terminara en su casa. Aún puedo recordar la subasta, especialmente las palabras de un guardia vampiro; después de la prueba de rango, prometió que ninguno de esos hombres tenía suficiente dinero para comprar a un humano de rango cincuenta y cinco. Lamentablemente, creí sus palabras y conocí a mi nuevo dueño horas después de que la subasta terminara. Alcanzaré la mayoría de edad en dos semanas, mientras que las otras chicas lo harán en meses. Para cuando su próxima víctima esté lista para ser recogida por él como fruta, yo ya habré desaparecido y sido olvidada.

El collar alrededor de mi cuello envió otra descarga eléctrica a mi cuerpo y me obligó a ponerme de pie. Sosteniéndome las costillas, imploro en silencio por una muerte rápida mientras mis pies me llevan hacia el club nocturno. Esta noche, bailaré frente a los amigos de Vladimir, incluso si debo desangrarme en ese escenario. El Conde está más que feliz de mostrar a sus chicas, especialmente a los altos consejeros de Invictus. Ningún otro hombre en la Ciudad de los No-Muertos tenía tantas y tan altas mujeres clasificadas como Vladimir. Son su posesión más grande, otra razón para alardear de la riqueza y el poder que un Vampiro podría poseer.

El Conde nos necesitaba más de lo que nosotros lo necesitaríamos a él, pero eso no detuvo a la vil criatura de torturarnos. Después de todo, no somos más que un pedazo de propiedad, destinados a morir.