PRÓLOGO *La memoria*
Océano
—¡Diez millones de ivinus una vez! ¡Diez millones dos veces! ¡Vendido al Conde Vladimir Bartholomew!— La voz de Melody resuena en mi mente cada minuto que estoy despierta. Aún puedo recordar la subasta como si hubiera sido ayer, aunque el terrible evento ocurrió hace dos años. Recuerdo cuánto temía a la oscuridad y cómo mi corazón latía con fuerza contra mi caja torácica mientras el hombre enmascarado me arrastraba. No podía ver a dónde me llevaba porque los vampiros me habían puesto una venda en los ojos. Aparte del suelo de madera que sentía bajo mis pies, no podía percibir nada de los alrededores. Sabía que fuera lo que fuera que planeaba, no podía ser bueno; nunca lo era cuando la oscuridad se apoderaba. Mis muñecas sangraban, con cada tirón de las cadenas, las esposas de hierro afiladas cortaban más profundo en las heridas. No importaba cuántas veces el hombre tirara de la cadena o me obligara a moverme más rápido, me negaba a mostrar cuánto me estaba lastimando. Deliberadamente evitaba ducharme y cambiarme de ropa para parecer sucia e indeseable. Para obtener un precio decente, si no alto, por una bolsa de sangre, los Cazadores tenían que cuidarme, pero el grupo no parecía preocuparse por el bienestar humano.
—¡Damas y caballeros! Por favor, no abandonen sus asientos; la subasta está lejos de terminar. Como siempre, hemos guardado lo mejor para el final. ¡Esta noche, presentaremos un regalo especial de las lejanas tierras del norte!— La voz de Melody retumbó a través de los altavoces. Ella era una de las vampiras más altas entre los Cazadores, la anfitriona que dirigía las subastas. Aunque su voz recordaba a un ángel, la mujer era un diablo disfrazado.
Después del breve anuncio, el hombre enmascarado se paró a mi lado y carraspeó antes de acercar peligrosamente su rostro a mi cuello. Tragué el nudo que se formó en mi garganta antes de que él hablara. —Escucha, niña, nadie te va a hacer daño si te quedas callada, ¿de acuerdo?— Susurró el hombre mientras dejaba caer las cadenas al suelo, probablemente un intento de ocultar sus palabras. Entrecerré los ojos y asentí con la cabeza, demasiado aterrorizada para hablar frente a una audiencia tan peligrosa.
—¡Preparen sus carteras; la fase final de la subasta está a punto de comenzar!— Después de que las palabras salieran de sus labios grasientos, Melody encendió las luces del escenario sobre mí y rió mientras la multitud vitoreaba. El hombre a mi lado agarró la venda y la arrancó antes de alejarse.
Jadeé, la luz brillante hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas aún más que después de otra bofetada en la mejilla. Sin embargo, la luz brillante no fue lo único que me sorprendió. De la nada, apareció una mujer, agarró mi ropa y la arrancó, dejándome completamente desnuda y temblando frente a una multitud de salvajes. A pesar de los desesperados intentos de cubrirme, no pude; la Vampiresa se paró a mi lado y sostuvo mis manos. —Contemplen, un humano de sangre pura. Damas y caballeros, deleiten sus ojos con la exhibición treinta y seis. Pasó las pruebas de salud con excelentes resultados; tiene unos dieciséis años, la edad perfecta para comenzar el entrenamiento con collar.— Mientras la vampira hablaba, traté de desconectarme e imaginarme en otro lugar, en algún lugar donde me sintiera feliz. No necesitaba escuchar estas cosas, y no quería ver las caras de aquellos que me comprarían para la próxima comida. —¿Quién quiere hacer la primera oferta?— Todos podían escuchar la avaricia en la voz de Melody. Estaba claro que haría cualquier cosa para obtener la mayor cantidad de dinero posible.
—Dos millones de ivinus,— recuerdo que un hombre mayor gritó desde la distancia, silenciando a la emocionada multitud por unos segundos. Quienquiera que fuera el postor, sorprendió a todos, incluyéndome a mí, aunque quisiera comprarme. Tal vez nosotros, los humanos, no éramos más que bolsas de alimentación ambulantes, pero incluso nosotros sabíamos cuánto valía un ivinus. Cinco ivinus podían comprar una casa; solo podía imaginar cuántas puertas se abrirían para mí con tal cantidad de dinero.
—¡Tres, si puedes probar que hay piel clara bajo esa suciedad!— gritó una mujer por encima de la multitud. Los vampiros eran conocidos por ser criaturas groseras y egoístas, pero ¿quién hubiera pensado que, para empeorar las cosas, tendrían una predilección por los humanos con cierto color de piel? ¡Cerdos racistas! Cuanto más fuerte gritaban los vampiros, más quería huir. Mi cuerpo temblaba de miedo ante lo desconocido. Todos, incluidas las otras chicas que conocí, sabíamos que los Cazadores nos venderían. Pero ninguna de nosotras tenía idea de que seríamos separadas, y mucho menos presentadas ante una enorme multitud de vampiros mientras las viles criaturas gritaban ofertas por nuestro futuro.
—Diez millones. No me importa el color de su piel, pero quiero hacer la prueba de rango antes de llevarla a casa. Pago por adelantado, como de costumbre. Empáquela bien, Melody, quiero mantenerla intacta. Si pruebas que es virgen, añadiré otros cinco millones.— Su voz profunda me hizo estremecer. Quizás las criaturas de sangre fría a mi alrededor pensaron que era la reacción de mi cuerpo a la pérdida de ropa, pero en realidad, no tenía frío; estaba aterrorizada. Alguien que tenía ese tipo de dinero debía tener grandes planes para cada humano que compraba. Ningún vampiro gastaba tanto en alguien que moriría en semanas al alcanzar la edad. No importaba cuál fuera su nombre; sabía que llegaría a conocerlo como mi peor pesadilla una vez que estuviera encerrada en sus cámaras. Los Cazadores vendían posesiones, juguetes y alimentadores personales, no bancos de sangre. Aunque muchos rumoreaban que la vida sería mejor para aquellos que tenían que llevar un collar, a menudo resultaba ser mucho peor que salir de casa una vez a la semana para donar sangre.
La Vampiresa aceptó instantáneamente las demandas del comprador. —¡Diez millones de ivinus una vez! ¡Diez millones dos veces! ¡Vendido al Conde Vladimir Bartholomew!— gritó, la emoción permeando sus palabras. Melody sabía que yo era virgen, me habían tenido en las celdas desde que era una infante, así que algunas de sus palabras me confundieron. Ningún Cazador en su casa sería tan tonto como para romper la ley y tratar de quitar la virginidad de alguien encarcelado en sus celdas. Ella había seleccionado a los mejores de los mejores para asegurar la pureza de los humanos bajo su mando. —Tank, llévala a mis cámaras para la prueba de rango y trae a los sanadores; el Conde Vladimir quiere hacer algunas otras pruebas,— llamó Melody a alguien; en segundos, un hombre enorme estaba a mi lado. Asintió con la cabeza, pero la mera acción fue todo lo que pude percibir, demasiado asustada para girar la cabeza y mirar hacia arriba a la monstruosa criatura. Estaba segura de que alguien llamado Tank no podía ser una criatura amable y amigable.
—¡Cúbrela; nadie más que yo debería verla desnuda, y no la dejes caminar! No me gustan mis mascotas tan débiles y demacradas como esta. ¡Dale comida y agua!— gritó el Conde Vladimir; fue el primero en salir de la sala. Las luces se apagaron y la sala se llenó de muchas voces, la mayoría de las cuales maldecían al ganador de la subasta como un hombre codicioso y sin moral.
Sentí una manta pesada caer sobre mis hombros mientras el monstruo me levantaba y me llevaba fuera del escenario. No había esperado que sus manos fueran tan suaves, su toque tan gentil, su latido tan reconfortante. Por primera vez en años, dejé que mi cuerpo se relajara mientras el monstruo me llevaba al infierno que llamaría vida fuera de la casa de Melody.
—Por supuesto, Conde, solo lo mejor para nuestros leales clientes,— escupió Melody entre dientes mucho después de que el vampiro hubiera dejado la sala. Fingía tener un cariño especial por el hombre, pero tan pronto como se fue, mostró completo disgusto y falta de respeto. Resulta que los vampiros no son más que criaturas hipócritas, tal como piensan que los humanos son. Después de todo, no son tan diferentes; todos buscan lo mejor y lo consiguen de una manera u otra.
- Ivinus - la moneda oficial de la Nueva Ciudad Invictus y sus territorios.