Capítulo 1: Corriendo por mi vida
Estoy corriendo por mi vida.
Mis pulmones están en llamas. Cada respiración podría ser la última, así que mis piernas siguen trabajando aunque están suplicando alivio. Ojalá pudiera transformarme en mi lobo, pero el miedo no me lo permite. Ella quiere ser liberada, sería más rápida y fuerte y tendría una mejor oportunidad de sobrevivir. Solo tengo 10 años, apenas aprendí a transformarme este año y requiere toda mi concentración.
Pero todo en lo que puedo concentrarme ahora es en mantenerme viva, llegar a un lugar seguro. Siento que mi fuerza se desvanece. Los pantanos de Luisiana son implacables y traicioneros. Los mismos pantanos que mi hermano y yo le rogábamos a mi padre explorar, pero él no nos dejaba, temeroso de que nos perdiéramos o lastimáramos en el laberinto de sauces y musgo. Esquivo ramas caídas y tropiezo en el lodo, pero sigo corriendo. Nunca he estado tan lejos de casa. Pero no puedo detenerme. Si me detengo, muero y todo será en vano.
Los eventos de la noche pasan por mi mente como una película en un proyector. Mi hermano gruñendo y ensangrentado, luchando por su vida. Mis amigos, mi familia, mi manada de lobos, muriendo a diestra y siniestra. La manada de la Luna de Cosecha siendo destruida ante mis ojos. Casas ardiendo, el olor a humo y sangre. Mi padre corriendo a ayudar a mi madre, sus gritos aterrorizados aún resonando en mi mente. Tanta sangre por todas partes. Los lobos renegados atacando sin piedad, superándonos en número. El líder de la manada gritando fuerte: —¡Mátenlos a todos!
Mi abuela agarrándome de la mano y arrastrándome al borde de nuestra propiedad. La mirada en su rostro como si supiera que se está despidiendo. Sus últimas palabras para mí.
—¡Corre, Lila! Corre y no te detengas hasta que pierdan tu rastro. Eres especial, Lila, de maneras que aún no entiendes. Tienes que seguir, pase lo que pase. Eres demasiado importante. No puedes dejar que te atrapen y nunca debes dejar que te encuentren.
—¿Por qué? —le pregunto, desesperada por respuestas. Desesperada por saber por qué estos lobos renegados nos han atacado y por qué mi familia me está siendo arrebatada.
—No hay tiempo, Lila, confía en mí, debes sobrevivir, ¡debes vivir! ¡Corre!
De repente, uno de los lobos renegados empieza a correr hacia mí, y lo miro directamente a los ojos y sé la verdad. No se detendrá hasta que esté muerta. Sus ojos son de un verde penetrante pero brillan amarillos en la oscuridad. Tiene una cicatriz irregular sobre su ojo derecho y gruñe y muestra los dientes, dejando clara su intención. Estoy muerta de miedo y me quedo paralizada donde estoy.
Mi abuela se transforma en su forma de lobo y se interpone entre él y yo, lista para sacrificar su vida por la mía. Me gruñe y rompe mi trance. Empiezo a correr y no miro atrás, incluso cuando la escucho gemir de dolor.
Mi corazón se rompe en pedazos con cada paso, pero mantengo el ritmo. Tengo que seguir corriendo, tengo que escapar. Tengo que vivir.
Más recuerdos vienen, de tiempos más felices antes del ataque. Mi madre acariciando la mejilla de mi padre después de regresar de una larga cacería. Mi hermano y yo jugando a las escondidas. Mi padre riéndose de mis chistes tontos. El olor de los bizcochos de mi abuela despertándome de un sueño profundo. Mi madre y mi padre bailando en la cocina cuando creen que nadie los está viendo. Soñando despierta sin preocupaciones, imaginando un día tener una familia propia y el amor de un Alfa como mi padre, tener una conexión tan profunda con mi pareja como la de mis padres. Cenas familiares y celebraciones de la manada. Mi padre regañándome por portarme mal y luego guiñándome un ojo cuando mi madre se da la vuelta, dejándome saber que nunca podría hacer algo mal a sus ojos.
Un sentimiento de amor, familia y hogar.
Mi respiración pesada es fuerte en mis oídos, mis piernas gritando para que me detenga. Puedo escuchar hojas crujir detrás de mí, todavía me están siguiendo. ¿O no? ¿Es mi mente jugándome trucos? Juro que puedo sentir otra presencia en lo profundo del bosque, su propósito maligno mordiéndome los talones. Siento que he estado corriendo durante horas, ya deben haber perdido mi rastro. No puedo estar segura, así que sigo adelante. Trato de mirar a mi alrededor mientras corro, tratando de encontrar una pequeña cueva o un árbol hueco donde esconderme.
Tramo un plan mientras corro, tratando de enfocarme en algo más que el miedo. Tendré que encontrar una nueva manada, una que pueda ayudarme a convertirme en un lobo feroz, fuerte y poderoso para poder rastrear a la manada de lobos renegados y obtener justicia para la Manada de la Luna de Cosecha. Justicia para mi familia. Justicia para mi padre, el Alfa de un pueblo amable y pacífico. Especialmente para el que tiene la cicatriz sobre su ojo. Disfrutaré matándolo. La venganza arde en mi interior, dándome un segundo aire. Pagarán por lo que han hecho. Con sangre.
Sigo la luz de la luna, mi única guía en la oscuridad. La Diosa de la Luna me mostrará el camino, ella me protegerá y me llevará a un lugar seguro. Como si fuera convocada por mis pensamientos, escucho una voz llamándome.
—Lila —susurra la voz fantasmal.
De alguna manera, la luna se vuelve más brillante y la luz resplandeciente me muestra un camino adelante. Empiezo a correr hacia la luz y la esperanza se hincha en mi pecho por primera vez en toda la noche. Estoy tan absorta en la idea de que será mi salvación que no veo el árbol caído frente a mí. Tropiezo y salgo volando por el aire húmedo. Pongo mis manos frente a mí para amortiguar la caída, pero resbalan en las hojas mojadas y golpeo mi cabeza contra una gran roca. Mi último pensamiento es que he fallado. El último deseo de mi abuela era que viviera y escapé de los lobos renegados solo para morir sola en el pantano por un error torpe.
Todo se vuelve oscuro.