Capítulo uno: Es hora de conocer a la familia
Ava Cortès
—Bueno, otro que muerde el polvo —gruñó Alpha Daniel.
—Vamos, ¿quién esta vez? —No pude contener la risa. Daniel era nuestro nuevo Alpha, aunque aún sin Compañera. Acababa de cumplir veintidós años y se había graduado de la universidad hace unos meses. Era un buen líder, aunque de mal genio e inexperto, pero tenía un gran corazón y la energía para mantener a nuestro pequeño grupo de una docena de personas feliz.
La otra opción para Alpha habría sido que uno de los padres del grupo tomara el mando, y ninguno de ellos lo quería, ya que no veían la necesidad de un Alpha oficial para un grupo tan pequeño. Nuestro grupo estaba compuesto por cuatro familias y un par de solteros. El estatus de Alpha en nuestra área significaba que nos representabas en reuniones, hacías algunos viajes y eventos sociales. Los hombres casados con hijos no tenían ningún deseo de lidiar con todo eso.
Daniel estaba un poco amargado por no tener aún una Compañera. Desde que nos conocemos, había esperado que yo fuera la suya, pero en el fondo, antes de mi primera transformación, sabía que no éramos el uno para el otro, aunque él mantenía la esperanza.
—Supongo que Warrick Emerson merecía finalmente conocer a su otra mitad. Está cerca de los treinta. Créeme, rezo a la diosa todos los días para no tener esa edad cuando encuentre a la mía. Creo que me volveré loco.
—Qué amable de tu parte —rodé los ojos con sarcasmo—. ¿Quién es la afortunada?
—Es algo interesante. Era una estudiante de intercambio que no tenía idea de que era una cambiaformas.
—¿Cómo demonios no sabes que eres una cambiaformas?
—Nadie en su familia era cambiaformas. Nunca se transformó, pero cuando captó el olor de su Compañero, todo cambió. Escuché que le afectó durante casi un año hasta que finalmente se conocieron... si sabes a lo que me refiero —soltó una risa malvada.
Dios, los hombres y sus penes... es todo en lo que piensan. Quería decirle a Daniel que podría tener uno, pero por todo lo que he oído, seguro que no sabía cómo usarlo. En lugar de eso, simplemente fruncí los labios en una sonrisa secreta y cómplice.
Intentamos salir un par de veces el año pasado cuando yo estaba en el último año de la secundaria y trabajando en la oficina. No nos llevamos tanta diferencia de edad, solo tres años, y nunca había salido con un cambiaformas. Era dulce, pero quería ponerse serio rápido. Eso no era para mí. También quería ponerse físico rápido, lo cual es normal en el mundo de los cambiaformas. Cuando dije que no, fue y lo hizo con otra persona, pero aún quería una relación conmigo. Eso fue un rotundo no de mi parte.
Era persistente, pero no de una manera espeluznante. Estaba convencido de que yo era la indicada para él. Yo no sentía nada, excepto que lo encontraba lindo y divertido. Aunque habíamos sido cordiales, no volví a salir con él, pero él aún tenía sentimientos por mí. Intentó explicarme cómo un cambiaformas tenía impulsos y que lo entendería cuando tuviera mi primer ciclo. Intentó convencerme de que si teníamos sexo, podría traer nuestro Vínculo de Compañeros y mi celo, lo cual es una completa tontería. O tienes un vínculo, o no lo tienes. No puedes engañar al Destino.
Estaba estresada con los exámenes finales cuando él decidió intentar tener esta terrible conversación. En cualquier otra época del año, habría sido más indulgente con su ego, pero esa semana... no estaba interesada en ninguna tontería. Todavía no tengo ni idea de todas las obscenidades que le grité. Lo que sea que dije funcionó, y desde ese momento, solo hemos sido amigos. Nunca volvió a insistir en el tema.
Sus acciones solo reforzaron mis decisiones originales... no salgo con cambiaformas. Tal vez lo habría hecho si hubiera crecido rodeada de otros cambiaformas de mi edad, pero no fue así; solo chicos humanos comunes y corrientes para esta Señorita Kitty.
Dejé de recordar y finalmente respondí a su comentario:
—Eso es bastante romántico —quería ser cínica, pero era dulce. Parecía que habían tenido un encuentro de cuento de hadas. Todos secretamente queremos un Compañero, pero era algo que usualmente solo les pasaba a los Alphas y Betas. En los viejos tiempos, para proteger mejor a su grupo, los Alphas y Betas necesitaban un impulso de poder que venía de sus Compañeros Destinados. El vínculo mejoraba sus habilidades físicas, pero también los estabilizaba y les daba una nueva paz mental al saber que ya no tenían que buscar.
Alguien como yo probablemente nunca encontraría un Compañero. Hay muy pocos Alphas y Betas para empezar, y casi todos están tomados. Warrick y Daniel eran algunos de los últimos Alphas solteros.
Había conocido a Warrick antes. Parecía agradable aunque un poco estresado. Estuve en uno de los desfiles de cambiaformas femeninas que se celebraban en su honor. El pobre chico parecía como si lo llevaran al matadero en lugar de a una fiesta de debutantes cambiaformas hermosas y cachondas que esperaban ser su Compañera. Mi amiga me arrastró porque ella estaba en edad de Apareamiento. Yo estaba allí para darle apoyo moral. Esa fue una noche terrible. La mayoría de las chicas lloraban porque no iban a ser su Luna, y la otra mitad de alivio porque podían seguir con la vida que llevaban. Personalmente, me era indiferente. Al igual que con Daniel, sabía que él no era para mí.
—Lo sé —dijo con nostalgia—. Todo lo que sé es que Calista Caplan es una cambiaformas muy afortunada por convertirse en la Luna de un gran territorio como ese.
—Espera... ¿Caplan? —Esto se puso interesante.
Pude sentir una sonrisa extenderse por mi rostro. Caplan era el apellido de soltera de mi madre. Sabía que había otra rama de la familia, pero hasta donde yo sabía, no eran cambiaformas. No me preguntes la ciencia detrás de esto, pero obtuve mis genes de cambiaformas de mi madre. ¿Quizás es algo genético femenino? Realmente no lo sé.
No podía esperar para llamar a mamá y averiguar lo que sabía. Más importante aún, tenía una prima, una prima lejana, que era una nueva cambiaformas, y siempre había querido conocerla. Soy hija única y quería una hermana. Había oído hablar de mi familia, pero las dos ramas nunca habían sido cercanas. Todos vivíamos dispersos por el país. Mi mamá tenía una prima que era cambiaformas, pero era mayor que mamá y vivía al otro lado del mundo.
No podía esperar para conocer a Calista y su familia. Podría necesitar un poco de ayuda para adaptarse e introducir a sus padres en nuestras costumbres.
Ya estaba tramando un plan. No quiero sonar horrible, pero veía esto como mi oportunidad para salir al mundo. Amo mucho a mis padres, pero siempre han estado encima de mí para mantenerme a salvo. También son las personas más comprensivas del mundo. ¿Cuántos padres aplauden y elogian a su hijo la primera vez que hackea un sistema gubernamental? Mi suposición es que no muchos. Pero su mayor preocupación ha sido que alguien descubra lo que somos y nos ataque o capture para estudiar qué hace a un cambiaformas. En esto, tiendo a discrepar. Si se fijaran en la cultura pop, verían cuánto ama la gente a los de nuestra especie. Mamá dice que la ficción es diferente de la vida real. Bueno, por supuesto, lo sé.
Mi plan después de conocer a Calista... creo que podría ser el momento de cambiar de universidad en la primavera. Sería mi segundo semestre de universidad y, honestamente, las cosas no iban tan bien en Colorado. Me quedé cerca de mis padres y mi compañera de cuarto, otra cambiaformas, era una absoluta perra. También estaba aburrida hasta la saciedad con mis clases. Así que era hora de un cambio, y si la Universidad no me aceptaba, siempre podría hackear su sistema e inscribirme yo misma.
Supongo que crecer sin nada que hacer en las montañas de Colorado más que esquiar, transformarme y jugar con computadoras tenía algunas ventajas. Sin embargo, estaba lista para explorar. Estaba preparada para encontrar mi propia aventura.
Nada une a las familias como las fiestas, o al menos eso es lo que convencí a mi mamá. Tenía un par de amigos en la universidad en el territorio de Texas y supe, después de un montón de peligro y drama, que Callie y Warrick estaban en su Luna de Miel de Recién Apareados, también conocida como una salvaje y continua maratón de sexo, y no tenían intención de volver a la civilización hasta después de Acción de Gracias, que sería con su familia. Perfecto.
Era hora de conocer a La Familia. Vivía a menos de una hora de mis padres mientras trabajaba en mi título de ingeniería de software. Crecí en la hermosa y altamente acomodada área de Aspen. Es impresionante, aunque tiene temporada de turistas, pero en general es pequeña y tiene grandes montañas para que los gatos salvajes como yo podamos deambular. Principalmente son gatos salvajes y osos los que viven por aquí.
Cuando entré en el camino de entrada de mis padres, no pude evitar suspirar y dejar que el aire frío bailara sobre mi piel. Llevaba un suéter, pero igual de feliz estaría corriendo desnuda; para mí, se sentía igual de refrescante. Me transformaría esta noche y jugaría. Tal vez podría convencer a mamá de que me acompañara.
—¿Hay alguien en casa? —grité al entrar por la puerta principal. Mi mamá es como todos los otros Caplan, según lo que he oído, con piel clara y cabello rubio. Yo me parezco a mi papá: cabello grueso de color chocolate oscuro, piel ligeramente bronceada y ojos color miel. Colleen Caplan conoció a Elias Cortès mientras entretenía a un grupo de estudiantes de Español Cuatro en el extranjero durante su primer año de enseñanza.
La última noche del viaje, los profesores y asesores fueron a una cantina en la calle mientras los estudiantes estaban en la cama. Seamos honestos. Los estudiantes eran todos mayores de edad y estaban desmayados de su noche de diversión y clubes en España.
Papá dijo que vio a una rubia hermosa sudando, bailando y riendo con sus amigos. Parecía tan despreocupada, dulce y olía divinamente, una mezcla de fresas y frambuesas frescas. Dijo que la hizo bailar hasta que se le cayeron los pies y regresó con ella al día siguiente a los Estados Unidos. Viene de una familia antigua con dinero, así que irse no fue un problema. Bromeamos diciendo que es de la realeza y por eso soy su princesa.
Un hombre lobo y una gata salvaje de alguna manera lograron todo el vuelo sin hacer algo que los hiciera ser expulsados del avión. Qué asco. No quiero pensar en mis padres de esa manera, pero se necesita mucha contención para que dos cambiaformas que se enamoraron perdidamente se contengan en un espacio confinado como un avión.
No eran Compañeros Destinados verdaderos, pero eran una pareja perfecta y aún así se aparearon dentro de la semana. Incluso los Compañeros No Destinados pueden intercambiar mordiscos y tener una conexión mental. No es tan fuerte como la de los Compañeros Destinados, pero sigue siendo algo especial. Es algo que los cambiaformas y los humanos no pueden compartir.
—Princesa, ¿qué haces en casa tan pronto? Me alegra que estés aquí, pero esa mirada en tu cara dice travesura —sus ojos oscuros brillaban como los míos.
—Ah, Papá, me conoces demasiado bien. ¿Está Mamá en casa?
—Sí —me dio una ligera pausa.
—Excelente, creo que es hora de conocer a parte de la familia —levantó las cejas y yo sonreí. Mamá entró en la sala de estar y les conté todo lo que había aprendido de Daniel.
—Es una noticia maravillosa para ambos —mamá sonrió radiante—. Oh, querido Craig y Rene no tendrán ni idea de lo que se les viene encima. Creo que es una idea maravillosa. Llamaré a Craig y les diré que estaremos en la ciudad con planes y recomendaré que nos reunamos todos. Eso debería funcionar.
—Haz tu magia, Mamá —estaba tan emocionada por lo que estaba por venir.