CAPÍTULO 5
Nicholas se despertó al día siguiente con una avalancha de llamadas perdidas y correos sin responder esperándolo. Bajó las escaleras solo con los pantalones del pijama, esperando no encontrarse con Nadine antes de tomar su café matutino.
Después de llegar a casa la noche anterior, ella se había ido, afortunadamente. Pero, desafortunadamente para él, no sabía qué hacer con ella. Simplemente decidió ignorarla. Tenía un negocio de mil millones de dólares que dirigir, así que tenía poco tiempo para pensar en cómo hacer que la ayuda se fuera. Ella estaba muy abajo en su lista de prioridades.
¿A quién estaba engañando? Ni siquiera era una prioridad. Se rió para sí mismo.
Ella estaba alterando su equilibrio y odiaba eso. Ella prometió mantenerse fuera de su camino, lo cual tenía razones para creer que realmente estaba intentando hacer porque el café estaba hecho y ella ni siquiera estaba allí.
Se sirvió una taza y añadió dos cucharadas de azúcar. Levantó la taza a sus labios e inhaló profundamente antes de tomar un sorbo de la humeante taza.
Ahora sí podía empezar su día.
Respondió sus correos y devolvió sus llamadas. La mayoría de sus llamadas eran de Emma y Philip. Emma llamó para actualizarlo sobre una reunión a la que viajaría a Nueva York en quince días. Philip quería saber si había llegado a salvo.
Al mediodía, había terminado de revisar los documentos para la reunión que tenía en Nueva York. Estaba considerando comprar una empresa al borde de la bancarrota.
Cuando no le quedó nada más que hacer, merodeó por la vieja casa, tomando nota de las cosas que necesitaban renovarse.
Pronto se puso inquieto y decidió ir al pueblo. Supuso que la noticia de su llegada ya se había difundido por el pueblo, nada nuevo pasaba desapercibido por la red de chismes del lugar. Pero se sorprendió de que aún no hubiera recibido ninguna visita. Recordó que a la gente de aquí no le importaba mucho su privacidad. El pensamiento le recordó a Sheila.
Ella era su buena amiga, pero tenía sentimientos encontrados sobre ella. No estaba seguro de si ella estaba al tanto del engaño de su prima. La única forma de averiguarlo era confrontarla, pero no iba a hacer eso. Había superado el pasado.
Condujo hacia el pueblo, observando que pocos cambios habían ocurrido desde que se fue. Dos o más restaurantes nuevos que no recordaba estaban abiertos y parecían estar funcionando bien. Pasó por la escuela primaria y se detuvo un momento para ver a los niños esperando a que los padres y tutores los recogieran.
Verlos le recordó a sí mismo cuando solía esperar con su maestro a que sus padres lo recogieran. Usualmente era el último en ser recogido. A veces se olvidaban de él hasta que su maestro de clase les llamaba, lo cual rara vez contestaban.
Obtuvo lo que merecía haciendo berrinches e insistiendo en que lo recogieran porque otros padres lo hacían por sus hijos. Lloraba para ganar su atención. No funcionó realmente como su pequeño yo planeaba y, antes de mucho tiempo, se dio cuenta de que el conductor que venía por él era mucho mejor.
Al menos su conductor nunca llegaba tarde para recogerlo de la escuela.
Su atención fue repentinamente atraída por un grupo de seis niñas en el patio de recreo. Todas parecían tener alrededor de seis o siete años. La niña en el centro de las otras cinco llevaba una camiseta amarilla brillante debajo de un pichi negro.
Ella le llamó la atención porque tenía la cabeza inclinada mientras las otras le tiraban de las coletas y la empujaban entre ellas.
—Los humanos son iguales en todas partes, ciudad grande o pueblo pequeño. Pueblo pequeño y pacífico, mis narices —soliloquió. Él también fue víctima de acoso, pero no por mucho tiempo.
Miró alrededor para ver si algún maestro iba a notar a las niñas, pero vio que el maestro más cercano estaba ocupado tratando de hacer que una niña pequeña dejara de llorar a todo pulmón.
No quería salir de su coche ni involucrarse con niños pequeños, pero sintió una irresistible urgencia de ir a ayudar a la niña.
«Al diablo, pero la caballerosidad sobre el ego en cualquier momento». Amaba a las mujeres de todas las edades y no le gustaba verlas sufrir, especialmente no a manos de su propio género.
Llegó hasta ellas en unos pocos pasos, pero no lo notaron de inmediato. Estaban tan absortas en su enfermizo juego de empujar y tirar.
Carraspeó ruidosamente y todas se volvieron para mirarlo, excepto la niña acosada que aún tenía la cabeza inclinada.
—Hola, señoritas —les sonrió y todas centraron su atención en él, riendo y coreando "hola". No estaba mal notar que tenía el mismo efecto en ellas que en sus contrapartes mayores.
Se movió para pararse al lado de la niña acosada en el medio. Luego tiró de la trenza de la niña más cercana a él y empujó a otra un poco solo para desequilibrarla. Ambas lo miraron indignadas. La niña a la que le tiró de la coleta frunció el ceño y estalló en sollozos que sacudían su cuerpo. La que empujó siguió su ejemplo.
No es divertido ser el chivo expiatorio, pero tenía que hacer un punto.
—Eso no se sintió bien, ¿verdad? —se volvió hacia las otras y preguntó—. Acabo de hacerle eso a tu amiga, ¿qué sientes que deberías hacerme?
La niña a la que le tiró del pelo dejó de sollozar el tiempo suficiente para expresar sus pensamientos sobre él.
—Siento ganas de empujarte también, señor. Eres malo.
—Entonces ambos somos malos porque han estado empujándola y tirándole del pelo por un rato —la miró triunfante, señalando a la niña inmóvil con la camiseta amarilla.
Todas lo miraron con rebeldía.
—Pero ella no es nuestra amiga. Mi mamá me dijo que es mala y que no puedo ser su amiga —la misma niña intervino de nuevo. Todas asintieron con esto. La otra niña que lloraba ya había dejado de hacerlo en ese momento.
—No sé sobre eso, pero me parece normal, igual que ustedes.
—¡Ella no es como yo! —gritó enojada y se fue pisoteando. Las otras la siguieron. Estaba claro que ella era la líder del grupo.
Quienquiera que fuera su madre, necesitaba ser castigada.
Ahí se fue su intento de hacer un punto que obviamente se perdió en ellas. No podía creer que le había tirado del pelo a una niña de seis años y empujado a otra. Esto no era una adquisición corporativa ni una reunión de adultos, no era su zona en absoluto.
Claramente no estaba en su sano juicio.
Se agachó al nivel de los ojos de la niña acosada, que aún no había levantado la cabeza ni emitido sonido alguno. Su cabello caía alrededor de su rostro como una cortina.
—Hola, señorita, soy Nicholas. ¿Estás bien?
—Estaba bien antes de que interfirieras. No voy a agradecerte por eso —dijo sin siquiera mirarlo.
Acababa de exhibir una característica clásica de su género. Las mujeres son tan complicadas que nunca puedes entenderlas. ¿Qué tenía de malo ser su caballero de brillante armadura y venir a su rescate?
—No necesitaba uno, jovencita.
—Entonces estamos bien.
Se dio la vuelta y se alejó pisoteando como las otras. Ni siquiera levantó la cabeza una vez durante toda su interacción. Supuso que había estado llorando y no quería que él viera sus lágrimas.
Para una niña de seis años, era demasiado orgullosa para su propio bien. Aunque, eso le gustaba. La observó marcharse y quedarse sola, tratando de rehacer sus coletas trenzadas.
Era ferozmente independiente además. Le gustaba la pequeña niña. Se dio cuenta de que ni siquiera había obtenido su nombre. Tanto por ser un caballero de brillante armadura, pensó mientras volvía a su coche.
............
Permitir que Nichole saliera de la ciudad con su tío y tía parecía la mejor decisión que había tomado en un tiempo. Por unos segundos después de ver a Nicholas, tuvo la urgencia de correr a sus brazos y contarle todo, pero no lo hizo. Y no planeaba hacerlo en el futuro cercano. No merecía saber sobre el hijo que no quería. No se engañaba ni por un momento pensando que él se habría alegrado con la noticia, ni mucho menos. Probablemente solo habría negado ser el padre de su bebé, como negó su embarazo años atrás.
Esa acción la había herido profundamente. No iba a pasar por eso de nuevo.
Se detuvo en la única escuela primaria de Folks para recoger a Nichole. Iba a dejarla en casa de su tío. Hoy era el último día de clases.
Nichole estaba tan feliz cuando escuchó que se iría de vacaciones con sus padrinos. La expresión en el rostro de su hija la había determinado a enviarla en el viaje con su propio dinero. Era lo mínimo que podía hacer por su perfecta niña que nunca le pedía nada. No quería que pareciera que estaba descargando a su hija en su tío y tía. Eso no sería justo para la pareja.
Nichole era tan diferente a las niñas de su edad. Era realmente independiente y le encantaba hacer las cosas por sí misma. Últimamente, había estado intentando aprender a trenzar su propio cabello todos los días. No permitía que la ayudara con su baño desde que cumplió seis años. Lo único que aún le permitía hacer por ella era leerle antes de dormir cada noche.
Nadine notó a su hija entre el grupo de niños casi de inmediato. Estaba sola en el extremo del patio de la escuela, mirando al espacio con tristeza. Esa no era la expresión que esperaba de ella. Estaba tan feliz horas antes cuando la dejó, que apenas podía dejar de saltar de alegría.
Inmediatamente, supuso que Nicole había sido acosada de nuevo. Sintió la rabia subir mientras abría la puerta de su camioneta y se dirigía furiosa hacia el maestro más cercano.
Se detuvo frente a ella y preguntó con las manos en la cintura:
—Realmente quiero saber qué haces aquí mientras niños inocentes son acosados.
En ese momento, ni siquiera recordaba el nombre de la mujer. Sabía que era la maestra de cuarto grado y que no era la causa del acoso de su hija, pero necesitaba desahogarse. Ella era la única causa de todo.
—¿Perdón?
—Pregunté qué haces mientras mi hija es acosada —no dudó en repetirlo y estaba hablando muy alto. Eso atrajo la atención de algunos niños alrededor.
—Lo siento, señorita Waters, pero no puedo estar en todas partes a la vez. Deberías llevar el caso a las autoridades escolares, no a mí. Solo puedo advertir a las niñas cuando las atrapo con las manos en la masa, pero eso realmente no resuelve mucho.
Toda la pelea se le fue. Lo que dijo no estaba lejos de la verdad.
—Lo siento, señorita Maggie. Realmente no quise desquitarme contigo. Creo que exageré.
—Lo entiendo. Pero tienes que hablar con Nichole. Ella necesita defenderse. No siempre podrás tenerla a la vista para protegerla de los acosadores —añadió con simpatía.
—Claro, haré eso. Muchas gracias. Que tengas unas buenas vacaciones —se volvió para ver a su hija parada junto a su camioneta, solo mirándola.
Genial. Estaba a punto de ser reprendida por avergonzarla frente a sus compañeros de escuela al delatarla con la maestra.
Pero no hizo nada de eso cuando llegó a ella. En cambio, se subió a la camioneta y Nadine hizo lo mismo.
—Hola. ¿Cómo estuvo la escuela hoy? —empezó una conversación desesperadamente.
—Solo pregúntame lo que realmente quieres saber, mamá.
—Vaya. No sabía que ahora lees mentes, Nichole.
—¡Mamá! Deja de hacer eso.
—¿Hacer qué, cariño?
—Me estás tomando a la ligera otra vez. Ya no soy una niña. Cumpliré siete antes de que te des cuenta.
—Lo siento, cariño, pero nunca quise hacer eso. ¿Te acosaron de nuevo? —preguntó seriamente.
—Sí, lo hicieron —respondió con un orgullo silencioso en su voz— y ni siquiera lloré hasta que un hombre vino a ayudarme —una sonrisa iluminó su rostro de repente.
El hombre debía ser todo un caballero. Definitivamente dejó una gran impresión en su pequeña.
—¿De verdad? Me alegra mucho escuchar eso. ¿Es alguien que conozco? Debería agradecerle.
—Me dijo su nombre —se tocó la cabeza dramáticamente tratando de recordar su nombre. Suspiró derrotada cuando no pudo—. No puedo recordar. No necesitas agradecerle porque nunca le pedí que me salvara de las niñas en primer lugar.
—Oh. No sabía qué más decir. Nichole era tan orgullosa para una niña de seis años.
—Pero me gusta. No creerás que le tiró del pelo a Frankie e incluso empujó a otra niña. Es tan tonto —dijo y comenzó a reírse.
Concluyó que quienquiera que fuera el caballero de brillante armadura de su hija, era bastante infantil.
Les sirvió bien a Frankie y a las niñas. Ella misma las habría pateado si no estuviera tratando tan duro de actuar según su edad. Además, no sería una pelea justa.