CAPÍTULO 2
Nadine entró en la tienda de su tío en el pueblo sintiéndose furiosa por su encuentro con Will. Nadie tenía derecho a hablar de su bebé de la manera en que lo hizo Will. Incluso la llamó con un nombre abominable justo en frente de ella. Deseaba poder simplemente cortarle el cuello. Will se estaba volviendo realmente bocón últimamente.
En ese momento, notó a Caroline Parker, antes Caroline Williams, hija del Viejo Will, a quien justo estaba considerando cortarle el cuello. También resulta ser una de las personas con las que odiaba encontrarse. Ahora, su día estaba totalmente arruinado.
—Esto es simplemente genial —murmuró entre dientes.
—Lo sé, ¿verdad? Mi sentido del estilo me deja sin aliento cada minuto —dijo Sheila mientras giraba para que Nadine admirara su atuendo habitual de jeans y suéter.
—Sí. La mejor estilista de esta parte del pueblo —respondió Nadine sarcásticamente—. Ya supéralo.
—Eso duele, jovencita —replicó Sheila burlonamente con la palma de la mano presionada contra su pecho.
—Era para que te doliera. —Ambas rieron de repente.
Sheila Sullivan era la prima de Nadine y una de las pocas personas verdaderas y amables que estaban de su lado y la ayudaron a superar su calvario. Su madre y el padre de Nadine eran los hermanos más cercanos antes de que su madre falleciera cuando ella tenía ocho años. Los recuerdos que tenía de su madre eran borrosos y en su mayoría olvidados. Nunca conoció a su padre. Él falleció antes de que ella naciera. Pero su madre había amado y atesorado sus recuerdos.
Prácticamente creció con su tío y tía, los padres de Sheila. Los amaba como a sus propios padres y Sheila era la hermana que nunca tuvo. Sheila era una belleza rubia de ojos azules. Tenía curvas en las proporciones correctas y era el sueño hecho realidad de la mayoría de los chicos. Sheila era sencilla y realmente sensible a los sentimientos de las personas y algo callada, aunque no siempre había sido así. Pasar por una experiencia que le cambió la vida hizo que la usualmente alegre y habladora Sheila se volviera más introvertida. Aunque nunca tuvo los detalles completos de lo que realmente le sucedió cuando se fue de casa por un tiempo y regresó llorando en su hombro, esperaba sacárselo algún día. Sheila era fuerte y luchaba por lo que sentía que era correcto.
Para Nadine, Sheila era un ángel con un halo sobre su cabeza. Pero no iba a admitirlo ante nadie, especialmente ante la propia Sheila.
—Déjame adivinar... ¿mal día? —preguntó Sheila con su habitual perspicacia.
—Sí. Y ver a Carol solo lo empeoró. ¿Por qué permites que entre en tu tienda de todos modos?
Los padres de Sheila eran los dueños y solían manejar la tienda hasta que dejaron todas las responsabilidades a ella para que las manejara. Ella dirige la tienda y, a veces, Nadine trabajaba en el mostrador como un trabajo a tiempo parcial.
—Ojalá. Pero ambas sabemos que no puedo hacer eso. Este es un pueblo pequeño, no tiene sentido enfadarse unos con otros. Además, la mala sangre es entre ustedes dos. No voy a involucrarme, simplemente resuélvanlo —le sacó la lengua a Nadine y se movió detrás del mostrador para atender a un cliente.
Sheila realmente necesitaba madurar. Nadine sacudió la cabeza y se dispuso a conseguir las cosas que necesitaba en su lista de compras.
—Hola, Nadine Marie Waters —escuchó la voz engreída detrás de ella diez minutos después. No necesitaba darse la vuelta para saber quién era.
Caroline era la única persona que insistía en llamarla por su nombre completo de una manera muy altanera que decía «estás por debajo de mí porque eres una madre soltera y el padre de tu bebé no quiere tener nada que ver contigo...».
Podría seguir y seguir sobre lo que Caroline siempre parecía insinuar pero nunca decía directamente.
—Mi mejor y más afortunado día... seguro que aún no he visto lo peor... —murmuró entre dientes mientras se giraba para enfrentar a Caroline.
—Hola, Caroline Williams. ¡Ups! Lo siento por eso. Sabes, todavía olvido tan fácilmente que ahora estás casada con Parker, parece que fue ayer —dijo Nadine con sarcasmo.
Era de conocimiento común que Caroline detestaba al Viejo Will por razones desconocidas. Odiaba al hombre como si hubiera nacido para hacerlo. No era sorprendente que trabajara en cada oportunidad que tenía, desde que Nadine podía recordar, para deshacerse del hombre y su apellido como una papa caliente. Y el tranquilo Parker era lo suficientemente crédulo como para caer en las garras de la engreída. No es que fuera asunto suyo, no era de las que juzgaban a otros por ser crédulos.
Nadine nunca dejaba pasar una oportunidad para recordarle a Caroline su ascendencia, lo que siempre la enfurecía. Se sentía bien ser la que apuntaba y disparaba el primer tiro.
—Ayer, mis narices. He estado casada con mi querido Parker durante siete años. Deberías recordar el año vívidamente considerando todos los eventos notables que ocurrieron junto a mi boda ese año.
—Oh...
—¿O necesitas que te refresque la memoria? No puedes alegar amnesia a estas alturas, sabes. Eso es prácticamente imposible. Tienes algo... o debería decir alguien, que te lo recuerda todos los días de tu vida —lanzó su último dardo y se dio la vuelta, marchándose enfadada.
Nadine sabía que Caroline intencionalmente no dijo «solitaria» antes de mencionar su vida, pero estaba segura de que lo insinuó.
La malvada, vil y temperamental bruja. La manzana realmente no cae lejos del árbol.
—¿Cómo estuvo esa ronda? Por favor, dime que ganaste esta vez —dijo Sheila, parpadeando cómicamente a Nadine mientras se acercaba al mostrador con sus cosas.
—Deja de hacer eso. Sabes que nunca gano contra ella.
—Hmm... —Sheila dejó caer los hombros y actuó decepcionada—. No me rindo contigo todavía. Puede que algún día le ganes.
—No puedo esperar a que llegue ese día.
—Va a ser una larga espera, aunque...
—¡Oye! Pensé que estabas de mi lado —dijo Nadine indignada.
—Lo estoy. Créeme, pero no veo que vayas a ganar contra la lengua ácida de Caroline en el corto plazo. Simplemente no lo tienes en ti.
Nadine permaneció en silencio mientras Sheila sumaba todas sus cosas y ella pagaba la cuenta.
—Papá y mamá estarán fuera de la ciudad por unos días. Les encantaría que Nichole los acompañara. Y personalmente creo que necesitas un descanso. Ser madre soltera y tener trabajos a tiempo parcial junto con manejar la posada es mucho. Además, la escuela estará de vacaciones esta semana, así que no hay razón para rechazar la oferta.
Nadine amaba y adoraba a su hija, pero mantener el ritmo de su energía a veces era mucho trabajo que no le importaría dejar pasar por unos días.
—Claro, ¿por qué no? Estará en la luna cuando se lo diga. Sabes cuánto los adora.
—Bien. Entonces, está decidido. Prepárala y tenla lista para el fin de semana.
……...............
Nicholas se sentía seguro dejando su negocio en la ciudad por un tiempo. Philip era capaz de manejar todo lo que necesitaba hacerse en la ciudad. Emma no dudaría en actualizarlo sobre todo lo que necesitara saber en su ausencia.
Su teléfono sonó en el bolsillo de su traje y lo sacó para ver la identificación del llamante. Era Philip.
—Hola, amigo —dijo al teléfono.
—Hola. ¿Cómo estás?
—Genial. Solo atando algunos cabos sueltos por aquí. Mañana tomaré mis tan necesitadas vacaciones.
—Ambos sabemos que no estás tomando ninguna vacación. Simplemente ya te acostaste con todas las mujeres de la ciudad, así que necesitas un nuevo lugar para empezar tu vida de mujeriego.
Ambos rieron.
—No puedo creer que mi propio amigo me haya llamado mujeriego —dijo Nicholas.
—Lo insinué, pero no lo dije.
—Es lo mismo, hombre.
—¿Estás seguro de que estarás bien?
Nicholas sabía a qué se refería realmente Philip. Estaba preguntando por Nadine. Philip sabía algunas partes de lo que pasó entre él y Nadine porque no pudo evitar compartir sus penas con su amigo después de regresar a la ciudad para hacerse cargo de los negocios de su padre. Era un hombre diferente en ese entonces, lamentándose por una mujer que no merecía su tiempo. En ese momento, se sentía mucho más que bien.
—Claro. Sabes que todo eso ya es agua pasada.
—Si tú lo dices. Que tengas unas buenas vacaciones de mujeriego —Philip colgó antes de que Nicholas pudiera darle una respuesta cortante.
Con todo listo, voló de regreso a Folks en su avión privado cuatro días después de tomar la decisión de regresar.
Sí, la casa victoriana en el campo, con toda su antigua gloria, era lo más cercano que había tenido a un hogar. Aunque consideró vender la casa después de la muerte de sus abuelos, no pudo llevarse a cabo el proceso. Casi lo hizo por todo el dolor que lo atormentaba en ese entonces, pero no lo hizo.
Bajó del avión y se subió a un coche de alquiler que Emma había arreglado y que lo esperaba en el aeropuerto. Tenía que conducir él mismo por primera vez en mucho tiempo. No vino al pueblo con su chofer ni con su equipo de seguridad. Folks era un lugar donde todo eso no era necesario.
La gente allí vivía vidas sencillas. No quería destacar caminando por el pueblo con seguridad siguiéndolo a todas partes. No necesitaba la atención innecesaria. De hecho, necesitaba la menor atención posible.
Los quince minutos de viaje a casa fueron un momento de reflexión para él. No prestó mucha atención al paisaje que pasaba mientras pensaba en los dos años de sus treinta y uno que pasó en Folks. Tuvo sus mejores recuerdos allí y también tuvo los peores. Sonrió amargamente mientras finalmente se permitía pensar en Nadine.
Nadine fue como su propio milagro personal cuando la conoció. Apenas tenía veintidós años y sus padres acababan de fallecer. A pesar de que no le importaban mucho cuando estaban vivos, aún estaba conmocionado por su muerte. Estaba más que feliz de escapar de su vida en la ciudad en ese entonces para ir a casa de sus abuelos. No estaba listo para hacerse cargo de los negocios de su padre y todos los problemas legales involucrados.
Estaba completamente perdido y fuera de su elemento cuando llegó a su lugar, pero como siempre había sido su suerte en la vida, las mujeres del pueblo estaban más que dispuestas a hacerlo sentir bienvenido. En ese entonces, aceptó a algunas hasta que finalmente conoció a Nadine unos meses después de su estancia.
Todavía no entendía por qué nunca llegó a conocerla hasta tan tarde, considerando el tamaño de la población del pueblo.
La conoció en ese entonces y ya no se sintió perdido después de eso. No podía tener suficiente de estar cerca de ella después de eso. Ella era toda tímida a su alrededor por un tiempo, pero superaron eso. Su Nadine, la que conocía, era toda dulce, tímida e inocente.
Hasta el día en que comenzó a cuestionar lo que realmente sabía sobre ella.
Llegó a su casa todavía sumido en sus pensamientos. Prestó poca atención al césped perfectamente cortado y a los suelos bien pulidos mientras abría la puerta. Emma le había dicho que ya había contratado a personas para limpiar el lugar. Hicieron un buen trabajo, admitió para sí mismo mientras entraba en la casa. Un sentido de déjà vu lo asaltó mientras miraba alrededor del bien amueblado salón con su enorme chimenea. Mirar alrededor le hizo extrañar a su abuela como el infierno.
Un sonido de platos hacia la cocina llamó su atención. Tal vez la persona que estaba limpiando aún estaba allí.
Caminó hacia la cocina para ver a una mujer de espaldas a él.
Se quedó muy quieto y sintió que la sangre se le helaba. Sabía quién era la mujer incluso antes de que se volviera para enfrentarlo.
—¿Qué demonios haces en mi casa? —arremetió Nicholas con un tono mortal.
Nadine se giró de repente. Sus ojos se abrieron de par en par al ver quién era. Simultáneamente dejó caer los platos que sostenía en manos que de repente se sintieron entumecidas.