6: Sé cuál es mi lugar
Hacía frío cuando entramos en la antigua ciudad de Tenebris, la capital de los vampiros y la ciudad que alberga el magnífico Palacio de Immortalis. Para los humanos, era una ciudad desconocida, oculta en las sombras de la oscuridad que parecía envolver el lugar. Estaba densamente arbolada y llena de lo que uno podría llamar vegetación, pero lo que yo encontré fueron árboles grises y gruesos que llevaban un aroma ligero y agradable, similar a una mezcla de canela y bergamota. Era inusual, de una manera emocionante, y me di cuenta de que todo el lugar me tenía cautivada en mi tímida maravilla.
—Si sigues mirando así, tus ojos van a salirse de sus órbitas. Los árboles están encantados.
—¡Qué! —exclamé inmediatamente, cerrando los ojos y apartándome de la ventana. Otro suspiro salió de Sebastián y murmuró, en voz baja—: «Qué chica tan ingenua».
Abrí los ojos lentamente y con vergüenza cuando lo escuché.
—Lo siento... es realmente la primera vez que estoy lejos de mi manada.
Me quedé en silencio después de eso, y Sebastián respondió con una rápida y ágil mirada hacia mí y luego de vuelta hacia el camino. Finalmente, después de estar rodeados solo por árboles, llegamos a un par de enormes puertas plateadas que brillaban ligeramente en la pálida penumbra del cielo. Las puertas se extendían casi interminablemente, y ni siquiera podía empezar a ver dónde terminaban exactamente. De pie frente a las puertas, con trajes negros bastante elegantes, aunque un poco menos extravagantes que el que llevaba Sebastián, había una gran cantidad de hombres y mujeres. Sus rostros, noté a medida que nos acercábamos, estaban vacíos de cualquier emoción, y se mantenían rígidos como si cada uno fuera una pálida estatua. Me sorprendió ver a uno de ellos comenzar a caminar cuando llegamos justo afuera de las puertas.
Era un hombre alto y pálido con cabello largo y rojizo atado en un moño ordenado en la parte posterior de su cabeza. Solo unos pocos mechones de cabello ondulado colgaban en su rostro, enmarcando su belleza antinatural.
Tomó una bocanada del aire del coche cuando Sebastián bajó la ventana y dijo, con una expresión de disgusto:
—¿Por qué has traído a un lobo aquí?
Sebastián suspiró una vez más y dijo:
—Huele más de cerca.
Se inclinó, pasando por encima de Sebastián, y tomó un olor más profundo de mí. Inmediatamente se puso rígido, y luego miró a Sebastián y a mí con sorpresa.
—¿Mitad?
Sebastián asintió.
—La hija de Atenea.
Eso pareció ser todo lo que el vampiro necesitaba saber antes de señalar a los demás para que abrieran las puertas. Fue una representación magnífica cuando la gran cantidad de cuerpos comenzó a deslizar sus pálidos dedos sobre las barras de la puerta y a tirar de ellas, separándolas lentamente hasta que hubo suficiente espacio para que el coche pasara. Pero las puertas ni siquiera se acercaban a la absoluta belleza que yacía en el interior. Era una ciudad hermosa, casi utópica. Nada parecía faltar en este gran lugar. Incluía centros comerciales, locales de comida rápida y entretenimiento. Las casas eran magníficas. Algunas incluso hechas de puro vidrio y lo suficientemente transparentes como para mostrar la grandeza de los interiores de los hogares. Era casi como si estuviera entrando en un mundo completamente nuevo. A lo lejos, pude vislumbrar el Palacio de Immortalis y no pude ser testigo de su grandeza hasta media hora después, cuando estuvimos lo suficientemente cerca para verlo correctamente. Una hermosa y intrincadamente diseñada cerca de vidrio alto rodeaba toda la propiedad del palacio. Las puertas que conducían a él estaban hechas de fragmentos gruesos de vidrio azul claro que se entrecruzaban.
—Supongo que ustedes no tienen muchas tormentas de granizo, ¿verdad? —pregunté.
—No, el clima es sombrío, por el bien de nuestra piel, obviamente, pero nunca hemos tenido problemas con tormentas severas.
La puerta, como la de la entrada a la ciudad, estaba nuevamente custodiada por los guardias rígidos que, al ver el rostro de Sebastián, se movieron a un lado y comenzaron a abrirlas. Quizás los guardias aquí eran más confiados que los de la entrada de la ciudad.
El palacio era absolutamente grandioso con un hermoso acabado de mármol blanco en la mitad superior y la mitad inferior estaba cubierta de profundas enredaderas verdes que parecían ser podadas y recortadas regularmente. A ambos lados del patio había hermosos rosales rojos formados en intrincados laberintos.
Cuando llegamos a las puertas dobles del palacio, dos hombres abrieron las puertas del coche a ambos lados y luego tomaron las llaves de Sebastián. El hombre que abrió la puerta para mí, sin embargo, me dio una mirada extraña antes de seguir a su compañero. Inmediatamente las puertas se abrieron, revelando a un joven vestido elegantemente con un traje negro. Su cabello estaba peinado hacia atrás y llevaba una sonrisa deslumbrante.
—Hola, Erwin. Esta joven a mi lado es mi Señora, Phoenix Ackerman. ¿Podrías hacerme el honor de anunciar nuestra presencia a los invitados en el comedor?
Erwin me miró por un momento, y después de olfatear, hizo una doble toma antes de lanzar a Sebastián una mirada interrogante. Sebastián le devolvió una mirada fría y helada y rápidamente, Erwin se puso de pie, desapareciendo en el palacio.
—Bien, brazo en el mío y cabeza en alto. Pueden oler el miedo a una milla de distancia.
Sus palabras no hicieron nada para calmarme. De hecho, solo me pusieron más nerviosa y, mientras enroscaba mi brazo alrededor del suyo, sentí que la parte posterior de mi garganta se secaba. Una señal de que ya no poseía la capacidad de formar ni siquiera una sola sílaba. ¡Diosa mía, en qué demonios me he metido!
El interior del palacio hacía un buen trabajo al igualar el exterior y todo lo que vi fue la grandeza de los suelos de mármol, candelabros de cristal, esculturas desnudas en plena exhibición, hermosas pinturas y preciosos jarrones.
—Vaya... —dije sin aliento—. Es hermoso.
—¡Cierra la boca, atraparás moscas! —dijo Sebastián, arrastrándome con él hacia lo que supuse era el comedor. Cuando llegamos justo antes de entrar, pude escuchar el zumbido de las conversaciones.
—¿Ackerman? ¿No es ese el apellido de esa familia de hombres lobo?
—¡Eso es ridículo! Ningún hombre lobo pondría un pie aquí, Delilah.
—Muy cierto, Katherine.
Sebastián tiró de mi mano, deteniéndonos.
—Ahí dentro están las dos familias que más te preocupan. Los Howard y los Chase. No te atrevas a sentirte intimidada, tienes tanto derecho a estar aquí como ellos. Y te sugiero que te acostumbres al hecho de que habrá muchas personas cuestionándote. Solo empeorará a lo largo de la semana a medida que más familias nobles comiencen a llegar como ratas codiciosas —dijo la última parte con desdén y arrugó la nariz. Luego comenzó a llevarnos adentro, casi deteniendo por completo los latidos de mi corazón. Inmediatamente, el murmullo se apagó, y miré frenéticamente a los rostros que, lentamente, comenzaron a volverse amargos. Todos menos uno. Era un joven que parecía tener mi edad, quizás incluso mayor. Era, de todas las personas aquí, el más hermoso, con una piel sorprendentemente pálida y sin defectos, cabello oscuro color chocolate y hermosos ojos marrones profundos que se tornaron rojos al verme. Por lo que pude notar, estaba bien construido, alto y ligeramente musculoso, no demasiado corpulento, simplemente perfecto. Sus hermosos y llenos labios rosados se curvaron en una sonrisa juguetona y bebió descaradamente de mi apariencia, recorriéndome de la cabeza a los pies con la mirada. Era como si mi presencia le proporcionara algún tipo de entretenimiento, lo que me dio una sensación escalofriante pero emocionante en el fondo de mi estómago, extendiéndose hasta entre mis piernas.
—Me gustaría que todos conocieran a la Reina Atenea y a la hija del Alfa Ackerman, Phoenix.
Toda la sala quedó congelada. Desde la hermosa mujer pelirroja con pómulos altos y los ojos azules más fríos que jamás había visto, hasta el hombre de cabello oscuro con ojos marrones profundos. Ambos estaban sentados a ambos lados del apuesto desconocido. Este estado de congelación se extendía incluso al otro lado de la gran mesa donde solo dos personas estaban sentadas. Una mujer, ligeramente bronceada, con piel del color del caramelo claro y hermoso cabello negro que llegaba hasta su cintura y ojos a juego, y junto a ella un hombre apuesto con un rostro frío y un tono de piel similar. Su cabello era de un brillante tono blanco y sus ojos eran de un hermoso y sorprendente azul verdoso. Sus rasgos parecían ser los más interesantes y, en lugar de hacerlo parecer viejo, hacían que su rostro ya joven pareciera aún más joven que la mujer a su lado.
—Di algo... —susurró Sebastián.
—Algo... —solté, y luego puse mi mano frente a mi boca con mis mejillas ardiendo. Genial, acabo de arruinar toda la misión con una sola palabra. ¡Bien hecho, Phoenix!
Sebastián colocó su mano en su rostro y soltó un suspiro característico. Me pregunté cuánto aliento le quedaría para cuando terminara conmigo.
—Y-Yo quiero decir... hola —salió como un susurro, y Sebastián me dio un golpe en la mano y dijo—: ¡Habla más alto, chica! —pero solo para que yo lo escuchara.
Aclaré mi garganta e intenté de nuevo. Esta vez, recibí una respuesta.
—¡Un hombre lobo! ¿Qué demonios hace un hombre lobo aquí?
—Pensé que había sido bastante claro en eso, está aquí porque su madre fue una vez la reina de los vampiros, lo que significa que, técnicamente, ella es la última de los reales.
—¡Engendro mestizo! —gritó la mujer ligeramente bronceada de ojos marrones.
—Oh, cállate, Katherine —comenzó Sebastián, haciéndome hacer una doble toma—. ¿Y dónde está tu hijo, Xavier?
¿Su hijo? Entonces me di cuenta de que estos eran los padres de los dos hombres contra los que me habían instruido a mantenerme alerta, lo cual era aterrador dado su joven apariencia. Casi todos parecían tener la misma edad. ¿Era esta la consecuencia de la eternidad? ¿Verse tan juvenil? Si es así, ¿lo heredé yo también?
La mujer, ahora conocida como Katherine, se quedó callada, con la pelirroja tomando su lugar.
—No puedes esperar que los vampiros realmente hagan a un... híbrido su reina. ¡Eso es repugnante! Solo aceptamos sangre pura.
—No, Delilah. Solo aceptas a babosas cerradas y codiciosas. Eso es lo que te ha mantenido en tu acogedor pequeño hogar.
El hombre a su lado, a quien ahora solo podía asumir que era Liam Howard, se rió de esto y de la expresión facial de su madre.
—Cuida tu lengua y conoce tu lugar, Sebastián —dijo el hombre que asumí era el padre de Liam, en un tono bajo y de advertencia.
Sebastián me guió hasta la mesa, sacó una silla para mí y otra para él y dijo:
—Sí conozco mi lugar. Está justo al lado de esta joven.