Capítulo 1
Punto de vista de Samantha
Podía sentir cómo mi palma se ponía más sudorosa a medida que me acercaba al salón de baile. Ella nunca me había pedido que la viera, nunca. No podía creer lo nerviosa que me sentía. Tomando profundas respiraciones para calmarme, entré en el salón de baile, decorado de manera ostentosa, y esperé pacientemente hasta que ella me viera. Podía ver que estaba ocupada, así que esto debía ser algo importante.
—¿QUÉ DEMONIOS HACES EN ESTA HABITACIÓN, DESGRACIADA PATÉTICA? —fue lo único que escuché antes de sentir una fuerte bofetada en mi cara. Miré hacia arriba y vi el rostro enfadado de mi madrastra, Charlotte Foster. Me quedé clavada en el lugar, con una expresión de confusión en mi cara.
—¡BUENO, RESPONDE, CHICA! —escupió.
—Me dijeron que me estabas buscando —dije en voz baja, demasiado asustada para hacer o decir algo más.
La mirada de puro odio que cruzó su rostro antes de que lograra ocultarla fue aterradora. Mi madrastra me agarró del brazo y me arrastró fuera del salón de baile. Como ella tenía un lobo, era mucho más fuerte que yo, así que me dolió mucho.
Sosteniendo mi brazo ahora herido, retrocedí hasta que mi espalda chocó con uno de los enormes jarrones que estaban colocados a ambos lados de la entrada del salón de baile.
Yo era más alta que ella, pero aun así logró acercar su rostro al mío mientras me siseaba, escupiendo saliva por todo mi cuello y barbilla.
—Escucha bien, chica. Nunca, y quiero decir nunca, te llamaré para que vengas a mí. Eres la loba de rango más bajo en esta manada, y está por debajo de mi posición tener que mirarte, y mucho menos hablar contigo. —Su pecho se agitaba con la malicia que emanaba de ella. —AHORA, LÁRGATE.
Hui, corriendo por los pasillos de la casa de la manada tratando de llegar a la cocina lo más rápido posible. Mi corazón latía con fuerza y, por más que intentaba detenerlas, las lágrimas corrían por mi rostro. ¿Cómo pude ser tan ingenua al escucharle? Mientras pensaba eso, el hombre en cuestión apareció a la vista. Estaba apoyado contra la pared, justo a la izquierda de la puerta de la cocina. Por supuesto, él sabría a dónde correría. Sacudí la cabeza tristemente al encontrarme cara a cara con mi hermanastro, Simon Foster.
—Eso fue cruel —dije, mirándolo con furia. Todo lo que hizo fue reírse en mi cara.
—Bueno, pensé que fue hilarante —luego me dio una bofetada en el mismo lugar donde su madre me había golpeado hace un momento.
—Eso fue por hablarme antes de que yo te hablara. Conoces mis reglas, hermanita. Solo puedes hablarme si yo te hablo primero.
Mientras terminaba de hablar, empujó con su dedo una maceta de porcelana que albergaba un magnífico bonsái que había pertenecido a nuestro padre. Observé con horror cómo seguía empujándola, todo el tiempo mirando mi rostro angustiado hasta que se estrelló contra el suelo y se hizo añicos en cientos de fragmentos afilados de porcelana.
—Ahora mira lo que has hecho, chica patética —gritó, y también me golpeó en la cara de nuevo. Con eso, giró sobre sus talones y se alejó con una sonrisa repugnante en su pomposo rostro.
Mi cara dolía tanto ahora que estaba segura de que estaba magullada; cubrí el lado de mi rostro con algo de cabello y me apresuré a entrar en la cocina para buscar mis suministros de limpieza. Temo pensar lo que me pasaría si la madrastra viera este desastre. Miré a mi alrededor disimuladamente, sin querer llamar la atención de nadie. Pensé que me había salido con la mía cuando logré sacar el recogedor y el cepillo, cerrando la puerta me giré para irme cuando una voz fuerte me detuvo en seco.
—Espera, señorita. ¡Ven aquí! —Cuando no me moví hacia la voz, volvió a hablar. —CARL. —Fue todo lo que dijo y luego me levantaron del suelo y me depositaron en un taburete frente a una mujer robusta que usualmente mostraba un rostro tierno y amoroso cuando me miraba. Pero ahora tenía la expresión de un rottweiler apenas contenido.
—DÉJAME VER —dijo cortante, y sacudí la cabeza. Escuché un suspiro y luego sentí una mano tocar la mía muy suavemente.
—Cariño, por favor déjame ver —esto fue dicho en un tono mucho más suave, así que levanté la cabeza y escuché a la mujer jadear. Luego empezó a maldecir como un marinero en tierra. —Los mataré, los mataré malditamente. ¿Cuál de los cabrones lo hizo esta vez? No, no me lo digas, fue ese simple Simon, ¿verdad?
Carl, que todavía tenía un brazo reconfortante alrededor de mis hombros, los apretó y añadió:
—¿Quién fue, Sam?
Suspirando derrotada, supe que tendría que decirlo tarde o temprano.
—Fueron los dos hoy —susurré. Luego me estremecí cuando una olla fue levantada del fogón y lanzada al otro lado de la habitación.
—Elsie, cálmate. Estás asustando a Sam —regañó Carl y, como un globo perdiendo aire, toda la pelea salió de Elsie. Corriendo de vuelta hacia mí mientras daba órdenes a Carl, momentáneamente no pude respirar al encontrar mi cara aplastada por un pecho muy amplio.
Elsie me soltó, lo cual fue afortunado ya que solo me quedaban unos segundos de aire, y comenzó a inspeccionar mi rostro. Chasqueando la lengua para nadie en particular, tomó el botiquín de primeros auxilios de Carl y empezó a atender mi cara hinchada.
Sentí la cálida mano de Carl descansar sobre mi hombro.
—¿Quieres contarnos por qué pasó esto?
Me encogí de hombros.
—Simon pensó que sería divertido decirme que Charlotte me estaba buscando. Puedes imaginar lo que pasó cuando llegué al salón de baile.
Seguí contándoles mientras Elsie me entregaba una taza de té y se sentaba frente a mí en otro taburete. Ella sacudía la cabeza tristemente y tenía lágrimas en los ojos.
—Nadie debería vivir así, cariño. Necesitas empezar a escribir tus cartas a las diferentes manadas, especialmente si quieres ir a una manada americana —Carl, que todavía estaba a mi lado, asintió en señal de acuerdo.
—¿De qué serviría enviar cartas ahora? No puedo irme de aquí por otro año. Si me aceptaran en una manada, sería una tortura tener que esperar aquí. Lo haré, lo prometo —dije mirándolos a ambos.
Elsie y Carl.
La única verdadera familia que tengo en este agujero que llamo hogar. No eran solo la ama de llaves y el entrenador de guerreros de élite; eran mis educadores e instructores de combate. Si todo hubiera quedado en manos de la madrastra y el hermanastro, a quienes me refería como 'Los Padrastros', me habría quedado con la educación de una niña de diez años, ya que me sacaron de la escuela tan pronto como mi padre falleció, hace nueve años.
Elsie me enseñó inglés y matemáticas, la historia de los hombres lobo e incluso me enseñó a coser mi propia ropa. Por supuesto, para poder coser ropa necesitas material, y yo nunca tenía ninguno. Recuerdo una vez, Elsie encontró unas cortinas viejas, no eran bonitas, pero me hice una falda nueva con ellas. Estaba tan orgullosa de ella, la usé, y algunos se burlaron de mí, pero no me importó. Era algo nuevo y me encantaba. No la tuve mucho tiempo, Simon me vio usándola y, como solo tenía 13 años en ese momento, no tuvo problemas para arrancármela mientras se reía de lo fea que era. No hice nada más después de eso.
Mi padre solía decir:
«Vives, aprendes».
Y eso es exactamente lo que he hecho desde su fallecimiento. Lo extraño todos los días. Era un Alfa fuerte; un Alfa respetado y éramos una manada fuerte. Nunca entendí cómo se enfermó tan rápido, y nadie pudo decirme por qué. Pero se enfermó, sé que solo tenía 10 años, pero el recuerdo de ese horrible día está grabado en mi cerebro. Cómo pidió verme, cómo me dijo que fuera valiente, cómo me dijo que cuidara a mi madrastra. No estuve con él cuando falleció, solo mi madrastra estaba allí.
Elsie, entregándome una canasta de pan y pasteles recién horneados, me sacó de mis recuerdos. Agradeciendo a Elsie y Carl, me apresuré por la escalera trasera que salía de la cocina. Una vez que llegué al primer piso, me apresuré lo más rápido que pude a mi pequeña habitación y cerré y atranqué la puerta. Colocando la canasta de comida en la pequeña mesa en la esquina.
Vi un trozo de papel escondido entre el pan y lo recogí. Me giré y caminé hacia el fragmento de espejo que había sacado de un contenedor hace unos años y miré el daño en mi cara. Se podía ver una clara huella de mano en cada lado de mi rostro, que aún estaba hinchado. Mi ojo derecho también se veía rojo e hinchado. Sentí lágrimas en mis ojos, pero las detuve. Sostuve el trozo de papel y vi la letra de Carl en él, solo decía una palabra, pero fue suficiente.
Miré mi reflejo y comencé a decir las palabras que Carl me había enseñado hace tantos años:
«Soy la hija de un Alfa».
«Soy fuerte y feroz».
«Tengo el corazón de un campeón».
Añadí algunas palabras nuevas al mantra que me había dicho durante tanto tiempo como podía recordar, cuadrando mis hombros hablé al espejo de nuevo:
«Solo necesito aguantar otros 12 meses».
«Me iré de este lugar y nunca volveré».
«Encontraré a mi compañero y finalmente sabré lo que es el amor».
—Soy Samantha Foster, y un día pronto haré que todos paguen.