#Chapter 1 - Fugitivo
Ruby
Mi corazón late con fuerza mientras corro por el oscuro bosque.
Aún no tengo diecinueve años, sigo siendo una estudiante de secundaria, pero me han obligado a casarme con un hombre al que ni siquiera he conocido, y ni siquiera sé por qué.
El Rey Lycan.
Cuando los hombres del Rey vinieron a verme hace dos semanas y me dijeron que me casaría con el Rey, estaba completamente angustiada.
Cualquier chica se sentiría afortunada de casarse con el Rey Lycan, aunque yo me siento muy lejos de ser afortunada. A mis ojos, el Rey Lycan es un bruto, un hombre incapaz de ser amado cuya familia solo se ha preocupado por matar a todos los híbridos como yo.
Se rumorea que el Rey Lycan es feroz, que solo se preocupa por la obsesión arrogante de su familia con los lobos de pura raza y por matar a todos los híbridos. Supe en cuanto vi mi visión que si me casaba con el Rey Lycan, él mataría a mi querida hermana, Tamara, porque es demasiado humana para sobrevivir en el mundo de los hombres lobo.
No hay manera de que yo pueda ser la compañera de este bruto; ni siquiera nos hemos conocido, y todos saben que los lobos necesitan experimentar el olor de su posible compañero antes de descubrir si son compañeros predestinados.
¿Por qué me querría él, de todos modos? Una chica común de secundaria, sin una belleza deslumbrante, un híbrido sin forma de lobo, solo con el olor de un lobo y visiones dispersas del futuro que apenas puedo controlar sin migrañas y debilidad extenuantes. Apenas soy un hombre lobo yo misma.
Prefiero mucho más las costumbres de los humanos. Me encanta leer novelas románticas sobre elecciones y compromiso en lugar de los rituales de apareamiento primitivos de los hombres lobo.
Esquivo los árboles, levantando las pesadas faldas de mi vestido de novia con las manos para ayudarme a correr, pero no sirve de nada. He sido lenta para moverme descalza por estos bosques desconocidos, especialmente porque carezco de la habilidad de los hombres lobo para correr expertamente por los bosques sin preocuparme por el dolor en mis pies. Puedo escuchar a los guardias del Rey Lycan gritando a lo lejos en la distancia. A mi derecha, no hay nada más que una caída abrupta hacia el océano embravecido abajo. A mi izquierda, una carretera.
Me lanzo a la carretera, agitando los brazos hacia el coche. Casi parece que el coche va a pasar, dejándome varada aquí, pero luego se detiene justo cuando la ventana del asiento trasero está junto a mí. La ventana se baja para revelar a un hombre con un traje negro y gafas de sol, con una mandíbula angular atractiva y cabello negro brillante que casi le llega a los hombros. Trago saliva, sintiendo mi rostro enrojecer con una mezcla de miedo y atracción.
Si este hombre apuesto pudiera llevarme lejos de este matrimonio no deseado, incluso si me hiciera su propia novia en su lugar, no lucharía contra ello.
El hombre me mira de arriba abajo, como si me estuviera evaluando, antes de abrir la puerta y salir. Es alto, bien más de seis pies, lo que me hace sentir como una niña con mi pequeña estatura mientras miro su mandíbula afilada y sus hombros musculosos. Sin decir una palabra, se aparta con la mano en la puerta y me hace un gesto para que entre. Dudo por un momento, considerando mis opciones para correr de nuevo si este hombre fue enviado por el Rey Lycan, pero sé que podrá superarme con sus largas piernas; y, al mirar mis pies ensangrentados, sé que no podré llegar lejos con mi dolor.
Entro en el coche.
El hombre apuesto se desliza frente a mí y cierra la puerta. El coche es lujoso, con dos filas de asientos de cuero enfrentados en la parte trasera y una suave luz LED que ilumina la parte trasera en un rojo profundo que hace que el cabello negro del hombre apuesto se vea aún más feroz contra su piel bronceada.
Miro cautelosamente al conductor, quien hace un breve contacto visual conmigo con ojos azules brillantes antes de mirar hacia otro lado para fijar la vista en la oscura y sinuosa carretera adelante.
—¿Qué haces aquí sola? —pregunta de repente el hombre apuesto. Tiene una voz profunda y suave que resuena como música en mis oídos. No puedo ver sus ojos a través de sus gafas de sol oscuras, aunque sé que me está mirando.
—Yo... yo... —tartamudeo, tratando de encontrar las palabras adecuadas.
—¿Huyendo? —pregunta él, casi divertido.
Muerdo mi labio y miro hacia mi regazo, jugueteando con el encaje de mi falda, luego asiento con aprensión. Mi rostro se sonroja.
El hombre suspira suavemente para sí mismo, luego se inclina un poco hacia adelante.
—¿A dónde estás huyendo, a esta hora de la noche, en medio del bosque?
Evito su mirada, sintiendo que empiezo a temblar ligeramente de miedo. Si él es uno de los hombres del Rey Lycan, seguramente me llevarán de vuelta al castillo y me pondrán bajo la vigilancia de más guardias. Cuando descubran lo de Tamara, seguramente la matarán, solo para darme una lección.
—Yo... Mi abuela —digo improvisando—, está terriblemente enferma. Acabo de recibir la noticia. Necesito ir a verla ahora, porque no hay nadie más que pueda cuidarla.
Puedo sentir que la expresión del hombre se endurece. Lentamente levanto la vista para ver su mandíbula apretada y sus puños cerrándose ligeramente, y por un momento tengo miedo. Pero luego se relaja de nuevo, y casi puedo ver una suave sonrisa en sus labios llenos y oscuros.
—¿Vas a visitar a tu abuela con un vestido de novia? —pregunta. Asiento apresuradamente.
El hombre apuesto se aclara la garganta, lo que me hace salir de mis profundos pensamientos.
—Entonces —dice—, ¿cuántos años tienes, de todos modos?
—Diecinueve —respondo.
El hombre parece un poco sorprendido.
—Bueno, casi diecinueve —digo rápidamente, a lo que él asiente en respuesta, luciendo pensativo. No quiero que sepa que mi lobo no ha aparecido; los híbridos sin lobo son los más cazados por los Lycans de todos los demás híbridos.
Justo en ese momento, el coche se detiene abruptamente cuando un ciervo salta a la carretera.
No llevo puesto el cinturón de seguridad, y mi pequeño cuerpo se lanza fuera de mi asiento con la parada repentina y directamente a los brazos del hombre apuesto.
Su olor es extrañamente reconfortante, y causa algo en mí, aunque no estoy muy segura de qué es. El aire en el coche se siente un poco caliente ahora mientras él envuelve sus brazos protectores alrededor de mí, y solo quiero quedarme en sus brazos para siempre, inhalando su aroma. El coche comienza a moverse de nuevo, pero me quedo en sus brazos unos momentos más.
Cuando miro hacia arriba, él está prácticamente congelado en su lugar, mirando hacia otro lado y por la ventana con la mandíbula tan apretada que puedo ver los músculos tensándose.
Miro hacia abajo y veo que una buena parte de mis pechos blancos como la leche se han salido de mi corsé. Me siento rápidamente y me cubro nerviosamente mientras trato de meterlos de nuevo en las copas ligeramente demasiado pequeñas de mi vestido.
Cuando la modista me ajustó el vestido de novia, comentó lo voluptuosa que soy y se aseguró de que el vestido mostrara mis atributos. A pesar de que me estaban obligando a un matrimonio que no quería, el vestido era hermoso y se ajustaba bien a mi cuerpo.
En otras circunstancias, habría atesorado este vestido.
Hay un largo silencio antes de que el hombre hable de nuevo con su voz profunda y suave.
—He oído que el Rey Lycan está buscando a su novia desaparecida —dice.
Mi corazón comienza a latir de nuevo y aprieto involuntariamente mi falda con los puños, mordiendo mi labio.
—También he oído que Lycan Atwood es un viejo, odioso e incomprensible bruto, y no culparía a su novia por huir —digo, sorprendida por mi repentina valentía—. Él y su familia han hecho cosas horribles a las tribus. Su mayor diversión es hacer que los lobos se maten entre sí y luego coman la carne y la sangre de otros lobos crudos.
El silencio en el coche es palpable.
Muevo cautelosamente mi mirada hacia el hombre apuesto. Al pasar mis ojos por el espejo retrovisor, puedo ver la cara del conductor. Parece que está conteniendo una risa.
Cuando miro al hombre apuesto, sin embargo, él parece sombrío y me está mirando con una expresión pétrea en su rostro.
—Bueno, aquí está tu parada —dice el hombre apuesto con tristeza—. Y yo soy el Rey Lycan.