Nove
"Grace, você ainda não deu uma resposta para ele?" Sam perguntou enquanto eu ajudava com o zíper do vestido de renda vermelho dela.
"Não dei," respondi, concentrando-me no zíper.
"Já se passaram dois dias. Você deveria tomar uma decisão," ela sugeriu, olhando para o reflexo no espelho.
Soltei um suspiro pesado. "É tudo tão repentino e fora do comum. Estou trabalhando lá há apenas duas semanas, e agora eles querem que eu me mude. Simplesmente não parece certo."
Sam se afastou do espelho para me encarar, colocando as mãos nos meus ombros. "Qual é o verdadeiro problema, Grace?"
"É só que... parece impróprio," disse, achando difícil explicar minha relutância.
"Eles estão pedindo para você, não o contrário. O Sr. Powers deve ver algo valioso em você para fazer tal pedido," Sam disse, com um sorriso insinuante. "Talvez seja seu charme."
Apesar do calor que suas palavras trouxeram, revirei os olhos. "Ele tem namorada, Sam."
Ela me deu um olhar cético. "Mas será que ele realmente a vê dessa forma?"
"O que você está insinuando? Você não sabe nada sobre o relacionamento deles."
Sam ficou séria novamente. "Deixando isso de lado, acho que Ruby é a verdadeira razão pela qual ele pediu. Ela está passando por muita coisa e precisa de alguém lá para ela."
"Ela tem o pai dela," apontei.
"Mas ele tem dificuldade em ter uma conversa simples com ela. Você, no entanto, se conectou com Ruby em apenas duas semanas. E eu sei que você gosta dela. Você nunca para de falar sobre ela quando se lembra de me ligar," Sam disse. Eu ri; ela vinha reclamando que eu mal encontrava tempo para ela, e quando encontrava, não estava totalmente presente.
"Então, por favor, Grace, mude-se por causa da Ruby," ela pediu, tirando as mãos dos meus ombros.
Assenti, vendo o sentido nas palavras dela. Desde o incidente, Ruby tinha se tornado mais retraída, só falando quando eu iniciava a conversa. O rosto dela não tinha o brilho habitual.
"Acho que devo me mudar," concordei.
"Ótimo! O Sr. Powers vai ficar encantado com sua decisão," Sam disse, com um toque de malícia na voz.
Estreitei os olhos, desconfiada do tom dela.
"Acho que devo trocar para o vestido azul," ela ponderou, franzindo a testa e ajustando o vestido.
Conhecendo a tendência de Sam de procrastinar para evitar saídas, respondi: "O vestido está ótimo. Pare de surtar e vá se divertir. Eu preciso dormir—tenho que fazer as malas."
"Certo. Mudando-se para a casa do Dominic Powers, hein? Eu sei onde isso vai dar," ela provocou, dançando sugestivamente.
"Não estou me mudando para dormir com meu chefe," protestei.
"Mas você não se importaria se ele quisesse," Sam retrucou, vendo através da minha fachada. A lembrança dele ao piano passou pela minha mente, e eu lutei para afastá-la. Era uma visão que eu não conseguia esquecer, para meu desgosto.
"Por favor, só vá," pedi. Quando ela saiu com um gesto provocativo, fiquei aliviada por não ter mencionado ter testemunhado o momento íntimo dele com a namorada.
Tornei-me uma figura muito familiar no Hotel Pierre, algo que nunca antecipei, então logo aprendi a entrar pela entrada principal com naturalidade. Embora eu preferisse a entrada dos fundos, havia algo na recepção no térreo que me fazia gostar de passar por lá. Talvez fosse o cheiro das deliciosas iguarias que vinham da cozinha, enchendo o ambiente. Há algo sobre comida que você pode cheirar, mas não pode comer.
Finalmente cheguei ao elevador, e em um segundo, estava sendo levada ao meu destino. Enquanto esperava pacientemente no elevador que zumbia, me perguntei se o novo professor de Ruby estaria por perto. Conhecendo o Sr. Powers, ele teria certeza de impressionar a pessoa com a importância da pontualidade. Eu já passei por isso.
Falando em atraso, estou uma hora atrasada, e o elevador está adicionando mais cinco minutos ao meu atraso. Mas logo estava na frente da casa deles. Respirando fundo, já que nunca tinha visto a reação dele a alguém chegando atrasado para o trabalho, finalmente abri a porta.
"Oi, Ruby." Tanto ela quanto o pai, absortos no que estavam assistindo no YouTube, se viraram para me encarar. Era comovente vê-los fazendo algo juntos. Considerando a chance de que minhas palavras tivessem influenciado o sempre ocupado empresário, senti um toque de orgulho. Ele não parecia ser o tipo de homem a ser influenciado por meras palavras, como se fosse leve como uma pena.
"Grace! Você vai morar com a gente!" Ruby correu e me deu um abraço apertado. "Obrigada," ela disse depois de me soltar. Ela estava de volta ao seu eu habitual, o que foi um alívio.
"Obrigado, Srta. Sands." Olhei para cima e vi o Sr. Powers, que tinha se aproximado da entrada. Ele parecia ter acabado de sair da cama, vestido com pijamas e com o cabelo todo despenteado. Ainda assim, ele era agradável aos olhos. Mentalmente, me parabenizei por não ter desmaiado por ele até agora. Talvez meus hormônios estivessem sob controle, afinal.
"Claro. Desculpe pelo atraso. Tive que fazer as malas."
"Vou relevar desta vez. Você pode colocar sua bolsa no seu quarto," ele disse, conseguindo parecer tanto sério quanto divertido, o que achei excitante.
"Claro. Vou fazer isso agora." Isso já estava ficando constrangedor. Instrui Ruby a preparar seus livros, pois o professor dela provavelmente chegaria em breve. Ela assentiu animadamente e correu escada acima. Virei-me para o Sr. Powers, que ainda me olhava atentamente, com as mãos nos bolsos.
"Eu ainda posso sair, certo?"
Ele franziu ligeiramente a testa, seu cabelo balançando enquanto inclinava a cabeça para o lado, como se estivesse fazendo um mini exercício. "Por que não? Suas horas de trabalho são as mesmas de antes. Você é livre para fazer o que quiser depois."
"Mas..." Parei as palavras de saírem dos meus lábios.
"O que foi, Srta. Sands?" A voz dele era tão calma e ao mesmo tempo convincente, que me senti compelida a falar.
"Por que exatamente você me pediu para me mudar?"
"Ruby tem uma condição de saúde séria. O coração dela é fraco, ou pelo menos é o que o médico diz." O olhar dele se fixou no meu. "Não posso te dar muitas informações agora, mas vou te atualizar mais tarde."
Uau. Eu não esperava por isso. Assenti e peguei a alça da minha mala, cujas rodas zumbiam ao roçar contra os azulejos. Ao puxá-la para o primeiro degrau da escada, ela inclinou e seu conteúdo se espalhou. Xinguei baixinho e me virei para repor tudo. Devia ter trancado a mala incorretamente de novo.
Meus olhos encontraram os do Sr. Powers, que eu não tinha percebido que estava atrás de mim, e ofereci um sorriso apologético. Enquanto me abaixava para pegar minhas roupas, meu olhar caiu sobre uma camisola de seda azul...
Não acredito! A Sam realmente colocou a camisola que me faz parecer incrivelmente sexy.
E ela tinha caído, de todos os lugares, aos pés dele.
"Aqui, deixe-me ajudar," ele ofereceu, se abaixando para pegar a camisola.
"Não, está tudo bem. Não é..." Mas ele já tinha pegado. Ele a estendeu para mim enquanto eu me agachava, e eu peguei a ponta dela. Ele segurava a camisola com um pouco de força, como se fosse um jogo de cabo de guerra. Então, me levantei e puxei mais forte, pegando o tecido aos poucos nas minhas mãos, a seda deslizando pelos meus dedos. Meus olhos estavam fixos no olhar intenso dele durante a troca, e eu estava paralisada no lugar.
Quando a camisola finalmente estava em minhas mãos, a abracei contra meu estômago instintivamente, ainda presa na profundidade dos olhos azuis dele. Mas logo, saí daquele momento, ou seja lá o que fosse. Limpei a garganta e juntei o resto das minhas roupas na mala.
"Obrigada," murmurei enquanto trancava a mala, garantindo que estava correta desta vez. Ouvi-o exalar alto, mas não me virei para ver o que imaginei ser sua expressão severa. Enquanto arrastava minha mala escada acima, uma pergunta pairava na minha mente: o que diabos foi aquilo?
"Jeremy Chalk," o homem loiro à minha frente respondeu à minha pergunta. "Sou o novo professor particular da Ruby. E você é?"
"Grace. Sou a babá dela."
"Uau. Você é uma babá bonita. Honestamente, eu esperava uma mulher de meia-idade."
"Oh, você perdeu ela. Provavelmente está em lua de mel com o marido agora."
Ele riu, os cantos dos olhos enrugando, dando aos olhos um olhar diferente e ao rosto uma característica mais atraente. "Estou feliz por ter perdido ela. Então, posso entrar agora?"
Parei ele com minha mão no peito dele. "Espere um minuto."
"É aqui que você me faz uma pergunta?"
"Você está certo." Dei um sorriso curto.
"Oh, espero que você peça meu número."
"Que número? Cara, por favor?" Revirei os olhos.
"Número da casa, número de telefone..."
"Você está falando sério agora?" perguntei, com diversão no rosto.
"Desculpe, não consigo me controlar perto de mulheres bonitas." Seus olhos verdes brilharam ao terminar essa frase.
"Agradeço o elogio, mas acredito que você não está aqui para flertar comigo. Então, pare com isso." Ele assentiu, seu rosto maduro ficando sério. Ele era meio fofo, especialmente com seus olhos verdes sorridentes, que achei atraentes. Seu corpo era medianamente construído, como o de David, mas sua aparência não era minha preocupação no momento. Não quando outra pessoa estava sutilmente ocupando minha mente depois do que aconteceu naquela manhã. "Quão sexualmente ativo você é?"
Ele franziu a testa em confusão, provavelmente pensando que tinha ouvido a pergunta errado. Eu tinha pensado o mesmo alguns minutos atrás, quando o Sr. Powers me instruiu a fazer algumas perguntas ao novo professor. "Uh... medianamente? Há uma razão para essa pergunta?" Seu rosto de repente se iluminou. "Ou você também está interessada em mim? Porque eu estou interessado em você."
Decidi ignorar o comentário dele, pois a pergunta que eu estava prestes a fazer a seguir era bastante ofensiva. "Peço desculpas antecipadamente pela pergunta que vou fazer." Jeremy assentiu levemente, seu olhar fixo no meu. "Pode ser um pouco ofensiva."
"Já pergunte logo, Grace."
"Ok. Uh... em uma escala de um a dez, com que frequência..." Ajustei minha postura e segurei a maçaneta da porta. "... com que frequência você sente a vontade de mostrar sua masculinidade na frente do sexo feminino?"
"Em que contexto?"
"Digamos," mexi na maçaneta da porta, "você está ensinando uma criança de cinco anos, e..."
"De jeito nenhum! Eu não sou pedófilo. Que diabos!"
"Eu te disse que a pergunta era um pouco ofensiva," disse em minha defesa. Maldito Sr. Powers e seus pedidos estranhos. Ele não poderia ter feito isso ele mesmo? Teria sido menos constrangedor de homem para homem. Dei a ele um olhar apologético. "Desculpe."
"Eu entendo; sou um homem adulto ensinando uma garotinha. Suspeitas são inevitáveis." Ele sorriu.
Sorri de volta, aliviada. "Você não está bravo?"
"Não. Eu realmente entendo. Mas..." Ele arqueou as sobrancelhas. "Eu também tenho uma pergunta para você." Por favor, não peça um encontro. "Você gostaria de sair algum dia?"
"Uh..." Congelei por alguns segundos. Fazia um tempo desde que eu tinha ouvido essas palavras, então fiquei tentada. "...não. Não estou procurando nada sério. Desculpe."
Ele assentiu, compreensivo. "Mas estou sempre disponível para um encontro casual. Sou muito sexualmente ativo."
"Bom saber," disse com um sorriso forçado. A ideia de ir para a cama com ele não tinha passado pela minha mente uma vez sequer desde que ele apareceu. "Certo, entre. Ruby descerá em um minuto."
Ele entrou, soltando um suspiro.
Eu sei, cara, eu sei.
Estava prestes a fechar a porta quando notei um sapato feminino preto bloqueando a entrada, impedindo a porta de fechar. Abri a porta mais para ver quem era.
A mulher tinha uma estrutura muito semelhante à de Regina, mas não era ela. Magra e alta, com uma figura quase perfeita de ampulheta acentuada pelo vestido de alças finas até a metade da coxa, ela estava na entrada, com a bolsa pendurada na frente dela. Ela tirou os óculos escuros e me deu um sorriso que eu podia dizer que era insincero. Quando seus olhos cor de avelã se arregalaram para me examinar de cima a baixo, me perguntei, embora eu não visse meu empregador como um mulherengo, se ela era uma das namoradas do Sr. Powers.
"Uh..." Eu já estava cansada do olhar julgador que ela estava me dando. "Quem é você?"
Ela sorriu novamente, seus lábios rosados e brilhantes formando um sorriso sarcástico em seguida. "Então, você é a tal." Dei a ela um olhar de o que você está falando? O sorriso sarcástico dela persistiu. "Você é a mulher com quem Dominic está dormindo."