Oito
"Finalmente, tenho o seu tempo." Eu estreitei os olhos para sua figura robusta, que estava vestida casualmente pela primeira vez, surpreendendo-me ainda mais por ele ter saído assim. Quando ele se sentou no sofá em frente a nós, senti-me como uma garotinha prestes a ser repreendida, especialmente com a intensidade do seu olhar.
Já fazia dois dias desde a pequena brincadeira de Ruby—que ela se recusou a explicar—e desde que o Sr. Powers me acusou. E já fazia quase duas noites desde o... encontro.
Eu estava prestes a sair após o meu dia de trabalho quando o Sr. Powers me chamou de volta, insistindo que precisávamos conversar. E agora... ele não tinha dito uma palavra. Seus olhos continuavam a alternar entre mim e Ruby, que se recostava no sofá, com o cotovelo apoiado no braço, esperando pacientemente pelo que estava por vir.
Verifiquei meu telefone, minha impaciência aumentando. Ele deve ter notado, porque pigarreou e disse: "Ruby não vai mais frequentar aquela escola de balé." Ruby e eu trocamos um olhar e demos de ombros. Pelo canto do olho, vi um lampejo de surpresa no rosto do Sr. Powers. "Vocês me ouviram? Ruby não vai mais frequentar aquela escola," ele repetiu, como se quisesse provocar a reação que esperava de nós.
"Eu nunca gostei da escola mesmo. Eles não se importavam com o fato de eu ser intimidada," Ruby disse calmamente, com o rosto inexpressivo. O Sr. Powers olhou para mim e eu dei de ombros.
Durante nossas conversas nos últimos dois dias, Ruby havia me confidenciado sobre o bullying, que já durava quase quatro meses. Ela estava com muito medo de contar a alguém, até mesmo a Fiona. Então, fiquei aliviada quando ela se abriu comigo—uma garota da idade dela não deveria ter que suportar tais coisas.
O fato de que ela não frequentaria mais a escola era, na verdade, uma boa notícia. E, se necessário, eu mesma a ensinaria, com a ajuda do YouTube.
O Sr. Powers ainda estava visivelmente abalado pela indiferença da filha. "Ruby, estou dizendo que você acabou com as aulas de balé." Ela deu de ombros novamente. "Por que você está dando de ombros? Achei que você gostasse de balé."
"Eu entrei porque você prometeu me levar às aulas pessoalmente. Como você não tem tempo para mim, é um desperdício continuar," ela disse, levantando-se, despedindo-se de mim e saindo.
Seu pai e eu não conseguimos esconder nossa surpresa ao vê-la sair. Eu estava particularmente impressionada com a mudança de humor dela. Em vez da Ruby sempre sorridente, vi uma garota séria, um tanto zangada.
Senti o olhar do Sr. Powers sobre mim e me virei para encará-lo. "O que foi isso?" ele perguntou, semicerrando os olhos.
"Bem, Sr. Powers, ela está zangada com você."
Ele apontou um dedo para mim. "Você a incentivou a fazer isso?"
Surpresa, quase raiva, arregalou meus olhos. Por que ele sempre tenta colocar a culpa em mim? "Não. Foi você quem fez isso com ela."
Era hora de colocar o Sr. Sexy no seu devido lugar.
"Eu fiz o quê com ela?" Sua voz estava calma, um contraste gritante com a tensão que havia se acumulado entre nós.
Eu me ajeitei no meu assento, pronta para confrontá-lo como se estivéssemos prestes a discutir algum assunto sério de negócios. "Senhor, Ruby está procurando um pouco do seu tempo, só isso. Ela quer passar momentos com você, de pai para filha. Não se trata de grandes gestos; ela sente falta das pequenas coisas. Um 'olá' não é suficiente; ela quer interação, mesmo que sejam apenas dez minutos quando você chega do trabalho. Isso significaria o mundo para ela."
Ele assentiu, sua expressão contemplativa. "Ruby te disse tudo isso?"
"Sim, ela disse. E ela fez aquela brincadeira para chamar sua atenção."
"Então você sabia sobre isso. Você é uma..."
"Mentira? Ah, por favor!" Eu não consegui conter minha frustração. "Pare de me culpar pelas consequências da sua ausência na vida da sua filha. Não é justo." Revirei os olhos e me virei, meu olhar caindo na marca na minha testa. "E para constar, eu não comecei nenhum incêndio. Aquele professor pode ter feito isso," apontei para minha testa, "mas eu não comecei nenhum incêndio."
Ele me observou por um momento, seu olhar intenso e investigativo. Finalmente, ele se levantou. "Tudo bem. Vou levar o que você disse em consideração, embora não seja fácil." Suas palavras me deixaram imaginando o que ele quis dizer com 'não será fácil.' "Boa noite, Srta. Sands. E sobre a outra noite..."
Eu o interrompi rapidamente, "Eu não vi nada."
"Muito bem. Vejo você amanhã." Seus olhos passaram por mim uma última vez, desta vez com uma intensidade que parecia demorar. Então ele se virou e saiu.
O que foi isso?
Eu tinha que controlar meus hormônios. Aquele olhar não era nada, eu disse a mim mesma. Ele estava apenas me vendo como qualquer pessoa veria. Quando a realização de que eu havia comunicado efetivamente as necessidades de Ruby ao pai dela se instalou, uma onda de alívio me invadiu. Apesar de ele ser rápido em me culpar, a conversa não tinha sido tão ruim quanto eu temia.
Ansiando pelo conforto da minha própria casa, peguei minha bolsa e saí da casa, chamando um Uber enquanto ia. Entrando no elevador, a memória do que eu tinha visto no outro dia se repetiu na minha mente, e eu soltei um gemido audível.
Minha mão entrou em contato com minha garganta, que estava extremamente seca. Tentei umedecer minha boca com saliva, mas não adiantou. Eu precisava de água.
E eu precisava sair desse assento. "Sr. Roberto," chamei o homem relativamente jovem que parecia muito mais velho do que sua idade devido ao seu mau humor e à calvície. Ele me olhou com desdém, e eu obtive minha resposta antes mesmo de fazer a pergunta. Mas perguntei de qualquer maneira, "Poderia me trazer uma garrafa de água, por favor?"
"Quantas vezes eu tenho que te dizer, eu não..."
"...gosto que estranhos toquem nas suas coisas. Entendi, senhor." Ah, se ao menos as duas horas passadas aqui pudessem ser o fim dessa tortura. Levantei-me, recebendo uma carranca ainda mais profunda do Sr. Roberto. Ignorando-o, caminhei até onde eles estavam sentados. "Ruby, preciso subir rapidamente para pegar água," eu disse. Ela assentiu, sua atenção mais voltada para o livro à sua frente. "Você precisa de alguma coisa?"
Com sua atenção finalmente em mim, ela pediu, "Uma caixinha de suco, por favor." Ela sorriu amplamente e quase imediatamente voltou ao seu trabalho. Assenti e lancei um olhar de lado para o Sr. Rabugento enquanto saía.
Eu simplesmente não suporto esse cara. E odeio ter que ficar sentada por tanto tempo. Esfreguei a área úmida do meu jeans e fiz um beicinho ao pensar em voltar para aquela sala monótona. Digitei o número do andar para onde estava indo. Em dois segundos, eu já estava fora e caminhando em direção à entrada da cobertura.
Quando abri a porta levemente, ouvi risadinhas vindas de dentro. Parece que o homem tinha uma visita. Entrei completamente e não poderia estar mais feliz com a cena diante de mim. A mulher da outra noite, que estava a um beijo feroz do Sr. Powers quando entrei, me olhou com desdém. Ela deve realmente, realmente não gostar de mim agora.
Ofereci ao casal um breve sorriso e disse, "Vim pegar água." O Sr. Powers não reagiu; ele apenas continuou me encarando. Mas seu olhar logo se voltou para sua companheira de figura de modelo, que já estava se aproximando de mim.
"Querido, você nunca me disse quem ela é," ela disse com um falso deleite, sua expressão o mais venenosa possível. A poucos passos de mim, ela ofereceu um sorriso curto e estendeu a mão. "Oi, sou Regina, namorada do Dom," ela enfatizou, como se quisesse afirmar seu lugar na vida dele.
"Sou Grace, babá da Ruby. Sua calcinha caiu enquanto você andava," informei-a. Ela esqueceu completamente o aperto de mão, seu rosto se iluminando de horror. Olhei de volta para o Sr. Powers, que estava de frente para a cidade através das portas francesas, apreciando que ele não interferiu. Observei Regina enquanto ela apressadamente pegava sua calcinha caída. "Prazer em conhecê-la, Regina," eu disse, espelhando seu sorriso anterior, e fui para a cozinha.
Depois de saciar minha sede extrema, peguei mais duas garrafas de água e duas caixinhas de suco da Ruby. Eu precisava estar bem abastecida para aguentar naquela sala. Logo saí da cozinha, as garrafas e caixinhas pressionadas contra meu peito.
O Sr. Powers era o único na sala de estar quando eu apareci. Quando meus passos chamaram sua atenção, ele olhou para cima do seu telefone e me encarou intensamente, seus lábios formando uma linha fina.
"Eu preciso disso para sobreviver," eu disse, gesticulando para os itens nos meus braços quando seu olhar se tornou desconfortavelmente intenso. Parecia que ele estava me despindo com os olhos. E eu achei isso excitante, mas ainda assim desconfortável. Então, saí apressadamente da sala, indo em direção à pior parte do meu trabalho.
Respirei fundo, reunindo coragem suficiente para aguentar as próximas quatro horas e meia ou mais até que a aula dela terminasse. Quando alcancei a maçaneta metálica da porta, ouvi a voz do Sr. Rabugento do outro lado, "Como é que se sente?" Meus ouvidos se aguçaram, e todo o meu ser ficou alerta. Abri a porta levemente e me inclinei para ouvir a conversa deles.
"Eu não posso tocar nisso," ouvi Ruby dizer.
"Mas como é que parece?" O que diabos estava acontecendo lá dentro?
"Uh... longo e duro?" Hein? O quê? Entrei na sala abruptamente, meus olhos procurando pelo objeto longo e duro que eles estavam discutindo.
E era realmente duro. Avancei contra o homem assustado que gritava para eu me afastar. Peguei uma das garrafas do meu braço, deixei cair o resto, e comecei a bater na ereção dele através das calças obviamente um pouco grandes demais.
"Ruby, suba e chame seu pai!" gritei, balançando a garrafa, com palavrões escapando da minha boca. Pausei por um segundo para ver o resultado da minha surra.
O homem estava realmente gostando! Seu rosto estava cheio de prazer, e ele logo gemeu, devolvendo meu olhar surpreso e enojado com uma expressão satisfeita, até mesmo empolgada. "Que diabos?" Sua ereção tinha ficado ainda mais firme. Olhei de volta para o rosto dele, agora exibindo um sorriso de escárnio.
Logo, a porta atrás de mim bateu. "O que está acontecendo aqui?" O calor do corpo do Sr. Powers era palpável enquanto ele estava logo atrás de mim. Se eu me virasse, com certeza esbarraria no peito dele, então mantive meus olhos na cena repugnante à minha frente.
"Bem, ele decidiu exibir uma ereção na frente de uma criança de cinco anos. Ele até pediu para ela tocar!"
"Ele me pediu para tocar," a voz de Ruby confirmou após alguns segundos de silêncio. Ouvi a respiração de Dominic ficar mais pesada.
"Srta. Sands, leve Ruby para cima," ele instruiu firmemente. Assenti e me afastei, sem me preocupar em olhar para o rosto dele. Sua voz estava carregada de raiva.
"Vamos, Ruby, vamos," eu disse, pegando a mão dela, e saímos, os pedidos de desculpas do Sr. Roberto desaparecendo atrás de nós enquanto algo era batido. "Você está bem?" perguntei a Ruby enquanto saíamos do elevador e caminhávamos em direção ao apartamento deles.
"Eu fiquei com medo quando ele pediu para eu tocar," ela respondeu em uma voz quieta e trêmula. Parei de andar e me abaixei ao nível dela.
"Está tudo bem agora. Papai vai lidar com ele," eu a tranquilizei, abraçando-a apertado. Não pude deixar de me perguntar se isso já havia acontecido antes. Meu peito apertou ao pensar no que ela poderia ter sentido.
"Aí estão vocês," a voz do Sr. Powers interrompeu nosso abraço. Levantei-me, ainda segurando a mão de Ruby. "A polícia está lidando com ele. E, uh... Ruby," ele se virou para a filha, "você está bem?"
Ela assentiu. Ele deu um breve sorriso, seguido de um suspiro. Seu olhar então encontrou o meu novamente. "Srta. Sands, tenho um favor a pedir," ele disse. Fiz um gesto para que ele continuasse. "Mude-se para cá conosco."