Capítulo 7: Borboleta
Henley
"Henley, você gostaria de ir às compras comigo?" Ari perguntou, colocando a bolsa no ombro. Ela não parecia ter nem um filho, quanto mais dois. "Eu estava saindo para comprar algumas coisas de última hora para a festa de hoje à noite e pensei que você poderia gostar de ir."
Eu dei de ombros. "Claro! Por que não?" Fazia um tempo desde que Ari e eu saímos sozinhas. Fazia alguns dias desde que voltei para casa com a notícia de que minha leucemia estava em remissão. Mamãe e Ari decidiram fazer uma pequena festa para mim, mesmo que eu não quisesse que fizessem muito alarde. Eu estava planejando ir para a faculdade nos Estados Unidos, e elas já tinham gastado dinheiro suficiente comigo.
Eu ainda não tinha contado a elas, mas planejava usar empréstimos estudantis para pagar minha educação, para que eu pudesse pagar por conta própria, mesmo que o Rei Maxwell já tivesse criado um fundo universitário para mim e uma conta de despesas. Ele me deu instruções rigorosas de que eu poderia usá-lo em qualquer faculdade do mundo, desde que eu não esquecesse onde era minha casa. Então ele sorriu e beijou o topo da minha cabeça.
Enquanto Ari e eu crescíamos, eu sempre quis um pai, e Ari foi a coisa mais próxima que eu tive de um... até que o Rei Maxwell entrou em nossas vidas. Agora, Maxwell era como o pai que eu nunca tive, e Grayson era o irmão mais velho, sempre cuidando de mim.
"Ari, eu te disse para não se preocupar." Coloquei minha bolsa no ombro e a segui para fora. "Eu só concordei se a festa fosse algo pequeno."
"E será." Ela sorriu enquanto entrelaçava o braço no meu. "Convidei alguns amigos, e Grayson e Xavier também. Mamãe e Maxwell convidaram alguns, também. E se você conhecer alguém, pode convidar também."
Eu assenti enquanto minha mente ia imediatamente para Declan. Eu tinha pensado em convidá-lo para a festa, mas ele não me mandou mensagem nem me ligou desde que eu mandei uma mensagem para ele. E ele obviamente tinha meu número agora. Então, provavelmente era isso. Parecia estranho convidá-lo agora. A última coisa que eu queria era parecer que estava correndo atrás dele.
"Fazendo algumas compras de última hora para a festa de hoje à noite?" Um sorriso iluminou o rosto de Gerard enquanto ele abria a porta traseira para nós, enquanto Samuel esperava ao volante.
Ari assentiu. "Só algumas coisas."
"Obrigada, Gerard." Entrei na limusine primeiro, seguida por Ari.
Ari assentiu, e para minha surpresa, ela levantou a divisória e a tela entre nós assim que todos estavam em seus assentos, e estávamos a caminho.
Algo me dizia que essa não seria apenas uma ida à loja.
"Henley, posso falar com você sobre algo?" Ari perguntou, apertando minha mão gentilmente.
Soltei um suspiro profundo. "Claro! O que foi?" Então apontei para a tela. "E qual é o mistério todo?"
Ela franziu os lábios e olhou para mim. "Eu te vi correndo com Gerard outro dia."
Revirei os olhos, olhando pela janela. "Ari, ele é só um amigo."
"Oh, eu sei."
Minha cabeça se levantou rapidamente. "Então qual é o problema? Somos amigos! Eu fui correr! Ele veio junto!"
"Shush!" Ela soltou um suspiro profundo, balançando a cabeça. "Ele vai te ouvir!"
"E daí?" Suspirei. "Ari, o assunto foi levantado, e eu disse a ele que ele era como um irmão mais velho para mim e um bom amigo."
Ari assentiu. "E o que ele disse?"
Dei de ombros. "Ele entendeu."
Ari me deu um pequeno sorriso enquanto abaixava a voz. "Só certifique-se de não machucá-lo. Ele é um cara legal."
Eu assenti. "Não pretendo."
Ela assentiu, apertando minha mão. "É só que eu vi como ele olha para você, Henley, e não quero que ele se machuque."
Soltei um suspiro profundo, balançando a cabeça. "É estranho. Eu devo ter sido a última a saber."
Ari soltou um suspiro profundo. "Henley, eu queria falar com você."
Eu me afastei. "Sobre o quê?"
"Grayson, Xavier e seus amigos estão convidando seus amigos hoje à noite."
"E?"
Ela soltou um suspiro profundo. "E eu quero que você tenha cuidado."
Eu zombei. "Eu prometo, querida irmã, que terei cuidado para não cair da escada ou cair de cara no chão hoje à noite." Revirei os olhos.
Ela zombou. "Não. Não é disso que estou falando." Ela mordeu o lábio inferior, o que ela faz quando tem que dizer algo que não quer dizer. "Por causa da sua doença, você não teve muita experiência com homens—"
Eu zombei. "Ah, por favor, não tenha a conversa sobre sexo comigo!"
Ela explodiu em risadas. "Não, não é isso."
"Graças a Deus." Revirei os olhos.
"Não, mas você não tem experiência com homens." Ela sorriu enquanto apertava minha mão. "Você pode não saber disso, mas você se tornou uma jovem linda, e haverá muitos homens dando em cima de você."
"Ah, claro." Revirei os olhos.
"Só não se jogue no primeiro cara que flertar com você." Ari deu um tapinha na minha mão, soando mais como uma figura materna ou uma tia legal do que minha irmã mais velha. "Só tenha cuidado."
Eu assenti, puxando-a para um abraço. "Obrigada. Eu vou." Meus lábios se curvaram em um sorriso. "Mas acho que já conheci alguém."
Ari zombou. "Já? Quem? Onde?"
Eu ri. "Bem, pode não ser nada, mas ele é o médico que me examinou outro dia."
"Um médico?" Ela franziu o nariz.
"Sim... não é como se ele fosse um velho ou algo assim." Balancei a cabeça. Nesse momento, a limusine parou em frente ao supermercado local. Inclinei-me conspiratoriamente. "Entre nós, nunca vou me acostumar a ir ao supermercado de limusine."
Ari riu. "Nem eu." Então ela abaixou a voz conspiratoriamente. "Me conte sobre seu Dr. Bonitão depois. Não queremos nos atrasar para sua festa hoje à noite!"
Nesse momento, Gerard abriu a porta e estendeu a mão, mas ele não estava sorrindo, me deixando imaginar quanto ele tinha ouvido. Mas desde que tínhamos corrido juntos e eu disse a ele que ele era meu melhor amigo, como um irmão mais velho para mim, as coisas tinham mudado. E eu tinha a sensação de que as coisas nunca mais seriam as mesmas entre nós. Mas, por outro lado, eu tinha que crescer e parar de agir como a garotinha que eu costumava ser. Agora eu era uma adulta e precisava começar a agir como tal.
"Obrigada, Gerard." Peguei a mão dele e deixei que ele me ajudasse a sair do carro.
"É um prazer, Srta. Douglas." Então ele estendeu a mão para Ari e a ajudou a sair também. "Vou seguir vocês duas para dentro, só por precaução. Mas não vou interferir."
Eu assenti. "Obrigada."
Era difícil acreditar que Gerard tinha sido meu melhor amigo, que tinha sentado comigo no meu quarto de hospital em mais de uma ocasião, contado piadas para me animar ou lido artigos de revistas de moda enquanto eu estava mais doente que um cachorro e perdendo meu cabelo.
Sim, as coisas definitivamente estavam diferentes, mas eu não era totalmente culpada.
Caminhei com Ari para dentro da loja, e pegamos mais algumas garrafas de bebida, mesmo que já tivéssemos bastante em casa, junto com mais petiscos e algumas decorações. Ari provavelmente só queria uma desculpa para me deixar sozinha para conversar. Mas, por outro lado, talvez ela também precisasse sair. Afinal, havia ouvidos por toda parte no palácio.
Depois de pegarmos mais algumas coisas, nos dirigimos para a frente quando vi um lindo broche de borboleta—azul com asas roxas e rosas. Peguei-o e fui para outro caixa para pagar. Ari acenou para mim, mas eu levantei a mão para ela, sinalizando que já iria.
Gerard ficou para trás, observando nós duas como um falcão, enquanto Samuel estava na porta, observando também.
Assim que a vendedora terminou de registrar o broche, ela o colocou em uma sacola e me entregou. "Tenha um bom dia!"
"Obrigada." Peguei a sacola, corri pelos poucos caixas em direção a Ari e me senti muito melhor quando estava com ela novamente.
Era estranho que não pudéssemos nos afastar muito uma da outra quando estávamos fora. Segurança em números, eu acho. Mas depois de tudo que passamos juntas, eu nunca me perdoaria se algo acontecesse com Ari porque eu estava longe dela e Gerard ou outro guarda-costas estava me vigiando em vez dela.
Não, ela já tinha preocupações suficientes e tinha sacrificado o suficiente sem eu adicionar a isso. Ela era a Princesa de Estrea agora e um dia seria Rainha. Agora, era minha vez de protegê-la.
E se eu pudesse fazer essa única coisa para tornar a vida um pouco mais fácil para minha irmã, eu faria. Não era pedir muito.
"Você está bem?" Perguntei, entrelaçando meu braço no de Ari.
Ela olhou para mim como se eu tivesse quatro cabeças. "Sim, claro."
Eu a ajudei com os pacotes enquanto ela pagava nossas coisas, e então saímos e Gerard e Samuel nos seguiram. Gerard esperou conosco, vigiando, enquanto Samuel pegava a limusine e a trazia para a frente.
Então ele abriu a porta e silenciosamente pegou a mão de Ari e a ajudou a entrar. "Sua Alteza Real." Uma vez que ela estava em segurança dentro, ele estendeu a mão para mim também. "Srta. Douglas."
Eu assenti, entendendo. Os dias de informalidade entre Gerard e eu tinham acabado. Uma vez que eu estava dentro, ele fechou minha porta, sem me dar um sorriso.
No caminho de volta ao palácio, tirei a pequena caixa vermelha da sacola e passei o dedo sobre o veludo amassado.
"O que você tem aí?" Ari perguntou, sorrindo.
"Algo para você." Eu entreguei a ela e sorri. "Não é muito, mas eu vi e pensei em você."
Ela abriu e ofegou. "Oh, Henley! Obrigada!" Ela jogou os braços ao redor do meu pescoço e me puxou para um abraço. Então ela me soltou e passou os dedos sobre as gemas de vidro coloridas. Ela sorriu enquanto olhava para cima, lágrimas enchendo seus olhos. "Henley, você não precisava fazer isso!"
"Não é muito." Dei de ombros. "Apenas uma coisinha para dizer obrigada."
Ela me puxou para outro abraço. "Obrigada!"
"Não, obrigada... por tudo." Mesmo sabendo que não havia como eu retribuir tudo o que minha irmã fez por mim, eu ia tentar.