Capítulo 4: Um aviso de um bom amigo
“Obrigada, mãe.” Beijei sua testa e então me dirigi para as escadas.
“Ei! Para onde você vai?” Ari zombou, enxugando os olhos. “Temos que fazer uma festa para você!”
“Depois!” Gritei por cima do ombro, sorrindo enquanto me inclinava sobre o corrimão no topo das escadas. “Faz tempo que não corro, e estou morrendo de vontade de fazer isso.”
“Correr? Agora?” Mamãe caminhou até o pé das escadas. “Mas você acabou de entrar em remissão!”
“E vou correr para comemorar!” Fui em direção ao meu quarto, sem querer explicar mais. Já era hora de começar a tomar minhas próprias decisões.
“Ah, deixe-a ir, querida.” Maxwell riu no pé das escadas, mas eu fechei a porta e rapidamente troquei para meus shorts de corrida, uma camiseta e tênis. Então olhei para minha bolsa e pensei: “Por que não?”
Peguei o cartão dele e mandei uma mensagem: “Agradeço o convite, mas não posso te encontrar hoje à noite.”
“Então quando você pode me encontrar?” Para minha surpresa, ele respondeu imediatamente.
Eu comecei a rir. “Ei! Você nunca trabalha?”
“KKK! Trabalhei mais cedo hoje... ou você não se lembra?”
Eu ri. “Ah é? Você chama aquilo de trabalho?”
“Touché. Na verdade, eu estava flertando com uma garota linda.”
Eu ri, sentindo minhas bochechas corarem. “Você flerta com todas as suas pacientes?”
“Saiba que você não é mais minha paciente... ou já esqueceu?”
Eu ia dizer que ele era inesquecível, mas não queria alimentar o fogo. “Bem, tenho que ir! Não queria que você ficasse esperando a noite toda por minha ligação! He, he, he!”
Certo! Como se!
“Ah, você já me conhece tão bem!” ele provocou. “Então, o que você está fazendo agora? Encontrando seu namorado?”
Eu corei novamente. Parecia que ele era o único que conseguia fazer isso comigo tão facilmente. “Não! Ele está ocupado.” Eu ri. “Vou correr.”
“Então, você tem um namorado?”
Esperei um momento e então respondi: “Não, nunca tive tempo. Bem, vou correr. Tchau! E obrigado pelo atestado de saúde.”
“Isso foi tudo você,” ele respondeu. “Eu fui apenas o mensageiro. Aproveite sua corrida, mas não se esforce demais.”
“Sim, doutor.”
“Ha, ha!”
“Tchau!”
Então desliguei e joguei meu telefone na gaveta da cômoda antes que fosse tentada a falar mais com ele. Ou melhor ainda, concordar em encontrá-lo hoje à noite, o que eu não ia fazer. Não, hoje à noite definitivamente não era o momento.
Desci rapidamente as escadas e saí pela porta, passando pelo rosto atônito da mamãe.
“Ei, espere!” Gerard correu rapidamente atrás de mim.
Eu ri, acelerando o passo. Mas ele rapidamente me alcançou, e eu voltei a um ritmo normal.
Ele estava vestido com suas calças de corrida do serviço, uma camiseta cinza e tênis. “O que foi tudo aquilo?”
Eu dei de ombros, respirando com dificuldade. “Apenas brincando. É bom estar fora. Esta é a primeira vez que corro em muito tempo.” Olhei para ele e sorri. “Então, o que você está fazendo aqui?”
Ficamos dentro dos terrenos do castelo, seguindo o caminho ao redor. Como esta era minha primeira corrida, não tinha certeza de até onde conseguiria ir, mas queria aproveitar enquanto podia.
“Ouvi dizer que você ia correr, então pensei em acompanhar.” Gerard olhou para a paisagem enquanto passávamos, mantendo um olho atento, mesmo estando dentro dos muros do palácio. Mesmo sendo alto e musculoso, fiquei surpresa que ele nem estava ofegante. “Então, você corre com frequência?”
Ele deu de ombros. “Às vezes.” Então ele olhou para mim e levantou uma sobrancelha enquanto sorria. “Eu gosto mais de malhar na academia.”
Revirei os olhos. “Figuras.”
Ele zombou. “O que isso quer dizer?”
Baixei a voz, imitando-o. “Eu gosto mais de malhar na academia.” Zombei. “Típico de homem.”
Ele riu. “Sim, vou te mostrar o que é ‘típico de homem’!” Ele estendeu a mão como se fosse me fazer cócegas, mas eu corri, e ele correu atrás de mim, mas me pegou facilmente e me girou enquanto eu ria e então me colocou de volta no chão. Olhei para ele enquanto ele olhava nos meus olhos, suas mãos na minha cintura, mas então ele rapidamente se afastou, e eu me inclinei para recuperar o fôlego, ofegante. “Acho melhor voltarmos.”
Eu assenti. “Sim, só me dê um minuto. Eu costumava correr o tempo todo, mas estou fora de forma.”
“Você está em boa forma,” ele corrigiu. “Você só precisa fortalecer seu corpo, acostumá-lo a se exercitar novamente. Mas vá com calma e não vá sozinha, só por precaução.”
Eu zombei enquanto me levantava, colocando as mãos nos quadris. “Agora você está parecendo minha mãe.”
“Não, sério, Henley.” Ele soltou um suspiro profundo, completamente sério. “Você não quer exagerar.”
Eu assenti. “Acho que você está certo. Mas a última coisa que quero fazer é jogar pelo seguro de novo.” Então comecei a caminhar de volta.
“O que isso quer dizer?” Ele agarrou meu braço e me virou.
Olhei para a mão dele no meu braço, mas não me afastei. “Significa que quero começar a viver minha vida.”
Ele assentiu enquanto soltava meu braço, com os lábios comprimidos. “Henley, preciso falar com você sobre algo. Pode não ser da minha conta, mas preciso dizer mesmo assim... como amigo.”
Respirei fundo, colocando as mãos nos quadris enquanto olhava nos olhos dele. “Ok. Fala... mas não literalmente.”
Ele nem sorriu. Isso deve ser sério.
“É sobre... o cartão de visita.” Ele soltou um suspiro profundo. O que quer que ele estivesse tentando me dizer era difícil para ele.
“O que tem ele?”
Seus olhos encontraram os meus. “Você é uma garota bonita, e os caras vão tentar se aproveitar de você se você deixar. Só... não deixe.”
Uma raiva repentina surgiu dentro do meu peito. “Então você acha que vou deixar os homens se aproveitarem de mim? Gerard, não sou tão estúpida.”
“Não, Henley, não foi isso que eu quis dizer.” Ele soltou um suspiro profundo, olhando para o céu, obviamente reunindo seus pensamentos, e então olhou de volta para mim. “Henley, só tome cuidado.”
Eu assenti. “Eu vou. Gerard, sei que é seu trabalho cuidar de mim, mas eu posso cuidar de mim mesma.”
“Henley, é mais do que isso.”
Minha cabeça se ergueu. “Então o que é?”
Ele deu um passo para trás. “É só que você é jovem e inexperiente, e eu conheço os homens melhor do que você.”
“Acho que você já deixou claro.” Virei-me e comecei a caminhar de volta para o castelo.
Então ouvi seus passos se aproximarem rapidamente, e ele agarrou meu braço e me virou rapidamente, com sinceridade nos olhos. “Henley, eu só não quero que você se machuque.”
“Gerard, você não pode me proteger para sempre.”
Ele assentiu. “Eu sei.” Então ele me envolveu com os braços e me puxou para o peito dele. “É por isso que tenho que te ensinar a se proteger.” Quando ele me soltou, me dei conta. Será que Gerard tinha sentimentos por mim depois de todos esses anos?
“Gerard, eu aprecio isso, mas eu posso me virar sozinha.” Mordi o lábio inferior tentando pensar em uma maneira de não magoar seus sentimentos. “Talvez tenhamos passado muito tempo juntos...”
Ele assentiu. “Henley, não importa o que aconteça, sempre estarei aqui para te proteger enquanto você precisar de mim.”
“Gerard, obrigada por tudo que você fez por mim.” Coloquei minha mão na bochecha dele enquanto olhava nos olhos dele. “Você sempre foi um bom amigo.”
Ele assentiu, entendendo, e sorriu. “E sempre serei.”
Comecei a caminhar de volta para o castelo. Mas desta vez, ele manteve distância, deixando-me caminhar à frente. Esperava que ele não tivesse estragado as coisas entre nós. Embora ele fosse bonito, com cabelo castanho escuro e alto com músculos por dias, eu sempre o considerei como um irmão mais velho. Gerard sempre foi meu melhor amigo, uma das únicas pessoas no palácio com quem eu podia conversar. Agora, eu temia tê-lo perdido, mas não podia deixar isso acontecer.
“Gerard, podemos conversar?” Virei-me para encará-lo.
Ele assentiu.
“Você sempre foi meu melhor amigo, e eu sempre te considerei como um irmão mais velho, não apenas como um guarda-costas.” Soltei um suspiro profundo. “Não quero te perder. Mas se as coisas mudaram entre nós, me avise, e eu vou entender. Você pode proteger outra pessoa, e eu não vou contar a ninguém o porquê.”
Ele me olhou como se eu fosse louca e sorriu. “Não tenho ideia do que você está falando.” Ele sorriu, agindo como se nada disso tivesse acontecido.
“Ah, então é assim que você quer jogar?” Eu ri, balançando a cabeça. “Típico de homem.”
“Ei, espera um minuto!”
Eu ri enquanto corria em direção ao castelo, e ele me seguiu, rindo. Fiquei feliz que tudo estivesse de volta ao normal entre nós. Então ele me agarrou pela cintura e me girou, me colocando de volta no chão, com os lábios comprimidos.
Então ele deu um passo para trás, de repente sério, enquanto assentia em direção ao castelo. “É melhor você entrar.”
“E é melhor você tomar um banho.” Eu sorri, olhando para ele com as mãos nos quadris. “Você está fedendo.”
Ele explodiu em risadas. “Vejo você mais tarde, Henley.” Então ele correu em direção aos seus aposentos. Mas enquanto eu observava, pensei no que ele havia dito sobre os homens e em ser cuidadosa. Gerard realmente era um bom amigo.