Capítulo 1: A Playboy no elevador
Henley
"Mãe, embora eu aprecie que você queira ir comigo, eu já sou adulta e prefiro ir sozinha." Peguei a mão dela e dei um aperto suave. "Confie em mim. Você já fez o suficiente."
Quando eu estava no ensino médio, fui diagnosticada com leucemia, e minha irmã e minha mãe sacrificaram tudo pelo meu tratamento... por mim. Na verdade, minha irmã até vendeu sua virgindade para pagar meus tratamentos, já que minha mãe não tinha seguro. Graças a Deus, tudo acabou bem.
Agora, Ari e Grayson, o Príncipe Herdeiro de Estrea, estavam felizes no casamento com dois filhos, mas eles já tinham dado o suficiente... e minha mãe também.
Agora, era a minha vez de retribuir a eles.
"Querida, eu não fiz nem perto do suficiente." Mamãe apertou minha mão. "Se ao menos eu tivesse seguro—"
"Então todos nós talvez nunca tivéssemos nos conhecido." O Rei Maxwell Pierce sorriu ao entrar na sala. "Cecille, Henley está certa. Ela não é mais uma criança e, se ela quer ir ao hospital sozinha desta vez, deixe-a ir. Tenho certeza de que ela nos contará tudo quando voltar para casa." Então, seus olhos encontraram os meus, sorrindo daquele jeito paternal dele. "Não é, querida?" Embora a calma em sua voz nunca mudasse, ele disse de uma forma que encerrava o assunto.
"Sim, claro, Sua Alteza."
Tomei um gole do meu suco de laranja e belisquei meu bacon. Embora eu soubesse que não era realmente bom para mim, uma fatia não faria mal. Era assim que eu levava a vida agora... com moderação. E eu estava cansada disso e pronta para começar a viver minha vida.
Quando Grayson e Ari nos trouxeram para Estrea para garantir que eu recebesse o melhor tratamento médico que o dinheiro pudesse comprar, a família de Grayson nos aceitou de braços abertos, e agora éramos uma família.
Minha mãe e Maxwell se deram bem e estão juntos desde então. Suspeito que em breve ouviremos os sinos de casamento para eles. Ele era um homem bonito, uma versão mais velha de seus filhos bonitos, e não muito mais velho que minha mãe. Mas conhecendo minha mãe, ela provavelmente estava esperando até ter certeza de que ambas as filhas estariam bem antes de seguir com a vida dela.
A culpa subiu no meu peito mais uma vez. Mamãe já tinha desistido de tanto por Ari e por mim. Não era justo que ela desistisse de mais. Era hora de ela seguir com a vida dela também... não importava o que acontecesse.
O Rei Maxwell sorriu enquanto envolvia o braço em volta dos ombros da minha mãe. "Por favor, me chame de Maxwell." Então ele se sentou ao lado da minha mãe e levantou a mão dela até os lábios. "Viu? Está tudo resolvido. Vou providenciar um carro para levá-la—"
"Mas e o perigo?" Os olhos da mamãe imploravam.
Vários anos atrás, quando chegamos a Estrea, alguém matou a ex-namorada de Grayson e o incriminou por isso. Mas os culpados já foram pegos e presos.
"Vou mandar meu motorista e alguns seguranças—"
"Ah, pelo amor de Deus." Revirei os olhos.
"Mas os culpados já foram pegos..." Maxwell me lançou um olhar de advertência enquanto continuava. "E ela não estará em perigo. Eu garanto. E isso nos dará mais tempo juntos."
"Ok, esse é o meu sinal." Terminei o resto do meu suco de laranja e me levantei. Maxwell riu, e mamãe parecia preocupada, mas eu sabia que, se não saísse agora, nunca sairia.
Coloquei a alça da minha bolsa no ombro, beijei o topo da cabeça da mamãe e segui pelo corredor. "Tchau!" Acenei por cima do ombro e saí pela porta antes que ela pudesse objetar novamente. Eu sabia que isso era difícil para ela, mas ela tinha que me deixar ir. Era hora.
Embora eu apreciasse tudo o que ela e minha irmã fizeram por mim, eu queria estar em posição de fazer algo por elas, de retribuir. Mas, para fazer isso, eu precisava ficar de pé sozinha primeiro. E o primeiro passo para isso era sair pela porta... sozinha.
Meu vestido curto e florido balançava de um lado para o outro enquanto eu descia as escadas em direção à limusine que me esperava, com meus saltos altos fazendo barulho no pavimento.
Um dos seguranças abriu a porta e sorriu. "Senhorita Henley."
"Gerard." Devolvi o sorriso enquanto entrava. Isso era muito diferente das minhas origens nos Estados Unidos.
Meu pai deixou minha mãe anos atrás com duas filhas para criar sozinha. Mamãe era garçonete e fazia o melhor para prover o necessário, mas nunca havia o suficiente para frivolidades. Nunca em um milhão de anos eu imaginaria que estaria vivendo em um palácio e que minha irmã estaria casada com o futuro Rei de Estrea, com dois lindos filhos, um menino e uma menina. Mas nenhum de nós estava com pressa para isso. Todos nós amávamos o pai dele, o Rei Maxwell.
Os portões do palácio se abriram, e estávamos a caminho do hospital em questão de minutos. No caminho, olhei pela janela para as cerejeiras agora em plena floração, alinhando o longo caminho do palácio até a estrada principal. Elas foram um presente do Imperador do Japão há vários anos, e Maxwell as plantou. Agora, toda primavera, elas floresciam, enchendo o ar com belas flores e uma fragrância adorável.
A caminho do hospital, a primavera estava definitivamente no ar em Estrea. Tulipas, narcisos e as cores das flores de primavera estavam em plena floração, prometendo dias ensolarados pela frente. No palácio, Ari e minha mãe estavam planejando uma celebração de Páscoa completa com uma caça aos ovos para meu sobrinho e minha sobrinha e as outras crianças dos amigos e da realeza.
Sim, era muito diferente das nossas origens. Agora, era o nosso lar.
"Chegamos, senhorita." Samuel olhou para mim pelo retrovisor e sorriu.
"Sam, você não precisa me esperar." Devolvi o sorriso. Ele era um motorista mais velho e estava com a família Pierce há muito tempo. Uma coisa sobre a família de Grayson era que, se você fosse leal a eles, eles seriam leais a você. Gerard já tinha aberto minha porta e estendido a mão, mas eu a ignorei. "Eu ligo quando estiver pronta."
Sam sorriu de modo que as rugas ao redor dos olhos se aprofundaram. "Não precisa. Eu estarei esperando."
Assenti enquanto pegava a mão de Gerard, e ele me ajudou a sair. Ele começou a me seguir para dentro, mas eu balancei a cabeça. "Gerard, eu vou ficar bem. Se eu precisar de você, eu mando uma mensagem."
Ele fez uma leve reverência. "Como desejar, senhorita." Gerard diminuiu o passo, mas eu podia ouvir a preocupação em sua voz.
Enquanto me dirigia ao hospital, soltei um suspiro profundo, finalmente capaz de respirar novamente. Era o gosto da liberdade, embora fosse um gosto pequeno.
Subi os degraus pulando, e um jovem quente e sexy, vestido com jeans novos, uma camisa social e botas, segurou a porta para mim e sorriu. Assenti e então entrei em direção ao elevador e apertei o botão.
Ele ficou ao meu lado e sorriu. "Então, como você está hoje?" Ele arqueou uma sobrancelha, me dando um sorriso sexy. Ele tinha cabelo castanho claro com mechas que provavelmente clareavam quando ele ficava ao sol. Ele tinha um sotaque britânico suave, olhos azuis deslumbrantes, e era alto, com músculos que se destacavam sob a camisa xadrez de botões.
"Bem, obrigada."
Um canto dos lábios dele se curvou em um sorriso sexy enquanto ele arqueava uma sobrancelha, e eu não conseguia dizer se ele estava rindo de mim ou flertando comigo, mas eu não ia descobrir.
Enquanto esperava, tentei ao máximo manter meus olhos para frente, mas não pude evitar dar algumas olhadas para ele. Eu podia sentir os olhos dele em mim continuamente, nem tentando esconder seu interesse.
Ele me pegou olhando para ele uma vez e riu. "Então, você trabalha aqui, está apenas visitando ou é uma paciente?" Então ele afastou uma mecha do meu cabelo castanho claro do meu rosto.
Afastei-me abruptamente enquanto meu coração disparava. Mesmo que fosse um gesto simples, o olhar nos olhos dele era íntimo demais, familiar demais. "Não vejo como isso é da sua conta."
Ele deu um passo mais perto, obviamente aproveitando um pouco demais o meu desconforto. "Desculpe. É que eu nunca te vi aqui antes."
"E então você me tocou—"
Ele sorriu, dando mais um passo à frente. "E você não gosta que as pessoas te toquem?"
Olhei nos olhos dele, mantendo minha posição, determinada a não deixar esse idiota arrogante me afetar. "Não pessoas que eu não conheço."
"Bem, então saia para tomar um drink comigo. Conheça-me e não seremos mais estranhos." Ele deu um passo para trás. "Prometo que não sou tão ruim quanto você pensa."
"E por que eu deveria acreditar em você?"
Ele deu de ombros. "Você não deveria. É por isso que você deveria me deixar te levar para tomar um drink... como uma oferta de paz."
De repente, as portas se abriram, e eu saí do elevador mais rápido do que deveria, sem intenção de ir a lugar nenhum com esse playboy arrogante. Obviamente, ele estava acostumado a usar seu charme e conseguir o que, ou quem, quisesse. Bem, não desta vez, playboy.
Soltei um suspiro profundo e purificador enquanto me aproximava da recepção. O cheiro intoxicante e masculino dele, combinado com seu perfume caro no espaço confinado do elevador, era quase irresistível.
Tanto para não deixá-lo me afetar.
"Henley!" Rachel, uma das enfermeiras, me cumprimentou com um enorme sorriso. "Você está maravilhosa! Estou surpresa de te ver aqui!"
Um sorriso iluminou meus lábios, o idiota do elevador esquecido. "Estou esperando que hoje possa ser minha última visita. Eles checaram meus níveis da última vez, e hoje eu recebo os resultados, então, por favor, torça por mim."
Rachel deu a volta na mesa e me puxou para um abraço. "Vou fazer mais do que isso. Estou rezando por você desde que você entrou por essas portas há quatro anos."
Assenti, meus olhos ficando marejados enquanto a soltava. "Obrigada, Rachel. Mas não comece a chorar, ou eu vou chorar, e então teremos uma enchente."
Rachel riu. "E isso é tudo o que precisamos. Certo?" Ela fez um gesto com a cabeça em direção a uma das salas. "Vamos. Vou te levar até sua sala. Dr. Pierce estará aqui em alguns minutos."
"Obrigada, Rachel... por tudo." Enquanto entrávamos na sala, fiquei surpresa ao perceber que o médico tinha o mesmo sobrenome que Grayson e a Família Real, mas rapidamente deixei isso de lado. Afinal, só porque eles tinham o mesmo sobrenome não significava que eram parentes, certo?