1__Natália
Todos na sala estavam nus.
Cada um deles, sentados ali em suas roupas íntimas.
Pelo menos era isso que Natalia dizia a si mesma. Controlando a respiração, ela movia seu corpo sedutoramente ao ritmo da música. Ela precisava continuar pensando que todos os outros estavam em uma situação tão embaraçosa quanto a dela para não estragar tudo! Ela não podia estragar tudo. Não quando todos os olhos estavam sobre ela.
Não quando os olhos dele estavam sobre ela.
A música marcou um compasso, ela o seguiu com os quadris e ele seguiu seus quadris com os olhos.
Natalia levantou as mãos no ar, fechando os olhos sedutoramente enquanto acariciava o braço com as pontas dos dedos. Mesmo de olhos fechados, ela sentia o olhar dele sobre ela, o peso de sua atenção era algo que ela não podia ignorar.
O poder de sua presença era quase esmagador. Apesar da sala estar cheia de outros Alfas do reino dos Lobisomens de Zaïre, Natalia podia facilmente distinguir a diferença entre a aura dele e a dos outros.
A aura de Raiden, o Rei Alfa de Zaïre.
Sua presa para esta noite.
Raiden estava languidamente em seu trono, coxas afastadas e ombros largos, tão dominante quanto um rei Alfa poderia ser. O grande assento estava sobre um pedestal de pedra na caverna onde seus Alfas o cercavam, comendo, bebendo e celebrando com mulheres bonitas.
Era sua última festa de solteiro, Natalia tinha ouvido. Ele se casaria na manhã seguinte.
Com esse conhecimento, não havia culpa.
Natalia iria arruinar os planos de casamento dele, mas ela não podia se dar ao luxo de se importar. Não agora.
Agora, ela tinha que se concentrar em fazer com que o olhar dele acariciasse cada centímetro de sua pele, porque se o rei Alfa voltasse a si, se ele a estudasse sob uma luz completamente diferente...
Ele perceberia que ela era a Princesa Natalia do reino dos Vampiros Vikings de Gadon.
"Mais vinho, meu Rei..."
O servo ao seu lado derramou mais do líquido vermelho no cálice de Raiden.
Sem tirar os olhos da dançarina, ele levou o copo aos lábios e bebeu.
Não era algo que ele queria, essa festa, mas seus alfas insistiram. Ele cedeu.
Agora, por causa de sua leniência, estava diante dele uma das mulheres mais ousadas que ele já tinha visto.
Ela olhava em seus olhos, os olhos de um rei Alfa, como se não tivesse nada a temer, focada nele como se cada movimento de seus quadris e cada jogada de seu longo cabelo castanho-cobre fosse para ele e somente para ele. Raiden não podia deixar de ficar cativado.
Seus olhos estavam grudados em cada curva ridiculamente sexy do corpo dela enquanto ela dançava, sua mente presa pelos olhos verde-avelã hipnotizantes acima do véu que cobria a metade inferior de seu rosto.
Quando ele estreitou os olhos para o rosto dela, Natalia lentamente virou o seu, usando a música para escapar de seu escrutínio enquanto se virava para enfrentar os outros alfas.
Se o rei Alfa visse através de seu disfarce, ela estaria morta! De que adiantaria para sua mãe e irmãs se ela estivesse morta?!
Não era apenas que ela precisava desesperadamente que esse plano desse certo, ou que sua vida literalmente dependia disso, era o quão horrivelmente embaraçoso seria para ela ter passado por todo esse trabalho apenas para falhar.
Ela estava usando nada mais do que um sutiã brilhante e um pequeno sarongue transparente amarrado na cintura, pelo amor de Deus! Se os espadachins soubessem disso, ririam até a morte e Natalia morreria de vergonha.
Ela não era uma garota frívola que colocava sutiãs brilhantes para balançar os quadris para os alfas! Ela era a garota que vestia armadura e empunhava uma espada na batalha. Seu nome seria para sempre manchado se isso viesse à tona.
Suspirando, ela colocou mais esforço em sua dança ao som dos aplausos dos alfas, tentando não pensar em como suas adagas, arcos e flechas ficariam envergonhados se pudessem vê-la agora.
Não importava. Ela tinha que fazer isso para sobreviver!
Suas costas gelaram ao pensar no que aconteceria se ela falhasse naquela noite. A ameaça iminente de casamento que pairava sobre sua cabeça. Seria uma sentença de morte, Natalia sabia, se seu pai conseguisse unir forças com o reino dos Vampiros de Edon forçando-a a se casar com seu velho rei. Um homem cruel, de unhas longas e bastardo.
Não ajudava o fato de que seu melhor amigo no mundo inteiro era o filho daquele rei malvado!
Estremecendo com o pensamento horrível de se tornar madrasta de Aspen, ela ganhou uma motivação renovada para ter sucesso em seus planos.
A música assumiu um ritmo mais rápido e os homens começaram a bater palmas, assobiando e aplaudindo sua dança.
Os outros animadores dançavam pela sala, sentando-se no colo dos homens e servindo-lhes bebidas. De alguma forma, isso não foi suficiente para desviar a atenção de Natalia como ela esperava.
O que ela esperava? Ela estava literalmente dançando no centro do palco, pelo amor de Deus.
Alguém acariciou seu tornozelo. “Pelos deuses, eu daria uma perna pelos seus quadris!”
Natalia quase engasgou. Esse homem era louco? De que adiantaria para qualquer um deles se ele perdesse a perna e ela, os quadris?!
“Me deixando louco,” riu um dos homens, com o queixo nas mãos enquanto a olhava com admiração bêbada.
“Se eu tivesse ouro comigo,” declarou seu amigo, “eu o derramaria aos pés dela!”
“Eu derramaria minha vida!” retrucou o primeiro.
Eles caíram um sobre o outro em uma crise de risadas bêbadas, seus corpos grandes e musculosos sacudindo a longa mesa de banquete que circundava a sala em uma forma retangular espessa.
“Cortem isso!” gritou outro cara, salvando sua bebida da mesa tremendo. “Além disso...” seu olhar subiu para o rosto de Natalia e depois foi para o rei Alfa. “Ela pertence ao Rei esta noite. Não é, Raiden?”
A sala explodiu em aplausos e zombarias que Natalia achou difícil não franzir a testa.
Malditos cães, eles sempre eram tão cafonas. Como se ela pertencesse ao rei deles!
Raiden suspirou com as palhaçadas deles e sinalizou para que seu cálice fosse reabastecido, seus olhos nunca deixando a dançarina no palco. Ela encontrou seu olhar por um momento, rapidamente desviando aqueles olhos verde-avelã.
Seus homens tinham ido e encontrado a mulher mais bonita que puderam para a festa daquela noite, em um esforço para fazê-lo sucumbir à “tradição” que os reis Alfa tinham de transar com uma mulher aleatória na noite antes da cerimônia de casamento. Era uma espécie de despedida doentia da vida de solteiro.
Raiden alisou a lateral de sua barba negra enquanto estudava a dançarina com olhos prateados e bêbados.
Com um aceno de cabeça, ele esvaziou todo o cálice de vinho. Ele não tinha tempo para se envolver em tais palhaçadas infantis. Ele poderia não amar Evelynn, mas ela era sua noiva e apenas ela tinha o direito ao seu corpo.
Raiden não dormiria com essa dançarina de jeito nenhum.
Natalia observou Raiden cair na cama com um grunhido pesado enquanto três de seus alfas a empurravam para dentro do quarto e fechavam as portas com risadas altas e bêbadas.
“Divirta-se, Alfa Raiden!” gritou um deles, seguido por uma risada pesada e rouca.
Natalia soltou um suspiro trêmulo, agora cercada pelo silêncio dos aposentos do Rei, a música da festa tocando ao longe como uma memória desbotada.
Engolindo em seco, ela olhou para o rei Alfa enquanto ele gemia bêbado.
A absurdidade de sua situação a atingiu então. Como era possível que ela, que havia explorado as cavernas escuras que nem os mais corajosos de seus espadachins se aventurariam, estava ali, tremendo porque estava em um quarto sozinha com um rei Alfa lobisomem? Ridículo! Ela era Natalia, a princesa Viking Vampira mais corajosa que já existiu!
Soltando um suspiro agudo, ela se sacudiu. Ela tinha que fazer isso!
Lentamente, seus pés descalços deram passos em direção à cama dele, seus olhos nunca deixando o rosto dele.
Quando finalmente ficou sobre ele, Raiden a olhou através de olhos semicerrados, não vendo muito através de sua visão turva.
Estendendo a mão, Natalia desenganchou e retirou o véu que cobria seu rosto.
Essa era sua única chance e ela não a perderia por nada.
Engolindo a repulsa que subia pela garganta, ela se inclinou e pressionou uma mão contra o peito musculoso dele.
Era isso.
Amanhã a essa hora, ela estaria casada com Raiden, o rei Alfa de Zaïre.