Capítulo 1
Ponto de Vista de Nerissa
Os gritos seguidos pelos berros que ecoaram na noite me tiraram do meu sono confortável. Sentei-me na cama, olhando para a escuridão e sentindo meu coração disparar enquanto tentava entender o que estava acontecendo. A porta do meu quarto se abriu com força, e a luz do corredor me cegou por um momento, não conseguindo ver quem entrou.
"Nerissa, levante-se, querida! Agora!" a voz da minha mãe me chamou enquanto ela corria pelo meu quarto, pegando uma mochila e enchendo-a com roupas e outros itens.
Esfregando o sono dos meus olhos, eu disse: "Mãe? O que está acontecendo?"
Ela se virou e correu em minha direção, sentando-se na minha cama e segurando meu rosto entre as mãos. "Está acontecendo um ataque. Eles estão invadindo, então você precisa se levantar e se vestir rapidamente porque eu preciso que você vá para longe daqui. Você me ouviu?" Seus olhos estavam cheios de terror enquanto ela olhava nos meus, implorando para que eu entendesse o que ela estava dizendo. Ela soltou meu rosto e tirou minha coberta, puxando-me pelos braços. "Rápido!" ela apressou-se enquanto corria para a janela para olhar para fora antes de continuar a juntar minhas coisas e colocá-las na mochila.
Peguei meu jeans e camiseta, vesti-os e depois coloquei meu moletom preto. Calcei meus tênis e terminei de me vestir justo quando minha mãe se aproximou de mim. Ela me virou e colocou a mochila nas minhas costas apressadamente.
Assim que a mochila estava segura, ela me virou para encará-la, segurando meu rosto mais uma vez para que minha atenção estivesse totalmente nela. "Nerissa, agora me escute com atenção." Ela segurou meu rosto, sem dizer uma palavra. Era como se ela estivesse esperando para ver se eu estava prestando atenção antes de continuar. Eu balancei a cabeça, engolindo em seco e sentindo meu coração disparar no peito, sem saber ainda o que iria acontecer. "Você tem que deixar estas terras. Vá para longe daqui, Nerissa, não olhe para trás, não importa o que aconteça! Vá para o Norte, para a casa da sua tia Patricia, ela estará esperando por você. Você ainda se lembra onde ela mora, não é, querida?" minha mãe perguntou.
Eu balancei a cabeça, falando quase em um sussurro. "S-sim, lembro, mas, mãe, por que você está dizendo isso? Você não vai comigo?" Eu ouvi o leve pânico na minha voz enquanto fazia as perguntas.
Ela fechou os olhos antes de encostar sua testa na minha, fazendo-me fechar os olhos também. Senti ela beijar minha testa antes de se afastar para me olhar mais uma vez. "Sinto muito, minha querida, mas eu não posso ir com você. Você tem que deixar este lugar sem mim. Então me prometa que você vai para o mais longe possível daqui e fique segura. Não confie em ninguém. Vá direto para a casa da sua tia Patricia. Prometa-me, Nerissa." Ela sacudiu meus ombros, fazendo-me perceber a seriedade da situação.
"Eu prometo," eu disse, minha voz falhando ligeiramente no final.
"Bom, agora temos que nos apressar enquanto ainda temos algum tempo." Ela pegou minha mão e me puxou atrás dela, deixando a segurança do meu quarto. Fomos direto para a cozinha e sua porta dos fundos antes de parar e ficar ali por um segundo, observando a área para ver se havia algum perigo vindo em nossa direção. Uma vez que determinamos que estava tudo limpo, começamos a correr direto para a casa da minha melhor amiga, Emily.
Quando nos aproximamos da casa de Emily, eu a vi emergir da escuridão com sua mãe ao lado.
"Elas estão prontas, Nancy?" a mãe de Emily perguntou à minha em um sussurro.
Minha mãe olhou para nós por um segundo antes de dizer: "Elas estão. Elas estarão seguras lá."
A Sra. Macey abraçou Emily uma última vez, assim como minha mãe fez comigo. Afastando-se do nosso abraço, ela disse: "Lembre-se, vá para a casa da tia Patricia e não olhe para trás, não importa o que aconteça. Seu pai e eu iremos buscá-la assim que pudermos. Agora vá, e fiquem juntas, não saiam da estrada. Cuidado, vocês duas..." Lágrimas começaram a cair livremente dos meus olhos e descer pelas minhas bochechas enquanto minha mãe me empurrava levemente para frente, na direção da floresta escura. "Vá agora! Vá, Nerissa, rápido!" Mamãe nos instigou. Eu segurei a mão de Emily enquanto começávamos a correr para dentro da floresta escura.
Corremos pela floresta, pulando sobre pequenos arbustos e galhos baixos, arranhando nossos braços e pernas enquanto íamos, mas sem deixar que isso nos atrasasse.
Os barulhos altos e distantes da batalha horrível podiam ser ouvidos, fazendo nossos corações baterem mais rápido e nos instigando a correr o mais rápido que podíamos, deixando para trás os gritos de horror seguidos pelos rugidos altos de dragões. Rugidos e grunhidos altos nos assustaram, seguidos por gritos de medo e dor.
Emily tropeçou e caiu no chão. Eu a puxei para cima e a forcei a manter o ritmo, não querendo que fizéssemos parte do que quer que estivesse acontecendo em casa. "Vamos, precisamos continuar nos movendo rapidamente," eu disse a ela enquanto continuávamos correndo mais para dentro da floresta.
Eu não consegui conter o impulso de me virar e dar uma olhada no caminho de onde viemos. O que eu vi apertou meu coração enquanto minha respiração ficava presa na garganta. Chamas selvagens e enormes consumiam tudo em seu caminho.
Minha casa... minha casa estava queimando. Eu podia sentir a dor e o sofrimento através do nosso vínculo de matilha. O vínculo de matilha é algo que todos em uma comunidade, ou matilha, compartilham. Ele nos une para que possamos nos comunicar dentro de nossas mentes entre nós e nosso Alfa, mas também podemos sentir a dor de uma perda se um membro da nossa matilha morrer de uma morte violenta, e por causa disso, era tão difícil focar na nossa tarefa em mãos, continuar correndo e salvar a nós mesmas.
A necessidade de voltar e encontrar minha família, de ajudá-los, tornava difícil para mim continuar, mas as palavras da minha mãe, sua necessidade e a promessa que fiz empurravam através da dor que nublava minha mente. Desviei meus olhos das chamas dançantes e me virei para continuar, correndo à frente com Emily ao meu lado.
Uma grande sombra passou sobre nós enquanto corríamos, seguida por um rosnado, fazendo nossos olhos se arregalarem enquanto tropeçávamos e caíamos sobre um tronco, direto em uma poça de lama.
A lama ficou mais escorregadia à medida que a chuva começou a cair, dificultando ainda mais nossos movimentos na bagunça.
De alguma forma, conseguimos nos levantar, mas já era tarde demais. Ficamos assustadas ao ver uma sombra alta se aproximando da escuridão à nossa frente.
Agarrei a mão de Emily, virando-nos para fugir dos olhos vermelhos flamejantes com um sorriso ameaçador no rosto de um estranho. Exceto que, no momento em que nos viramos para fugir dele, nos encontramos cercadas por outros quatro que estavam atrás de nós.
"Bem, bem, bem..." disse uma voz masculina, a do homem com os olhos vermelhos flamejantes. "O que temos aqui?" ele perguntou, estalando a língua.
Eu me virei, olhando para ele com nojo. "Fique longe de nós! Deixe-nos em paz!"
Ele riu e inclinou a cabeça para o lado, olhando para mim com diversão e um interesse aguçado nos olhos. "Coisinha brava, não é?"
Ele deu um passo à frente, ficando na minha frente. "Bem, posso pensar em algumas maneiras de usar essa sua bravura..." Levantando a mão, ele gentilmente pegou uma mecha do meu cabelo. Mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa com ela, eu bati na mão dele, sem me importar com as consequências. Afastei-me do alcance dele, dando um passo para trás e, sem querer, esbarrando em Emily, que estava logo atrás de mim, o que só o fez rir ainda mais. Ele olhou por cima dos nossos ombros e falou com os homens que estavam silenciosamente esperando suas ordens. "Elas vão voltar conosco... vivas. Estou ansioso para passar um tempo de qualidade com essa coisinha brava. Já posso dizer que vai ser muito... divertido."
O gosto amargo subiu à minha garganta quando duas mãos fortes agarraram as minhas, rompendo meu contato com Emily, enquanto outro guerreiro a segurava firmemente em seu abraço. Eles me puxaram para trás e me jogaram sobre seus ombros, carregando-me para o desconhecido.
Tentando me libertar, eu socava e chutava meu captor, mas não adiantava, e um minuto depois fui jogada sobre um enorme dorso escamoso. Fiquei pasma quando começamos a subir do chão e para o ar.
Foi então que percebi que estava sendo carregada por um enorme dragão. O medo apertou meu coração enquanto eu procurava por Emily, mas não conseguia vê-la em lugar nenhum. A única coisa que eu podia ver era um segundo dragão voando atrás de nós.
Sentindo como se tivesse falhado com minha mãe e com a promessa que fiz, rezei à Deusa da Lua para me dar coragem e força para encontrar uma maneira de escapar dos nossos captores, tanto para mim quanto para Emily.
Minha mãe me avisou para não me transformar com frequência nem na frente de ninguém que não fosse da família ou da mesma espécie de metamorfos, mas, infelizmente, ela nunca me explicou o verdadeiro motivo.
Depois de algum tempo, o dragão começou a voar mais baixo e logo estávamos no chão. Antes que eu pudesse sequer pensar em escapar, fui agarrada novamente, jogada sobre um ombro e carregada por uma multidão barulhenta que parecia estar em clima de celebração.
Percebi que eles eram os responsáveis pelo ataque à minha casa e à minha família, ferindo muitos membros da matilha da minha família e outros da nossa espécie. O medo que senti anteriormente agora havia desaparecido, substituído por ódio e raiva.
"Levem-nas para dentro," ordenou o homem de antes, fazendo com que aquele que me carregava andasse à frente e passasse pelos curiosos que estavam ao nosso redor.
Eu não conseguia ver para onde estávamos indo, mas pelo pouco que pude ver, estávamos dentro de um enorme edifício que parecia uma mansão gigante. O exterior me lembrava aquelas impressionantes casas de estilo colonial francês que eu sempre admirei, mas não desta vez. Desta vez, eu queria me afastar o máximo possível.
Caminhamos por algo que parecia ser um corredor e entramos em uma sala onde mais risos e celebrações podiam ser ouvidos.
Tudo parou no momento em que entramos, e eu podia sentir os olhos de muitos olhando em nossa direção. Pressionei minhas palmas nas costas do meu captor, segurando-me para poder ver para onde estavam nos levando e ter a vantagem de uma fuga bem-sucedida se conseguisse nos libertar. Mexi meu corpo, lutando contra o aperto do guarda para tentar me libertar, mas a força sobre mim só aumentou, tornando impossível escapar.
"O que é isso?" uma voz masculina rouca perguntou enquanto meu captor me colocava no chão frio de mármore.
Rapidamente, levantei-me e encontrei Emily na minha frente. Corri até ela e a segurei em meus braços quando ouvi uma risada vindo do lado da sala, fazendo-me olhar para cima e ver dois homens altos e bonitos olhando para nós.
Minha respiração ficou presa quando notei um homem de olhos verdes olhando intensamente nos meus olhos. Nossos olhares se encontraram e não pude deixar de notar o quão alto ele era, com músculos aparecendo por trás do tecido de suas roupas, que se ajustavam ao seu corpo poderoso como uma segunda pele. Seu corpo parecia tenso e notei que seus punhos estavam cerrados, esticando a pele bronzeada sobre seus nós dos dedos. Curiosa, deixei meu olhar viajar de seus braços e peito, subindo e notando a mesma pele bronzeada em seu pescoço e rosto. Seu cabelo era preto como o de um corvo e eu podia sentir meus dedos coçando para passá-los por ele, para ver se era tão macio e sedoso quanto parecia.