capítulo 1
Una vez cada mil años, la diosa de la luna roja elige a un joven lobo, su linaje y lugar en la manada no importan, en su primera transformación, sabrán quiénes son, sabrán que fueron elegidos para la grandeza. El lobo rojo unirá a los clanes, reunirá a los Alfas y restaurará la paz a una raza moribunda, esa era la leyenda.
Se decía que eran las criaturas más hermosas, y sus hijos crecerían para ser líderes, los más fuertes de su raza.
Pero, nadie había visto uno en casi tres mil años, y así, la profecía se convirtió en leyenda, y la leyenda se convirtió en mito. La diosa de la luna roja había abandonado a las manadas, dejando que sus guerras pútridas continuaran sin consecuencias, sin un final a la vista. Las Alfas femeninas se habían extinguido, y cada manada no tenía hijas de fuerza. Ninguna que se acercara a ocupar el lugar de Alfa femenina. Sí, los Alfas masculinos de cada tribu todavía tenían hijos, pero cada linaje no veía nada del lobo rojo.
¿Había sido un mito todo el tiempo, una forma de hacer que los niños durmieran por la noche en medio de la guerra?
¿Realmente los había abandonado la diosa de la luna roja?
—Esclava, eso es lo que me llamaba, lo que todos me llamaban, su propiedad para hacer lo que quisiera, y por definición tenía razón. Me poseía.
Comenzó con mis antepasados, algo así como que mi tatarabuelo le debía un favor al estúpido brujo y no tenía los medios para pagar de la manera convencional. Así que hizo lo que cualquiera haría, supongo, vendió a su hija a él, firmó un contrato que le daba a mi amo control total sobre ella y todos sus hijos, luego los hijos de sus hijos y así sucesivamente. Hasta llegar a mí.
Pero no tenía intención de continuar con eso, de ninguna manera tendría hijos solo para que él pudiera usarlos hasta que murieran de viejos o los matara en su lucha eterna por el poder. Que se joda. Los brujos eran inmortales, el ciclo continuaría para siempre si tuviera hijos, estarían condenados a repetir mi dolor, a sufrir.
La luna llena sería en unos días, solo tenía que aguantar, solo tres días más y sería libre por la noche, podría ir a donde quisiera, dejar su tierra por 12 horas. Podría estar sola. Supongo que eso era una ventaja de ser lobo, no podía controlarme cuando me transformaba, no podía hacerme inclinarme con su magia, era más fuerte con Nyx, mi forma alterada, ella era valiente, intrépida y no aceptaba mierda de nadie. ¿Yo? Era tímida y solo hablaba cuando no tenía otra opción, supongo que mi valentía fue golpeada hace mucho tiempo.
Balthazar era brutal si lo enfadabas, nunca pensaba dos veces en hacer que alguien pagara, ¿y la traición? Rogarías por la muerte cuando terminara contigo, nadie lo traicionaba, ni siquiera otros brujos. Sabían que era poderoso, sabían que podía vencerlos con un simple movimiento de su muñeca.
Me paré frente al pequeño espejo en el único baño que se me permitía usar en el sótano, una habitación diminuta que tenía una bañera en la esquina, un inodoro, un espejo y un lavabo. Eso era todo. Pero, de nuevo, eso era todo lo que necesitaba. Estaba pálida, mi piel apenas recibía suficiente sol, supongo que era difícil broncearse cuando solo se te permitía salir después de que la luna había salido. Mi cabello era de un rojo brillante y hermoso que caía en ondas por mi columna hasta llegar a mi trasero, mis ojos avellana tenían motas del mismo carmesí. Mis mejillas estaban llenas de pecas.
Era delgada, más delgada que los otros esclavos, pero nunca tenía apetito, ¿cómo podría? Todo lo que veía día tras día era dolor y sufrimiento. Eso era todo lo que conocía. Sacudí los pensamientos que me atormentaban, principalmente los de escape, pero eso era estúpido, había intentado escapar más veces de las que podía contar, todas terminaban de la misma manera, me traían de vuelta a él, pateando y gritando, hasta que finalmente, me regalaron el collar con tachuelas que llevaba alrededor de mi cuello incluso ahora.
Nunca podía quitármelo, si lo intentaba, una corriente eléctrica recorrería mi cuerpo, tan dolorosa que me desmayaría y él lo sabría al instante. Lo mismo ocurría si intentaba salir de la tierra cuando no era luna llena, entonces, él me rastrearía, me traería de vuelta y pagaría por pensar que podría liberarme de él.
Nyx se agita dentro de mí, incómoda ante la idea de intentar escapar, incluso siendo tan intrépida y valiente como era, él todavía la asustaba. Sabíamos mejor que nadie de lo que era capaz.
—No te preocupes, no intentaré eso de nuevo, a mí tampoco me gusta cuando nos lastima —susurro lo suficientemente bajo para que los demás aquí abajo no me escuchen, ya piensan que soy rara, que no pertenezco.
Tienen razón. No pertenezco.
Pero no es como si tuviera elección.
Suspiro, no quiero salir, no quiero enfrentar el día, pero incluso mientras lo pienso, hay un golpe en la puerta del baño, la suave voz de Margret se filtra.
—¿Annalise? ¿Estás ahí, querida?
Forzando mi mejor sonrisa, camino hacia la puerta y la abro. Margret es la loba más vieja aquí, su cabello encanecido por la edad y sus ojos suaves.
—Lo siento, Margret, ¿necesitabas algo? —pregunto dulcemente.
Ella niega con la cabeza.
—No yo. El amo Balthazar te está buscando.
Mi sonrisa se desvanece, ¿qué he hecho ahora? Me pregunto mientras asiento en respuesta, esquivándola. Me gusta Margret, fue la única que alguna vez fue amable conmigo después de que mataron a mis padres, la única que me ayudó a superar el dolor de perderlos a ambos. Apreciaba eso, cada vez que limpiaba las heridas en mi espalda, cada vez que cosía una herida fresca.
Ella no merecía estar aquí.
Aunque, supongo que nadie lo merece. No realmente.
Miro hacia abajo al vestido de algodón gris hasta la rodilla, asegurándome de que esté ordenado, de que me vea presentable, las mangas largas alcanzando justo más allá de mis nudillos y el material simple enmascarando las ligeras curvas que tenía. El sótano era enorme, aunque supongo que tenía que serlo, especialmente con cincuenta de nosotros viviendo aquí abajo. Había una pequeña área de cocina con dos cocinas y cuatro refrigeradores y tres congeladores. No se nos permitía cocinar arriba. Ni comer con nuestro amo.
El resto del espacio, excepto por los seis baños, estaba cubierto de pequeñas camas tipo catre, pequeños y delgados colchones, el único confort que se nos permitía. Dirijo mi atención hacia las escaleras, ignorando a los demás mientras se preparaban para otro día, charlando tratando de olvidar lo que sucedería una vez que salieran de la pequeña seguridad del sótano de los esclavos.
Tomo una respiración profunda, tratando de calmar mi corazón errático mientras golpea contra mi caja torácica, rápidamente atando mi cabello en un simple moño. Pero el pánico todavía me consumía, y Nyx se movía nerviosamente, este era uno de los momentos en los que desearía que pudiera hablar, que pudiera darme algún consejo. Pero después de todo, ella era un lobo, no podía hablar, pero yo sí.
Sin embargo, conocía cada una de sus emociones, y ella las mías, eso al menos, era un consuelo.
Doblando mis manos cuidadosamente frente a mí, subo los veintisiete escalones hasta el primer piso, golpeando suavemente en la puerta para que los guardias al otro lado sepan que estoy allí. Escucho el clic de la cerradura, y sin mirar a los que la desbloquearon, bajo la cabeza; el castigo por ojos errantes es más severo de lo que podrías pensar.
La mansión del amo Balthazar era enorme, tenía cinco pisos, el último dedicado a su personal pagado y a los ejecutores de esclavos. En la planta baja tenía tres salones, una cocina, un comedor, una sala de juegos en la que nunca había estado, solo vislumbrándola cuando los guardias entraban y salían. Ah, y un vestíbulo con pisos de baldosas que usaba cuando daba fiestas. Era temprano en la mañana, el sol no había salido hace mucho, así que supongo que estaría en el comedor con su café.