Prólogo.
FLASHFORWARD
Ela se lembrou da primeira vez que ele a levou lá e ela se recusou a sequer entrar na casa - isso terminou em sexo quente no carro e uma grande briga entre eles. Alguns anos depois, ela decidiu que finalmente era hora de conquistar aquele medo e revisitou antigas memórias - foi a experiência mais tocante e bonita que ela já teve.
"Confie em mim, você não vai se livrar de nós tão cedo", ela brincou antes de se virar para um garçom e pedir um sabor diferente de bolo.
"Droga", foi tudo o que Asher conseguiu dizer antes de sentir um leve toque em seu ombro. Ele se virou e, de repente, a tristeza o invadiu novamente, mas ele tentou disfarçar com um sorriso que não chegou aos olhos.
Ela sorriu amplamente para ele - genuinamente, o que o fez se sentir a pior pessoa do mundo. Ela envolveu os braços ao redor da cintura dele e o puxou para mais perto, "Precisamos conversar". O coração dele parou de bater por um segundo - era isso; ele simplesmente sabia que era isso.
Será que ela sabia? Como ela descobriu? Talvez ele devesse contar antes que ela tivesse a chance de confrontá-lo.
"Sim, precisamos conversar", ele concordou e se virou para a mãe, "Mamãe, podemos nos retirar?", ela acenou freneticamente com a cabeça e soltou sons abafados, já que sua boca estava cheia até a borda.
Ele pegou a mão de Imogen e a conduziu para fora do prédio com apenas um pensamento em mente...
Ele estava ferrado.
Ponto de Vista de Brea
Acordei com um sorriso no rosto - era a primeira vez que eu tinha um motivo válido para sorrir em muito tempo. Normalmente, eu não via razão para sorrir; meus dias sempre pareciam piorar dia após dia, mas hoje, eu estava com os dedos cruzados. Hoje seria um bom dia - um dia especial!
Hoje, eu iria encontrar meu companheiro e talvez então, as pessoas do meu bando parassem de me tratar como se eu fosse diferente, como se eu fosse algum tipo de aberração que eles só queriam se livrar. Como se eu fosse sujeira nos sapatos deles.
Mas não era isso que eu era? uma pequena voz disse no fundo da minha mente. E é exatamente isso que eu sempre seria. Eu só tinha que concordar com essa voz, era a voz da razão me dizendo para não criar expectativas ou pensar que encontrar um companheiro mudaria algo para mim. Não importa quem fosse meu companheiro, eu sempre seria uma Omega - a classe traída, o elo fraco do bando, a intrusa indesejada do grupo.
Eu não era a única Omega no bando - não, éramos mais de vinte, mas todos me achavam um alvo fácil, inclusive os outros Omegas. Eu era provocada como se não houvesse amanhã, intimidada e insultada como se eu não tivesse sentimentos e, às vezes, me perguntava por que ainda estava aqui - neste bando, o que exatamente eu estava fazendo aqui? Eu não tinha nada aqui; sem pais, sem família, sem amigos, sem nada - eu era apenas aquela pobre Omega que não tinha absolutamente nada em seu nome. Se eu fosse embora, o que eu iria perder? O que eles iriam perder?
Não! Hoje não, eu não iria pensar na minha desculpa patética de bando hoje, eu não deixaria nenhum deles arruinar meu dia. Eles não se importavam comigo, então por que eu deveria me importar com eles?
Olhei para o relógio e suspirei, decidindo que era hora de sair da cama e ir para o banheiro me preparar para um dia possivelmente sem graça, a menos que meu companheiro pertencesse a este bando, então meu dia definitivamente seria agitado.
Então me dei conta, hoje também era o aniversário do filho do Alfa. Gemei de agonia - se eu estava procurando por agitação, eu a tinha encontrado. O filho do Alfa, Jax, sempre fazia questão de dar festas extravagantes todos os anos em seu aniversário - no nosso aniversário, e era obrigatório para todos do seu grupo de idade comparecer. Eu me encaixava nesse grupo, sendo apenas dois anos mais nova que ele, e eu detestava esse fato. Todo ano, eu era forçada a passar meu aniversário nas festas de aniversário dele, cada uma ficando mais horrível ano após ano.
Algo me dizia que esta seria a mais insuportável de todas, considerando o fato de que ele estava completando dezoito anos este ano. Essa era a idade em que a maioria dos lobisomens se tornava incontrolável, especialmente aqueles que ainda não tinham encontrado seus companheiros - exatamente o caso de Jax, ele ainda não tinha encontrado sua companheira e já fazia quase dois anos.
Saí do chuveiro e enrolei uma toalha ao redor do meu corpo esguio - eu não era naturalmente assim, mas gostaria de ser, realmente gostaria, mas não era o caso, eu estava assim porque sofria de uma grave perda de apetite, nunca comia direito e isso me afetava muito. Também não ajudava o fato de que eu já fui intimidada por ter muito peso no corpo, então emagreci apenas para ser chamada de 'mulher esguia' pelos meus principais agressores, também conhecidos como o grupo de amigos de Jax.
Não, Jax não era um dos meus agressores, ele nunca me dava muita atenção, mas ele assistia enquanto me chamavam de nomes e jogavam minhas coisas no chão. Ele às vezes ria e depois voltava a beijar a conquista da semana. Revirei os olhos. Ele era um idiota.
Fui até a pilha de roupas dobradas ao lado do meu quarto e escolhi uma das minhas melhores roupas - era um vestido preto desgastado e certamente já estava na hora de jogá-lo fora, mas não havia nada que eu pudesse fazer além de mantê-lo, já que eu não tinha dinheiro para despesas extras. Eu estava no fundo fiduciário do bando; era como um substituto por não ter um orfanato do bando.
Enfiei os pés nos meus tênis gastos e peguei minha bolsa. Abri a porta do meu quarto suavemente e olhei para o corredor - esquerda, direita. Não havia ninguém lá, como deveria ser. Eu sempre me certificava de acordar antes de todos na casa para evitar encontrá-los. Saí furtivamente da casa do bando e comecei a caminhar para a escola, mas até eu sabia que era muito cedo e a escola não abriria até as sete horas - mais de uma hora a partir de agora, era assim que eu estava adiantada.
Então, peguei o caminho mais longo; através dos arbustos até encontrar minha antiga casa. Eu tinha transformado isso em uma rotina diária; acordar extremamente cedo de manhã, me vestir, sair furtivamente da casa do bando e passar a hora aqui, do outro lado da rua da minha antiga casa. Era um bangalô, nada demais, mas ainda era meu lar e eu o amava muito. Era o único lugar onde eu podia escapar do mundo exterior - respirar fundo e um lugar onde eu podia me sentir genuinamente livre, mas eu não tinha mais isso. No segundo em que meus pais morreram, foi tirado de mim, tudo foi tirado de mim pelo meu próprio bando.
Como de costume, saí quando o sol estava quase no seu auge, nunca sabia que horas eram quando me dirigia à escola, mas sempre chegava o mais cedo possível. Nunca vi razão para ter ou mesmo possuir um celular, pois não havia ninguém que eu precisasse alcançar ou contatar, eles estavam ou mortos ou inexistentes.
Cheguei à frente da escola e suspirei, me preparando mentalmente para minha dose diária de bullying matinal e uma leve chance de que meu companheiro estivesse dentro do prédio da escola - isso por si só fazia meu rosto se iluminar, eu poderia realmente evitar ser intimidada se encontrasse meu companheiro antes de ver o grupo de Jax.
Infelizmente, a vida era uma coisa horrível, horrível, e neste ponto, eu estava determinada a acreditar que ela me odiava e esperava que eu morresse. No final do corredor, eu podia ver o dito grupo caminhando em minha direção, era tarde demais para eu correr, tarde demais para me esconder ou encolher ou desaparecer. Eles me viram e era isso, eles nunca perderiam a oportunidade de intimidar a Omega.
"Mulher Esguia!", o melhor amigo de Jax e futuro Beta, Keelan, exclamou com um sorriso demoníaco no rosto, ele estava na frente do grupo - onde estava Jax? Eu estava prestes a fugir quando minha testa bateu em uma superfície dura.
"Santo...", eu ofeguei, levando a mão à cabeça para cuidar do local.
"Onde você pensa que vai?", perguntou outro dos amigos dele, era o que eu tinha esbarrado. Eu estava tentada a xingá-lo por fazer uma coisa tão idiota, mas mantive a boca fechada - eles me tinham encurralada, todos os oito.
"O gato comeu sua língua?", a voz dela, aquela voz estúpida e irritante, soava como unhas em um quadro-negro, eu nunca me acostumaria a ouvir a voz de Addilyn Villin, a abelha-rainha do bando. Por muito tempo, todos pensaram que ela estava destinada a ser a Luna do bando, a companheira de Jax, mas o destino tinha outros planos e jogou um jogo sujo com ela. Bem feito! Ela sempre agia como se fosse melhor que todos só porque era filha do Beta - ela teve o que merecia no dia em que Jax anunciou que ela não era sua companheira, na verdade, esse foi o melhor presente de aniversário que eu já recebi e eu tinha quatorze anos na época.
"Você não ouviu que minha irmã estava falando com você?", Keelan rosnou na minha cara, "Uma pessoa de sangue Beta falou com você e você ignorou. Você deve ser punida por isso", outro sorriso sinistro surgiu em seus lábios enquanto ele pegava minha bolsa dos meus ombros e a jogava no chão. O fecho estava quebrado, então todos os meus livros caíram dela, eu me abaixei rapidamente e comecei a colocá-los de volta, "Olhe para você", sua voz disse com desgosto, "Você não é nada, nunca será nada além de um pedaço de merda inútil para este bando", ele se agachou na minha frente e empurrou meu queixo para cima, suas mãos estavam frias na minha pele e eu queria que ele me soltasse, "Lágrimas", ele riu e se virou para seus amigos, "A vadia está chorando", ele riu e eles imitaram sua ação, "Talvez você devesse ir chorar para sua mamãe e papai... ah, espera, eles estão mortos porque você os matou", ele empurrou meu rosto para longe e se levantou, olhando para mim de cima, "Por que você não faz um favor a todos nós e vai embora? Tenho certeza de que todos estaríamos melhor sem você. Vamos, pessoal, vamos embora", ele disse enquanto colocava o braço sobre o ombro de sua companheira.
Sim, Keelan tinha sido abençoado com uma companheira. Na verdade, ele a encontrou no segundo em que ela completou dezesseis anos, considerando o fato de que ela, Manilla, sempre foi um membro central do grupo de seguidores de Addilyn. Keelan e Manilla realmente tiveram um relacionamento intermitente antes de o destino uni-los permanentemente, bom para eles, eu acho.