Capítulo 1 - Três dias no deserto
Lily
Estou fora de mim. Existem muitas outras maneiras de lidar com essas situações, mas no momento, sinto que posso desabar sob toda essa pressão.
Não há uma resposta exata para o motivo de eu estar fugindo. Talvez seja porque eu sei que, não importa o que eu faça, sempre serei aquela garota gorda. Ou aquela garota que todos odeiam. Ou simplesmente ninguém.
Com um resmungo, desço da árvore o mais cuidadosamente que posso. Um estalo me faz pular até perceber que são os galhos que pisei.
Com um suspiro, sopro o cabelo para fora do meu rosto e limpo o suor da testa com a manga suja de lama.
Três dias.
Faz três dias desde que fugi da minha matilha.
É difícil chamá-los de matilha quando estava cheia de pessoas que se abusavam e se rebaixavam mutuamente.
Matilhas deveriam apoiar, tratar e cuidar uns dos outros como família. Mas minha matilha tem prazer em fazer as pessoas sofrerem porque elas não estão à altura dos seus padrões de beleza. É algo que eu nunca consegui entender.
Caminhando lentamente entre as árvores, eu cheiro o ar em busca de algo para comer. Franzo o nariz quando um cheiro parecido com o de um gambá me atinge. Nessas horas, eu gostaria de não ter essa habilidade de sentir até os cheiros mais fracos.
Um pequeno movimento em um arbusto chama minha atenção. O pânico enche meus ossos, mas meu nariz logo reconhece o cheiro delicioso. Eu me agacho enquanto me aproximo da fonte. Meu rosto fica cara a cara com um esquilo que não me nota enquanto mastiga uma pequena bolota.
Mesmo com todo esse peso, como uma lobisomem, nenhum humano ou animal pode me perceber.
Tenho tido dúvidas. Repasso a rejeição do meu 'companheiro' na minha cabeça, para me convencer a não voltar.
Meu coração bate forte no peito - quase como uma azia. Passando a mão pelo cabelo, mordo o lábio inferior na esperança de parar as lágrimas que ameaçam cair.
Ele não merece minhas lágrimas. Especialmente depois de me rejeitar na frente de toda a escola.
**
"Toque, toque." A porta se abre e minha mãe entra com um olhar de certo mal. Arrepios sobem pelos meus braços e a temperatura no quarto parece ficar mais fria.
Ela se senta na minha cama e me encara com humor nos olhos. Eu apenas a encaro de volta com minha melhor cara de pôquer - nunca a vi assim. Seu rosto geralmente é severo, com um sorriso de escárnio, ou com uma expressão de raiva.
"Então, ouvi falar sobre a coisa do Companheiro..." Ela deixa a frase no ar.
Já? Não se passaram nem dez minutos e minha própria mãe já sabe que fui rejeitada.
"Deve ser horrível, vergonhoso, e na frente de centenas de pessoas. Centenas. Eu deixaria este lugar se fosse você." Seus olhos brilham maliciosamente.
Olho para minhas mãos, lambendo meus lábios secos. Então é por isso que ela está tão alegre. Minha dor é agradável para ela, assim como para todos os outros.
"Não seria uma boa ideia?" Ela levanta meu queixo, seus olhos me dando simpatia, falsa simpatia.
É como se isso tivesse sido planejado desde o início. Sem amor, ódio - quase nojo.
"Eu tenho que ir." Levanto-me, meu coração batendo rápido e fora de controle.
Sem um adeus, corro para fora da porta e paro a alguns metros de distância. Olho para trás, para a janela do meu quarto, esperando ver minha mãe com um olhar de arrependimento, mas ela não está.
Minha mãe está ao lado do meu pai - me observando com pequenos, quase imperceptíveis sorrisos. Seguro as lágrimas e corro até minhas pernas queimarem.
**
Esfrego os olhos e balanço a cabeça, tentando de alguma forma apagar essa memória da minha mente. Levanto-me e pego meu esquilo assado, agradecendo mentalmente a quem me ensinou a fazer fogo com dois gravetos.
Sentando no chão, dou uma grande mordida e noto o silêncio assustador. A Matilha da Aurora Vermelha sempre estava cheia de drama e aqueles poucos momentos de paz duravam apenas um ou dois minutos.
É realmente uma pena.
Fecho a boca ao ouvir um som repentino de estalo. O batimento do meu coração aumenta até perceber que são os galhos e folhas sob meu corpo.
Dou de ombros para mim mesma e continuo a dar uma grande mordida no esquilo, mexendo-me até não sentir mais os galhos sob meu corpo.
"Cheira bem."
"O quê—" Minhas palavras são abafadas por um tecido que cobre minha cabeça.
Braços fortes envolvem meu estômago e minhas mãos são seguradas enquanto uma corda é amarrada em meus pés. Eu luto, mas não grito.
Uma parte de mim quer gritar, mas a outra parte quer deixá-los me matar.
Uma corda espinhosa aperta meus ombros até ser difícil para mim respirar. O suor escorre pelo meu pescoço, o batimento do meu coração bate descontroladamente no meu peito, e uma aura forte faz os pelos dos meus braços se arrepiarem.
Um Alfa...
Eu deveria ter farejado meus arredores antes de acampar neste território. Eles certamente me matarão se eu não tiver uma desculpa válida.
Olho ao redor do tecido, mas os buracos são muito grossos para eu ver através deles.
"Quem temos aqui?"
Passos caminham ao meu redor. Fecho minhas mãos em punhos quando algo cutuca meus dedos.
"Uma lobisomem. No meu território."
A luz do sol atinge meus olhos e me faz fechá-los por um momento. Pisquei algumas vezes até encontrar olhos de chocolate escuro. Grito e empurro minhas pernas contra os pés dele.
"Ai," O garoto adolescente com olhos castanhos me olha enquanto se levanta e bate a poeira das calças, "Diga-me que não sou tão feio assim. Esta é a terceira vez que alguém grita na minha cara hoje."
Minha mandíbula se desencaixa com a beleza do garoto.
Seu rosto tem algumas espinhas. Seu nariz não é tão pontudo, mas ainda é reto e bem curvado. Suas sobrancelhas são perfeitamente moldadas. A pequena barba no queixo faz com que ele pareça um tipo de rosto de bebê com um distúrbio capilar anormal.
"Desde o começo, eu sabia que você se tornaria horrível. Não sei como um casal tão bonito deu à luz a você," Uma linda garota com cabelo ombré castanho fica ao lado de dois outros garotos que me olham curiosamente.
A garota tem um sorriso provocador em seus lábios rosados brilhantes, seu rosto de pele escura parece livre de qualquer imperfeição, e suas sobrancelhas são boas demais para ser verdade.
No geral, a garota me lembra Debra e isso me preocupa.
"Queimou!" Um garoto magricela com cabelo laranja começa a rir, batendo na coxa como se a situação fosse engraçada.
Eu noto suas orelhas grandes. Mesmo com as orelhas grandes e o cabelo laranja que cobre suas sobrancelhas, o garoto é fofo com seus olhos castanhos em forma de amêndoa, lábios finos e nariz achatado.
"Calma, Victor. Honestamente, eu questiono sua sanidade." Um garoto, que se parece muito com o primeiro adolescente, dá um tapa nas costas do garoto de cabelo laranja.
Ele revira os olhos antes de me olhar curiosamente. Eu abaixo meus olhos para o chão - um hábito meu.
"Qual é o seu nome?"
Esquecendo que estou na presença de um Alfa, eu pulo. Com borboletas no estômago, levanto meu olhar para a presença à minha frente.
"Lily," faço minha resposta clara. Os olhos do Alfa se levantam ligeiramente, não gostando da minha insolência.
Um lobisomem nunca deve olhar um Alfa nos olhos antes de ser autorizado, ser seu familiar ou ocupar uma posição na matilha.
"Oh, droga. Isso ficou sério."
Desvio meus olhos para a garota de cabelo ombré que está falando. Ela se encosta em uma árvore com a expressão mais entretida no rosto.
"Por que você está no meu território?" A pergunta do Alfa é curta e direta. Seus olhos penetram nos meus como se ele estivesse tentando me decifrar. Ao contrário da primeira impressão, ele parece menos assustador e mais... humano.
Sustento o olhar, "Estou caçando." Sei que mentir é um pecado, mas se eu disser que estou fugindo, tudo o que eles fariam seria me levar de volta. São as regras.
"Eu posso ver," murmura o Alfa ao ver o esquilo meio comido a alguns centímetros de mim. "A questão é, por que no meu território... sem sua matilha?"
Mais suor escorre pela parte de trás do meu pescoço. Pela primeira vez em anos, alguém realmente se importa com o que eu tenho a dizer, talvez por um motivo diferente do que eu imaginei, mas isso conta. Mas agora que eu conto, estou desejando ser invisível novamente.
"Eu não tenho que responder a você." Mentalmente me chuto e abaixo o olhar para o chão. Resposta errada.
"Ooo, ela é uma lutadora." Essa garota sempre tem algo a dizer?
O rosnado de desaprovação só faz o medo crescer dentro de mim. "Esta não é uma pergunta difícil. E tenho cem por cento de certeza de que você conhece as regras. Se você não me disser por que cruzou meu território, terei que colocá-la na masmorra."
"Talvez ela tenha esquecido," sugere Victor.
"Por que ela esqueceria, Victor?"
"Eu esqueço para onde estou indo às vezes."
"Porque você é estúpido."
"O que isso quer dizer?!"
"Silêncio!" O alfa esfrega as têmporas. "Ela fugiu, seu cheiro está se transformando em um de uma desonrada."
A garota e Victor ofegam dramaticamente, "Não!"
O comentário do Alfa me deixa nervosa. Tento falar de maneira uniforme, "Com todo o respeito, senhor-"
O Alfa me interrompe, "Nós dois sabemos que você não se importa com respeito. Desrespeitar um Alfa é um crime sério, mas você sabe disso," O Alfa cruza os braços, "Por sorte para você, eu não me importo com essas regras. O que eu quero saber é por quê. Se você me der uma razão plausível, eu deixo você ir..."
Suspiro de alívio.
"Mas se não der, você vai conhecer algumas pessoas novas na minha masmorra."
"Alegria," resmungo.
Isso não passa despercebido pelos adolescentes. Eles riem em resposta.
Eu não quero morrer, mas também não quero que o Alfa ou esses adolescentes pensem que sou uma perdedora.
"Se eu contar a verdade..." Penso cuidadosamente nas minhas próximas palavras antes de continuar, "Você vai me mandar de volta ou vai me deixar seguir em frente?"
A expressão no rosto dele é uma resposta clara.
"Então qual é o ponto?" As palavras saem antes que eu possa detê-las.
O alfa se endireita, "Não há." Suas palavras perfuram meu coração. Que desperdício de três dias.
"A qual matilha você pertence?" É o garoto adolescente semelhante ao primeiro que pergunta.
"Matilha da Aurora Vermelha."
A garota ofega e agarra a mão de Victor. "Essa é a matilha para a qual estamos indo!" Ela parece animada.
Victor, por outro lado, parece irritado e sacode a mão dela.
A garota se senta ao meu lado e estende a mão, "Eu sou Megan."
Por um segundo, fico boquiaberta até segurar a mão dela. Afinal, tenho boas maneiras.
"Megan, você está assustando ela," o garoto semelhante ao primeiro sorri de forma encantadora, "Eu sou Jesse, o inteligente."
Eles estão ambos me assustando.
"Por que eu não sou a inteligente?" Megan questiona com os olhos semicerrados, "É porque eu sou negra?"
"Você é uma garota boba." Jesse respira pelo nariz, "Eu também sou negro."
Megan revira os olhos, "Meio-negro."
"Eu sou asiático."
"Ninguém perguntou, Victor." Jesse suspira.
"Eu sei. Só queria dizer algo."
"Ok," O Alfa parece estar segurando a raiva enquanto cruza seus grandes braços. "Parece que você vai ter que ficar conosco."
"O quê? Isso não é justo!" Estou morta. A matilha provavelmente já sabe que fugi. Nunca vou ouvir o fim disso.
"Essa sua atitude vai te meter em problemas."
"Eu não tenho atitude." Minha resposta rápida levanta sobrancelhas.
O Alfa franze a testa, "Não tenho interesse em te punir, mas se eu ouvir mais algum desrespeito da sua boca, serei obrigado a te punir."
"Você tem?" Megan diz parecendo não acreditar nele. Ela até cruza os braços.
Ela é direta, muito parecida com Debra.
O Alfa olha para ela, irritado, mas com um brilho nos olhos. "Estou só perguntando porque eu não tenho."
Victor intervém, "Eu sinto cheiro de alho."
"Alho?" Megan cheira o ar. "Eu não sinto."
"Você está certo," Victor franze a testa. "Sempre me atinge quando Megan abre a boca."
Megan muda de cor.
"Eu me pergunto de onde está vindo?" Victor continua. Ele está falando sério?
"Você vai voltar conosco," o Alfa olha para os adolescentes atrás dele. Seus olhos se conectam com os meus, "E você será guardada por Jeremy e Jesse."
"Eu não vou," estou surpresa com o tom formal da minha voz.
O olhar do Alfa me paralisa.
"Por favor - eu não posso." Meu coração começa a bater mais rápido.
Ele franze os lábios antes de falar. "Se necessário, alguns dos meus homens vão guardar o quarto onde você ficará. Na verdade, você vai ficar com Megan."
Megan levanta uma sobrancelha, "Ela vai?" Seu tom é tudo menos acolhedor.
"Se você tentar escapar, vou te escoltar para a masmorra por atitude desrespeitosa com um Alfa e por entrar em território alheio."
Os olhos do Alfa ficam mais escuros e eu sinto seu lobisomem. Meus lábios tremem, então eu aceno com a cabeça.
"Escoltem-na para o quarto de Megan." O Alfa ordena.
Fecho os olhos. Está acontecendo. Estou voltando para o inferno e nem consegui encontrar um lar.
Um sapato brilhante entra no meu campo de visão. Meus olhos seguem o design caro até o rosto de Megan.
"Não tenha ideias. Eu gosto de salsicha." Ela diz revirando os olhos.
Não consigo dizer se ela está brincando ou falando sério.
"E a salsicha não gosta de você," Victor solta.
"Cala a boca, Victoria. Pelo menos eu tenho cérebro." Megan ri.
"E você-" Seus olhos me encaram, "Levante-se."
Com as pernas dormentes, levanto-me lentamente. Sempre me sinto incomodada com a sensação, é como se tivesse formigas dentro das minhas pernas.
"Rápido!"
"Pode esperar?" Eu a encaro. Parte de mim se arrepende, mas a outra está orgulhosa.
Ela não parece satisfeita, "Eu não tenho paciência para isso."
"Obviamente!"
Os outros riem da minha resposta imediata. E para minha surpresa, um sorriso lentamente começa a aparecer no rosto de Megan. É fraco, mas está lá.
"Você é secretamente um idiota, não é?" Ela estreita os olhos.
"Cala a boca, Megan." Jesse se levanta e estende a mão. Eu hesito, mas pego sua mão. Ele me puxa para cima e eu cambaleio, mas ele segura meus ombros para me estabilizar.
"Obrigada," sinto meu rosto esquentar, então me afasto e dou alguns passos para trás.
É a primeira vez que um garoto da minha idade é gentil comigo.
"Vamos." Megan estreita os olhos e faz um gesto com a cabeça.
Os garotos me olham com olhos expectantes. Dadas minhas pernas fracas, sigo Megan e caminho à frente deles.
Eu não posso ficar aqui. Preciso escapar.