2 | Bem-vindo ao Monte Carmelo
SIENNA
Dizer que eu estava chocada seria um eufemismo. O ar saiu dos meus pulmões enquanto minha boca se abria.
O homem avançou com passos calculados enquanto eu lentamente absorvia sua estatura. Vestido de preto da cabeça aos pés, exceto pela pequena faixa branca ao redor do pescoço, ele era a contradição gritante de todos os padres católicos que eu já ouvi ou vi nos meus poucos dias de vida.
Não, este não era um velho de batina preta com cabelo grisalho ou calvo. Não havia bíblia em sua mão trêmula ou rosário enrolado em dedos enrugados.
Sua altura extraordinária e ombros largos eram acentuados pelo preto. E eu já vi homens bem musculosos o suficiente na minha vida para reconhecer um mesmo por baixo das roupas. Suas mangas estavam ligeiramente arregaçadas, oferecendo um vislumbre dos músculos sob o tecido, e só de olhar para o seu andar, eu podia dizer que ele se exercitava.
Quando meus olhos arregalados finalmente chegaram ao seu rosto, era difícil não notar as feições lisas como mármore, a mandíbula afiada e os olhos azuis gelados. Ele usava o cabelo escuro curto dos lados, um pouco mais longo no topo. Moderno, mas conservador. Se não fosse pelo olhar de advertência e o olhar mortal, eu teria sentido algum tipo de alívio. Mas este homem—este padre—era muito intimidante. E meu coração caiu no estômago com um baque.
Que diabos?
Seu passo era tão poderoso que eu quase me encolhi com a força dele, rapidamente caindo de volta na minha cadeira sem ser mandada.
Mas eu não era a única que estava impressionada com a aura de autoridade ao seu redor. Meu pai também estava imóvel, e algo sugeria que ele nunca tinha encontrado um homem como este padre.
Qual era o nome dele mesmo? Meu cérebro estava confuso.
Mas meu pai foi rápido em se recuperar enquanto estendia a mão. “Padre Sullivan. Meu nome é Raymond Emerson.”
Ele apertou a mão dele firmemente antes de apontar para a cadeira. “Eu sei. Por favor, sente-se.”
O padre contornou a mesa e sentou-se na cadeira do outro lado da escrivaninha, de repente preenchendo o espaço vazio com sua presença avassaladora. Ele me lançou um olhar, criticando-me silenciosamente enquanto eu devolvia um olhar estreito.
Ele me pegou de surpresa com sua presença uma vez, mas eu não lhe daria outra chance. Eu não era uma fraca.
Meu pai pigarreou. “Meu escritório falou com você sobre a admissão da minha filha no Mount Carmel.”
Ele deu um pequeno aceno. “Fui informado.” E lentamente desviou seus olhos censuradores para os meus. O olhar de advertência permaneceu, e eu não tinha ideia do que era esperado de mim. Meu pai cutucou meu cotovelo, olhando e gritando com os olhos que diziam: apresente-se.
Fazendo uma careta, eu dei de ombros e encontrei seus olhos azuis. “Oi.”
Padre ou não, eu não dava a mínima.
“Esta é minha filha, Sienna,” meu pai interveio e então suspirou. “E espero que você entenda por que escolhi sua academia e um ambiente religioso para a reforma dela. Como pai, admito que falhei em tomar as medidas necessárias para moldar a vida dela, mas acho que, antes tarde do que nunca.”
A risada que eu emiti quebrou o pesado silêncio na sala enquanto dois pares de olhos fulminantes caíam sobre mim.
Eu me inclinei em direção ao meu pai, sussurrando alto o suficiente. “Você deveria ganhar um Oscar por essa atuação, papai.”
“Chega,” ele gritou entre dentes.
Alguém pigarreou, e desta vez, não foi meu pai. Uma voz pesada e distinta ressoou, agitando novamente a sensação desconfortável dentro de mim. “Acredito que os formulários foram preenchidos e enviados antecipadamente, então podemos passar para a próxima etapa,” o padre se dirigiu ao meu pai e ignorou completamente minha presença. “Os estudos e programas conduzidos pela Academia Mount Carmel diferem um pouco das instituições privadas, e ela precisará fazer alguns testes para que eu possa avaliar sua capacidade educacional.”
“Não, muito obrigada,” eu fulminei. “Eu não vou fazer nenhum exame estúpido.”
Padre Sullivan não se deu ao trabalho de me lançar um olhar, mas a maneira como sua mandíbula se contraiu falou volumes. Ele continuou a falar com meu pai como se eu não estivesse lá. “Eu avaliarei os pontos fortes e fracos, após o que suas aulas serão atribuídas a ela.”
Eu bati a mão no topo de vidro, exigindo sua atenção. “Que qualificação um fanático religioso poderia ter para avaliar a minha? Eu era a melhor da turma,” eu rosnei.
Minhas notas eram muito boas nos meus dias de segundo ano, e se eu não tivesse sido forçada a abandonar o terceiro ano do ensino médio, eu não estaria aqui em primeiro lugar.
Os olhos azuis árticos se voltaram para os meus, me fixando com um olhar duro, e pela primeira vez, um calafrio percorreu meu corpo. Mas de alguma forma, consegui endireitar os ombros e fingir coragem.
“Fique ali no canto,” ele ordenou em seu tom rico e intransigente e acenou para a parede atrás de mim.
Que diabos rico?
“O quê?” A palavra saiu dos meus lábios antes mesmo que eu pudesse me recompor.
“Fique. No canto.” O barítono caiu, galvanizado com um revestimento de aço. E toda a pequena coragem que eu tinha reunido voou para fora do meu corpo.
Em estado de choque, olhei para meu pai, que simplesmente se recusou a interferir com esse bastardo totalitário e me deixou para me defender sozinha. Idiota.
Meus olhos voltaram para o padre enquanto eu contemplava minhas opções.
Eu poderia desobedecer abertamente e esperar que as consequências se tornassem mais graves.
Ou, eu poderia deixá-lo vencer esta rodada e tornar a vida dele um inferno mais tarde.
Escolhi a segunda opção porque era inteligente o suficiente para saber quando reagir e quando recuar. Endireitando minha coluna, lancei-lhe um olhar desagradável e abandonei a cadeira com impacto. Virei-me para marchar em direção à parede, mas não antes de mostrar-lhe o dedo do meio.
Ele deveria perceber agora que eu era imperturbável.
Nos minutos seguintes, tudo o que ouvi foi a troca desnecessária de regras e regulamentos entre o clérigo e meu pai, os dois homens que eu mais desprezava no momento. Mas mesmo odiando-o, ele me deixava estranhamente curiosa sobre ele.
O padre não parecia ter mais de trinta anos, e pela aparência dele, ele poderia ter escolhido uma ampla gama de opções de carreira em vez de ser um homem de Deus e diretor de uma academia conhecida por abrigar 'crianças ricas problemáticas', como tão elegantemente colocado pela minha querida madrasta.
“Você precisa assinar o formulário de consentimento,” ele disse enquanto deslizava um monte de páginas em direção ao meu pai. Ele me fez ficar de lado por mais de trinta minutos agora, e meus saltos altos estavam matando meus pés. Uma parte de mim se perguntava se ele gostava de fazer os alunos sofrerem dessa maneira. E minha paranoia só se confirmou quando ele disse aquelas palavras ao meu pai.
“Ele detalha os métodos correcionais e técnicas de reforma usados pela Academia e que o responsável está ciente desses métodos.”
Eu não podia mais suportar isso. Marchando até onde eles estavam sentados, fiquei com os braços cruzados na frente. “O que diabos isso significa?”
Seu olhar quase me cortou. “Punições. Cada infração, por menor ou maior que seja, é tratada de forma rápida e eficaz.”
“Como assim...” Eu congelei e procurei palavras. “Que tipo de punições?”
Ele deu de ombros. “Depende da gravidade da ofensa.”
“Então você bate nos alunos? Tipo, espanca com... com barras de ferro? E o quê? Você também os marca com ferro quente?”
Deus, que tipo de monstro ele era?
“Nenhum desses. Apenas cintos, réguas ou varas são usados.”
Eu engoli em seco. O verdadeiro medo cortou meus nervos e me abalou.
“Você está brincando comigo?” Virei-me para encarar meu pai. “Pai, não faça isso comigo.”
Era totalmente vergonhoso da minha parte implorar por ajuda, mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas.
Padre Sullivan continuou a olhar para meu pai. “Sinto que é pertinente mencionar aqui que sua filha não será prejudicada de forma duradoura, Sr. Emerson. E toda punição na Academia Mount Carmel é aplicada por mim ou na minha presença.” Ele me lançou um breve olhar. “Fique tranquilo, a segurança, saúde e bem-estar dela serão primordiais, assim como para todos os alunos sob meus cuidados.”
“Você é um psicopata sádico!”
Completamente imperturbável com meu surto, meu pai tirou uma caneta do bolso e rabiscou como se não pudesse esperar para se livrar de mim.
E então deslizou o papel de volta para ele. “Se isso é tudo, terminamos aqui.”
“Mais uma coisa.” O diretor levantou um dedo em gesto, pegou uma pequena bandeja de madeira à sua esquerda e deslizou em minha direção. Atônita, arqueei uma sobrancelha.
“Coloque suas joias aqui,” ele instruiu. “Brincos, anéis, pingentes ou qualquer coisa de valor material. Você os receberá de volta no dia em que deixar a academia.”
Ok, eu estava certa. Isso é uma prisão.
“O quê? Jesus agora não aprova brincos?” Eu provoquei.
“Eu não aprovo. Coloque-os aqui, junto com seu telefone, iPod, AirPods e smartwatch.”
Eu balancei a cabeça, desobedecendo-o descaradamente. “Isso é inacreditável. Eu não posso... essas são coisas necessárias. Internet é uma necessidade, o que eu tenho certeza que é um pouco difícil de digerir para você porque provavelmente vive em uma caverna.”
Maldito Neandertal.
“Todo aluno desta academia vive sem os gadgets. No entanto, a internet é fornecida, mas restrita a fins educacionais apenas. Mas, claro, você será supervisionada.”
“Supervisionada?” Minha boca formou um grande O. “Eu sou uma mulher adulta, caso você não tenha notado.”
Seu comportamento robusto e esculpido ficou alguns tons mais escuros enquanto ele me observava com olhos estreitos, prometendo uma retaliação severa. E naquele momento, ele parecia mais um diabo do que um padre.
“Agora.” A voz não admitia discussão enquanto ele apontava para a bandeja.