UM | CIDADE NOVA
Coloquei minha bolsa preta e desgastada na cama dobrável que chamo de cama nos últimos cinco anos. Meu novo quarto é simples, paredes brancas e vazias, como tantos outros antes dele. E elas continuarão vazias enquanto eu estiver aqui; carregar decorações todo esse tempo teria sido uma má ideia, considerando que estou fugindo desde os dez anos. Pego meu telefone, um modelo antigo e volumoso que comprei em uma loja de conveniência na semana passada, antes de sair da última cidade. O retângulo preto pisca para mim enquanto eu o examino, esperando pela ligação diária que recebo por volta dessa hora. Como se fosse um sinal, a tela se ilumina com um ID de chamada bloqueado e eu atendo quase imediatamente.
"Chegou inteira, hein?" pergunto casualmente, deitando na minha cama rangente enquanto os sons de folhas farfalhando respondem.
"Mais ou menos." Uma voz feminina responde depois de um momento. Ela soa cansada, mais do que o normal. Meus olhos se fecham enquanto ouço os sons do outro lado da linha: passos no pavimento, árvores farfalhando ao vento de outono ao fundo, o caos mais distante de um parquinho escolar e o murmúrio suave de água corrente. Se eu ficar bem quieto, quase posso vê-la também. Ela estará vagando pelas ruas de uma cidade tranquila, olhos fixos na calçada à frente enquanto fala comigo. Seu cabelo loiro-morango preso firmemente em um coque, fios prateados de idade entrelaçando-se na cor brilhante e seus olhos azuis cristalinos observando as árvores e ruas vigilantes - cautelosos. "Suponho que você já se acomodou?"
"Mais ou menos." Murmuro de volta, sabendo que ela provavelmente está franzindo a testa com minha resposta e dou uma risadinha para mim mesmo. "Acabei de pegar o resto das minhas coisas do carro, vou terminar de me acomodar assim que ligarem a água e a eletricidade em algumas horas." Digo a ela, sorrindo um pouco enquanto meus olhos se abrem novamente. Ouço ela parar de andar, os sons da cidade preenchendo o silêncio por um momento.
"Gostaria de ter estado lá para te ajudar na última cidade, mas-"
"Eu sei, mãe." Eu a interrompo, fechando os olhos novamente, deixando a luz que se desvanece de fora lentamente transformar o quarto branco em um laranja sangrento. "Nossos cheiros combinados alertariam a Matilha." Repito o que ela me ensinou desde que nos separamos há quatro anos. Ficamos juntos por todos, exceto um ano, enquanto eu me recuperava do meu julgamento, um ano miserável antes que nossos cheiros combinados alertassem a Matilha sobre nosso paradeiro e tivéssemos que nos separar. Apenas um de quase sete anos que estivemos juntos. Por outro lado, houve aquela vez em Brooksfield quando fui hospitalizado por algumas semanas, ela ficou comigo então também. Mas apenas por alguns dias. Não que eu jamais mencionasse isso novamente, mas aprendemos que até mesmo um segundo perto um do outro poderia alertar os Reinier sobre nossa localização.
"Estou perto." Ela finalmente diz, mudando de assunto facilmente, e posso ouvi-la andando novamente, seu passo acelerou para um som mais silencioso. Do jeito que fica quando ela está agitada. "Essa Matilha que estou investigando normalmente é muito boa em acolher forasteiros, então talvez eles nos aceitem também. Vou me encontrar com o Alfa deles esta noite."
"Isso parece promissor." Digo, mas não há entusiasmo em minhas palavras. Ela já esteve "perto" antes. Alguns anos atrás, ela encontrou uma Matilha que estava disposta a nos acolher - até descobrirem de quem estávamos fugindo. Em vez disso, alertaram nossa antiga Matilha e quase fomos pegos. De novo. Não confio em nenhum outro Wolven desde então.
"Estou tentando, Wisty." Ela suspira, o som é áspero após o silêncio. Ela soa exausta, talvez não fisicamente, mas emocionalmente, e tenho que dizer que não posso realmente culpá-la. Estou cansado disso também. Talvez até mais do que ela, já que toda essa confusão é culpa minha.
"Eu sei, mãe." Respiro, passando a mão pelo rosto e pelo cabelo.
"Você começa a escola amanhã, não é?" Ela muda de assunto novamente, e eu deixo o tópico antigo de lado, enrolando meus dedos nos meus longos cachos ruivos distraidamente. Talvez eu devesse cortá-lo? Deixei crescer desde que saímos dos Reinier, mas talvez seja hora de outra mudança? Talvez não.
"Sim, já peguei meu horário e tudo." Puxo um papel dobrado do meu bolso esquerdo, abrindo a folha antes que ela possa perguntar. Mamãe sempre gosta de saber meu horário - só por precaução. "Sala de aula com Lewis, Física com Shannery, Álgebra II com Harris, Literatura Americana com Hale, Latim com Jin, História Americana com Barnaby, Coral com Jones e Educação Física com Lyle." Leio em voz alta.
"Hale e Jin?" A voz da mamãe de repente fica sem emoção e percebo que ela parou de andar e franzi a testa, olhando novamente a lista e localizando os nomes.
"Sim. Para Literatura Americana e Latim." Sento-me, ouvindo mais atentamente enquanto a respiração da mamãe se torna mais regular - como se ela estivesse tentando se controlar. "Você os conhece?" Ela nunca fica tão controlada a menos que seja por um motivo, como quando saímos, ela usou o mesmo tom. Como se estivesse tentando não revelar algo. Como se estivesse propositalmente não me contando tudo.
"Se forem os mesmos dois que estou pensando, sim. De um tempo atrás - antes de deixarmos a Matilha, eu os conhecia," Mamãe se cala, como se estivesse agora profundamente em pensamento. "São boas pessoas, da última vez que ouvi falar, eles tinham se juntado a uma Matilha nova. Azure, acho." Ela soa pensativa agora. "Tenho que ir agora, Wisty. Te ligo amanhã." Estranho.
"Certo." Murmuro lentamente, me perguntando o que ela não está me contando. A linha fica muda e olho para o tempo piscando, pouco menos de três minutos, antes de desaparecer e eu coloco o dispositivo de volta no meu bolso. Olho para a bolsa perto da porta, está cheia com minhas roupas e alguns itens de higiene que coletei nos últimos anos. Inclino-me sobre a cama e puxo a coisa preta e pesada para a cama ao meu lado e a abro, começando o processo familiar de desempacotar.
Como um Wolven - meio Wolven, de qualquer forma, aprendi que moda realmente não vale a pena gastar dinheiro ou tempo precioso. Não quando toda vez que me transformo, as roupas tendem a ser rasgadas. Depois de cinco anos, ainda não descobri como me transformar com as roupas, uma habilidade que a maioria dos filhotes de raça pura aprende após um ano. Isso torna a transformação, no mínimo, constrangedora, tendo que se despir e se vestir novamente a cada vez. Talvez seja por isso que tenho evitado isso nos últimos meses. Tenho estado mais ansioso nesse tempo, admito, e há uma raiva constante do meu lado Wolven. Suprimir meus instintos Wolven assim me faz sentir um pouco louco. Em alerta, e todos os meus sentidos estão mais hiper conscientes. Não tenho tido uma noite decente de sono há semanas, qualquer barulho me acorda.
Claro, na última cidade, um pouco maior que esta, eu estava evitando me transformar por um motivo completamente diferente. Havia uma população noturna maior, os humanos pareciam dominar todas as horas do dia, e a noite pertencia aos outros Wolven da área. Transformar-me no território da outra Matilha seria como jogar uma granada armada em suas casas. Mas não foi por isso que saí. Eu quebrei uma das regras da mamãe, uma das mais fáceis de seguir, mas por causa disso, aprendi em primeira mão exatamente por que ela a impôs. Eu fiz uma amiga. Agora, não é fazer amigos que a mamãe desaprova, é o vínculo que vem com isso, a obrigação de cuidar de outra pessoa que é perigosa. Foi por isso que saí, quase expus a existência dos Wolven a uma humana por causa de certas coisas que não podia explicar para ela. Agora ela está em uma instituição mental.
Minhas mãos pausam sobre uma pequena caixa de sapatos, um suave farfalhar de papéis dentro enquanto a coloco no meu colo me acalma, como o som de folhas farfalhando ou as páginas de um livro. Abro a caixa, deixando a tampa articulada bater contra meus joelhos enquanto puxo uma pilha de fotos. Datando desde a primeira cidade em que mamãe e eu ficamos até o presente, uma Polaroid da entrada da cidade vista pelo para-brisa do meu carro. Folhas brilhantes e multicoloridas emolduram a placa de boas-vindas, "Bem-vindo a Kiwina!" em uma caligrafia preta elegante.
Ao nos mudarmos para uma nova cidade, mamãe decidiu que fecharíamos os olhos e jogaríamos três facas em um mapa a pelo menos trinta pés de distância, depois iríamos para a cidade bem no centro do triângulo. Isso tornava a troca de cidades mais emocionante e muito mais difícil de rastrear. Desta vez, esta cidade estava localizada perto do oceano. Como a Matilha Reinier também está na costa leste, mamãe e eu estávamos evitando chegar muito perto do oceano. Mas já estivemos em muitas cidades mais próximas ao centro dos Estados Unidos e a costa oeste não é exatamente uma área segura para Wolven forasteiros.
Começo a folhear as fotos, lembrando-me das ocasiões em que tirei cada uma. Do trem saindo da última cidade, logo fora da prefeitura com minha antiga amiga humana na última cidade, a entrada da última cidade, a rota de carona que peguei antes disso, e assim por diante até chegar à última - bem, primeira, foto. Árvores verdes vibrantes pairam nas bordas de um terreno plano, um riacho atravessa a enorme propriedade e muitos Wolven, na maioria ruivos, estão ocupados com seus afazeres diários. O oceano pode ser visto logo além das casas à direita, o sol brilhando alegremente acima, e tudo parece tão feliz. Isso foi na manhã antes do meu décimo aniversário, na manhã antes de eu ser sentenciado à morte pela minha família e escapar com minha mãe.
Minha pele começa a doer só de pensar naquela noite. Wolven têm habilidades de cura acelerada, com exceção de serem atacados por um membro de sua própria Matilha. É por isso que a maioria das Matilhas resolve seus problemas internamente. Olho para meus braços cobertos, os jeans que se estendem até minhas meias encaram o chão. Os poucos centímetros de pele visível nas minhas mãos não estão tão marcados, mas há algumas linhas grossas e rosadas que têm sido muito difíceis de explicar para adultos preocupados. Sem mencionar as do meu pescoço. Enquanto eu ainda fizer parte da Matilha Reinier, minhas cicatrizes nunca irão realmente curar.
Pelo menos esta cidade ainda está no norte, o que significa que usar calças compridas e suéteres de gola alta é aceitável.
Guardo as fotos, fechando a tampa e armazenando a caixa debaixo da minha cama. A cama range enquanto me levanto e me espreguiço antes de seguir pelo corredor pálido até a cozinha. Uma caixa rotulada "cozinha" está sobre a ilha onde fica a pia e eu me aproximo dela. Mamãe sempre insiste que eu tente ser autossuficiente quando posso, nas cidades humanas, então ela me ensinou sobre cuidados básicos com plantas e caça. Aparentemente, compras de grandes quantidades de comida são um sinal revelador de que uma pessoa é Wolven e uma maneira importante de ser rastreado - especialmente por Caçadores. Mas temos sido cuidadosos e Caçadores são raros, normalmente perseguindo Wolven sem Matilhas.
Pesco algumas plantas em vasos da caixa e as levo para fora, indo para a pequena estufa na borda da propriedade. Escolhi este lugar especificamente por causa da localização e pelo fato de que vinha com uma estufa. As janelas estão sujas, cobertas de folhas mortas e sujeira, mas o interior está limpo o suficiente. Uma bancada de trabalho foi montada e alinha uma parede da casa, o canto mais distante tem alguns sacos de fertilizante e vasos vazios, uma mangueira serpenteia por toda a sala. Coloco os vasos sobre a mesa da bancada, verificando cada um para garantir que não pegaram nenhuma praga no caminho até aqui. Tomate, batata, frutas vermelhas e o último recipiente contendo uma variedade de ervas é tudo o que consegui trazer da última cidade. Eu tinha um mini jardim inteiro na última casa, mas, ao contrário deste lugar, ficava mais ao sul, onde o clima não afetava tanto as plantas. Com a mudança inesperada, só consegui trazer algumas plantas comigo. Terei que começar de novo, talvez desta vez eu tente manter pelo menos algumas em vasos para uma fuga mais rápida.
Meus olhos captam a visão das árvores um pouco mais longe, levando aos arredores da cidade onde uma pequena floresta parece me chamar. Quanto mais eu olho para as folhas coloridas de outono, algumas árvores perenes espalhadas aqui e ali, sinto meu lado Wolven ansiar por uma caçada. Ouço-me soltar um pequeno gemido enquanto viro as costas para as árvores e marcho de volta para dentro da casa, prometendo a mim mesmo ir caçar se tudo correr bem amanhã. Mudar para uma nova cidade tem sido estressante o suficiente para que, à medida que o sol desaparece atrás das árvores e a noite cai, o cansaço se instale sobre mim. Depois de um banho rápido, troco para uma regata e shorts, incapaz de parar de olhar para as cicatrizes horríveis da minha infância que marcam minha pele pálida. As luzes do banheiro são brilhantes e inóspitas enquanto me encaro. Olhos safira escuros deslizam cautelosamente sobre as linhas vermelhas e irritadas de pele enrugada que ainda não cicatrizaram completamente, elas estão mais agrupadas quanto mais próximas estão do meu torso.
Olho para minhas pernas, meu cabelo ruivo e encaracolado caindo na minha linha de visão e fazendo as cicatrizes se destacarem ainda mais. Congelo, o vermelho brilhante me lembrando da noite em que fui expulso, quando havia tanto sangue - meu sangue - por toda parte. Fecho os olhos com força, sentindo as cicatrizes agora latejando fantasmagoricamente contra minha pele. Estremeço, estendendo a mão e apagando a luz. Antes de abrir os olhos novamente e voltar para o meu quarto. Caio na cama, relaxando um pouco enquanto o rangido familiar da velha estrutura me cumprimenta e enfio meu rosto no travesseiro fino, rezando para que toda essa confusão acabe logo. Ouso esperar por um momento que tudo dê certo com a Matilha que mamãe encontrou. Ouso deixar o pensamento de ver minha mãe novamente aquecer o frio do meu passado e fecho os olhos contra a lua crescente enquanto a luz suave filtra-se no meu quarto.
E pela primeira vez em dez anos, adormeço em um sono pacífico e sem sonhos.