03. Talvez eu tenha que me casar com você.
"William, vá para casa mais cedo hoje, tenho coisas para resolver," eu disse, pressionando o botão do interfone, levantando-me para pegar meu casaco antes de sair pela porta.
Ao passar por ele, ele me deu um sorriso conhecedor, indicando que sabia o que eu ia fazer, quer eu quisesse que ele soubesse ou não. Suprimi a vontade de rosnar para ele e continuei meu caminho até o elevador, olhando para o meu relógio enquanto apertava o botão para o décimo sexto andar. 'Ainda estou no horário; ela ainda não deve ter saído.'
Olhei ao redor do elevador com desgosto, fazendo uma anotação mental para mandar limpar este elevador. Estava claro que era um elevador de uso público, pois havia alguma substância desconhecida na maioria dos botões, o carpete estava coberto de sujeira e esmagado, o que acredito serem biscoitos, e cheio de cheiros desagradáveis, um em cima do outro. 'Pensando bem, uma limpeza pode não ser suficiente para consertar essa massa de imundície humana. Talvez eu deva mandar instalar um novo e incendiar este. Ou fazer com que usem as escadas. Sacos de sangue inúteis como esses poderiam usar o exercício.' Pensei, então me tirei dos meus pensamentos quando um cheiro recém-familiar chegou ao meu nariz. 'Mercy.'
Quando as portas do elevador se abriram, Mercy entrou apressada, tentando equilibrar os arquivos e alguns tubos de pôster, enquanto simultaneamente tentava segurar o telefone no ombro. Ela não parecia me notar enquanto deixava cair alguns dos rolos e gemia ao tentar pegá-los antes que as portas do elevador se fechassem. Abaixei-me e peguei os tubos para ela, fazendo-a soltar um pequeno grito, pulando de surpresa, pois não tinha me notado antes.
"Sr. Vincent, desculpe, eu não vi o senhor aí!" Ela ofegou, tentando recuperar o fôlego enquanto seu coração se recusava a desacelerar.
"Está tudo bem, Mercy. Permita-me ajudá-la." Eu disse com um sorriso, estendendo a mão para pegar o resto dos tubos.
"Oh, não, senhor. O senhor não precisa me ajudar." Ela murmurou enquanto estendia a mão para pegar os rolos que eu havia pegado.
Franzi os lábios e balancei a cabeça, recusando-me a devolvê-los. "Eu insisto. Que tipo de homem eu seria se permitisse que você lutasse enquanto eu fico aqui, de mãos vazias?"
"Mercy Krysanthe, você está me ouvindo?" Uma voz feminina aguda disse do outro lado do telefone, fazendo-me estremecer internamente com o som.
"Sim, mãe. Ainda estou aqui. Só deixei cair algumas coisas. Posso te ligar de volta?" Mercy perguntou, dando-me um sorriso agradecido, entregando-me os outros três tubos que segurava, liberando suas mãos para que pudesse se concentrar na pilha de arquivos e no telefone.
"Você vai me ligar de volta quando chegar em casa. Como você vai para casa, aliás?" Sua mãe perguntou, seu grito nasal agudo me levando à beira da sanidade, ou pelo menos ao último resquício de sanidade que restava. 'Não posso acreditar que essa pobre garota teve que viver com uma mãe que tem uma voz assim.'
"Vou caminhar para casa, mãe." Mercy respondeu com um suspiro, revirando os olhos.
"NÃO!" Tanto sua mãe quanto eu dissemos ao mesmo tempo, fazendo o coração de Mercy acelerar novamente enquanto ela ofegava, voltando sua atenção para mim. Ela olhou para mim, seus lindos olhos dourados arregalados de choque e confusão.
"Sr. Vincent, não posso permitir que o senhor faça isso. Eu moro a quilômetros de distância, e pode ser que isso o tire do seu caminho." Ela disse, balançando a cabeça, fazendo seu longo cabelo cor de avelã balançar suavemente.
"Você não pode caminhar para casa sozinha à noite. Não enquanto eu tiver algo a dizer sobre isso, especialmente sabendo que você mora a quilômetros de distância. Não, eu vou te levar para casa, e isso não está em debate." Eu disse firmemente, cruzando os braços para mostrar minha seriedade. A própria ideia de permitir que essa garota caminhe para casa tão tarde da noite, e sozinha ainda por cima? Eu não poderia sequer considerar permitir que ela fizesse algo assim.
"Quem é esse? Não aceite carona de um homem aleatório. Ele pode tentar te estuprar ou te matar." Disse a mãe dela.
"Mãe!" Mercy exclamou, seu rosto ficando vermelho de vergonha. "Esse é meu chefe, mãe. Eu te ligo quando chegar em casa. Te amo." Ela acrescentou, então rapidamente encerrou a chamada, soltando um suspiro de alívio quando colocou o telefone no bolso de trás.
"Sr. Vincent, o senhor real-" Ela começou a dizer, mas eu a interrompi antes que pudesse terminar o que ia dizer.
"Você não compreende o significado de 'não está em debate', Mercy? Isso vai acontecer, e nada do que você diga vai mudar isso." Eu disse rispidamente enquanto as portas do elevador se abriam no térreo. Comecei a caminhar em direção à saída, mas parei no meio do caminho quando ouvi o batimento cardíaco de Mercy ficando mais fraco. Virei-me para ver que ela estava andando atrás de mim, mas sua pequena estatura a impedia de acompanhar meu ritmo.
'Ela é uma garota pequena, Alaric. Ela não pode andar tão rápido quanto você.' Me repreendi enquanto esperava ela me alcançar. Quando ela chegou até mim alguns momentos depois, não pude deixar de imaginar como seria segurá-la em meus braços. A pequena mal chegava acima do meu abdômen, e ela não devia ter mais de 1,62m, enquanto eu tinha 1,98m. Embora eu pudesse jogar qualquer ser humano como uma boneca de pano, algo na estatura diminuta dela me excitava.
"Desculpe..." Ela disse suavemente, tentando andar mais rápido para me acompanhar. Embora eu achasse adorável vê-la se esforçar, diminui meu ritmo para que ela não se estressasse tentando me acompanhar.
"Não se desculpe. Eu que peço desculpas." Eu disse quando chegamos à saída, onde segurei a porta aberta para ela. Fiquei grato que o estacionamento estava quase vazio devido ao horário, então ninguém poderia ver Mercy entrando no meu carro. Esse alívio não era por não querer que alguém nos visse juntos, mas com Mercy sendo uma nova contratada, eu sabia que se alguém nos visse juntos, poderiam tornar a vida dela muito mais difícil. "Você está indo para casa, isso significa que você não tem seu segundo emprego hoje à noite?" Perguntei enquanto abria a porta do passageiro para ela, esperando que ela se sentasse antes de fechá-la suavemente.
"Tenho, mas preciso me trocar e deixar tudo em casa." Ela respondeu quando me sentei ao lado dela, ligando o carro. Acelerei ao sair do estacionamento, então me lembrei que tinha um humano ao meu lado, então aliviei o pé e fui na velocidade permitida.
"Quão longe é seu local de trabalho de onde você mora?" Perguntei, de alguma forma sabendo que não gostaria da resposta.
"Alguns quilômetros." Ela respondeu suavemente, cruzando as mãos no colo, olhando para baixo.
"Alguns, significando o quê?"
"Quatro."
"E quão longe você mora?"
"Um pouco mais de seis quilômetros." Ela respondeu. Cada vez que falava, sua voz ficava um pouco mais suave até ser quase um sussurro. Ela sabia que eu não aceitaria, e estava hesitante em responder. Mas também sabia que não podia ignorar minhas perguntas.
"E você planejava andar todo esse caminho?" Perguntei, segurando o rosnado que sentia vindo à tona. 'Essa garota vai se matar, andando sozinha em uma cidade como esta.'
"Sim, senhor." Ela murmurou, se mexendo desconfortavelmente no assento. "Vire à direita aqui." Ela acrescentou, quase tarde demais para eu fazer a curva.
Suspirei e segui suas direções de volta para casa, dirigindo em silêncio por alguns minutos antes de dizer mais alguma coisa. "Então, Mercy Krysanthe, hein?"
"Sim, minha mãe é uma mulher muito... criativa." Ela riu, mostrando covinhas profundas que eu não tinha visto antes. "Espera, você ouviu isso?"
"Diferente de você, sua mãe não é uma mulher de voz suave," eu disse com uma risada suave. Não era mentira, pois tenho certeza de que qualquer homem humano teria sido capaz de ouvir ambos os lados da conversa assim como eu. Embora, talvez, não tão bem.
Mercy riu suavemente em resposta a isso, seus olhos dourados vivos de risadas enquanto balançava a cabeça com um encolher de ombros. Depois de um momento, seu rosto voltou à seriedade enquanto ela olhava para mim, mordendo o lábio antes de falar novamente. "Obrigada por me levar para casa, Sr. Vincent."
"Não precisa me agradecer, Mercy. Estou fazendo o que qualquer homem faria."
"Bem, nem todo homem." Mercy respondeu em voz baixa, claramente não pretendendo que eu ouvisse.
"Qualquer homem que não faria isso; não tem o direito de se chamar de homem," respondi enquanto apertava o volante. 'As coisas que poderiam acontecer a essa garota, andando mais de dez quilômetros à noite, são desprezíveis. Assim como os homens que ousariam fazer tais coisas. Embora eu possa ser um charlatão de um homem, se a situação me empurrar a isso, nunca poderia descer tão baixo quanto os vis cretinos que se escondem nas sombras, esperando para atacar jovens garotas desavisadas.'
"Sr. Vincent? Você está bem?" Mercy perguntou suavemente, seu rosto cheio de preocupação enquanto me olhava, esperando que eu saísse dos meus pensamentos.
"Você não precisa me chamar de Sr. Vincent, Mercy. Pode me chamar pelo meu nome, Alaric." Respondi. Eu realmente gostava de ouvi-la me chamar de maneira tão formal, mas sabia que ouvir ela dizer meu nome seria muito mais sensual.
"Tem certeza?"
"Claro," disse enquanto chegávamos ao prédio do apartamento dela. Olhei para o prédio velho e decadente enquanto caminhava ao redor do carro, tentando esconder meu desdém enquanto abria a porta para ela. "Eu vou esperar," disse enquanto me encostava no capô do veículo, cruzando os braços.
"Sr.- Quero dizer, Alaric, você não precisa." Ela gaguejou em choque, acenando com a mão livre de um lado para o outro. "Isso é demais. Não posso pedir que faça isso. Tenho certeza de que você precisa ir para casa, de qualquer maneira."
"Você não me pediu, Mercy. Não tenho nada me esperando em casa, e não posso permitir que você caminhe até lá. Você está desperdiçando seu fôlego discutindo comigo." Eu disse enquanto olhava para o rosto lindo dela, querendo nada mais do que puxá-la para meus braços.
"Ok, bem, você gostaria de subir comigo? Se você insiste em me levar ao trabalho, eu poderia pelo menos te convidar para entrar." Ela disse enquanto fazia um gesto em direção ao prédio.
Tive que segurar uma risada quando ela disse isso, pois se ela soubesse o que eu era, não teria sido tão rápida em me convidar para entrar. Embora esse rumor fosse falso, e vampiros não precisassem de um convite explícito para cruzar o limiar da casa de outra pessoa, ainda assim era engraçado. "Claro," disse enquanto pegava os tubos dela e a seguia para dentro do prédio. Tivemos que subir até o último andar antes de chegarmos à porta do apartamento dela, cada andar fazendo minha já pequena esperança na humanidade desaparecer um pouco mais. Ver uma jovem como Mercy, vivendo em um lugar como este, me fez perceber o quão pouca esperança a humanidade tinha.
"Não é muito, mas é o lar." Mercy disse enquanto destrancava a porta, então deu um passo para o lado para me permitir entrar. Tive que abaixar a cabeça para não bater no batente ao entrar na casa dela.
Dei alguns passos à frente, olhando ao redor antes de colocar os rolos na pequena mesa que ela tinha no canto oposto da sala de estar. O apartamento era pequeno e muito menor do que eu poderia viver. Ela tinha um pequeno espaço de convivência, uma desculpa patética para uma cozinha, um banheiro apertado e um quarto mal grande o suficiente para sua cama de casal e cômoda. Embora eu suponha que para uma garota do tamanho de Mercy, esse espaço não fosse tão apertado quanto parecia para mim.
Observei enquanto Mercy ia para a cozinha e tirava um recipiente da geladeira, então colocava uma panela no fogão, despejando o que quer que fosse na panela. Ela mexeu por alguns minutos enquanto cozinhava, rapidamente trazendo um cheiro agradável ao meu nariz. 'Não sei o que é, mas o cheiro sozinho me faz desejar ter apetite por comida humana, ou necessidade de comê-la.'
"Alaric, você gosta de comida apimentada?" Ela me perguntou enquanto temperava, pausando antes de adicionar molho de pimenta.
"Mercy, você não precisa cozinhar para mim," eu disse balançando a cabeça.
"Você insistiu em me levar para casa e para o trabalho, o mínimo que posso fazer é te alimentar." Ela disse enquanto devolvia o molho de pimenta à geladeira, depois servia a comida em duas tigelas. Ela fez um gesto para que eu me sentasse à mesa enquanto colocava as tigelas, depois pegou garfos e guardanapos, pegando duas garrafas de água antes de se sentar à minha frente.
"Isso é goulash?" Perguntei chocado, inclinando-me para inalar profundamente. "Não como um goulash caseiro há anos!" Exclamei enquanto pegava meu garfo e dava uma grande mordida. Estava ainda melhor do que eu esperava. E para um vampiro que mal consegue sentir o gosto da comida humana, isso era dizer algo. "Mmm, talvez eu tenha que me casar com você," murmurei enquanto continuava a dar grandes mordidas, desejando poder saborear isso em toda a sua glória, pois sabia que essa era a única coisa que poderia tornar isso ainda melhor.
Mercy me observava com diversão enquanto eu continuava a comer como se não tivesse comido em anos, o que era verdade, pois não comia uma mordida de comida humana há mais de cinquenta anos. Ela riu enquanto se levantava e me servia outra porção. Ela tinha acabado de começar a comer quando seu telefone tocou, fazendo-a gemer de frustração. "Desculpe, preciso atender." Ela disse enquanto ia para a varanda, fechando a porta atrás de si antes de atender a chamada.
"Oi, Mercy, eu acidentalmente te agendei junto com a Diana, e ela realmente precisa das horas, então você não precisa vir hoje à noite." O homem do outro lado do telefone disse, sua voz soando divertida enquanto falava.
'Por que esse homem gosta de negar a essa garota as horas que ela precisa para ganhar a vida?' Pensei quando ouvi a risada em sua voz. Não entendo bem por quê, mas isso me irritou ao ouvir.
"Josh, eu também preciso das horas!" Mercy exclamou suavemente, a tristeza em sua voz despertando uma natureza protetora que eu não sabia que tinha dentro de mim. "Esta é a terceira noite seguida que você me diz para não ir trabalhar. É porque eu não quis dormir com você?" Quando ouvi ela dizer isso, não consegui segurar o rosnado que saiu da minha boca enquanto me virava para olhar para ela. Ela estava sentada na varanda, acendendo um cigarro. A tremedeira em sua voz me disse que ela estava tentando muito não chorar e estava perdendo a batalha para fazer isso.
Josh riu e encerrou a chamada sem dar uma resposta. Mas eu não precisava ouvir o homem dizer isso, pois estava bastante claro que ela estava certa, e essa era exatamente a razão pela qual ele fez isso.
Esperei até a chamada terminar antes de sair na varanda com Mercy, pedindo um cigarro e fumando em silêncio por alguns momentos antes de falar, dando-lhe tempo para reunir seus pensamentos. "Onde você trabalha?"
"Trabalho como garçonete no restaurante na segunda avenida, mas meu chefe acabou de ligar para dizer que não preciso ir hoje à noite, mas obrigado por estar disposto a me levar, Alaric." Ela respondeu, tentando esconder sua decepção. Se eu não tivesse ouvido a conversa telefônica, não teria sabido que ela estava incrivelmente chateada.
"Obrigado pela refeição, Mercy. Estava incrível, de verdade. Vou embora para que você possa aproveitar o resto da sua noite em paz. Vejo você de manhã." Eu disse enquanto sorria suavemente para ela antes de sair do apartamento e descer até meu carro.
Minha viagem durou cerca de dez minutos antes de finalmente chegar ao meu destino.
"Estou procurando por Josh," eu disse à recepcionista que me cumprimentou quando entrei no restaurante.