Capítulo 1
(Harper’s POV)
“Pronto, você está pronta,” declarou Katie, minha melhor amiga, e me virou para olhar no meu espelho de corpo inteiro. Eu ofeguei ao me ver. Eu estava incrível, realmente incrível. Meu cabelo castanho normalmente liso e sem graça caía em cachos, emoldurando meu rosto e graciosamente tocando meus ombros nus. Minha maquiagem, toda em tons de prata e branco, acentuava meus traços, desde minhas maçãs do rosto proeminentes com brilhos iridescentes até meus olhos amendoados que pareciam maiores com a sombra prateada. E tudo isso estava completo com meu vestido de renda branca que se ajustava ao meu corpo e se abria na cintura, caindo até um pouco acima do joelho.
“Oh, Katie, eu amei!” Eu gritei e a abracei.
“Qualquer coisa para a aniversariante.” Ela piscou enquanto se admirava no espelho.
“Você nunca sabe. Todo o bando vai estar lá esta noite. Seu companheiro pode ser um deles,” e eu gritei de novo.
A ideia de que meu companheiro destinado poderia estar vivendo aqui na cidade, bem debaixo do meu nariz, era suficiente para me dar arrepios. E esta noite era a noite do baile de meio de verão. Era um grande evento e o Alfa e a Luna do bando Midnight Moon faziam de tudo. E coincidentemente caía no meu aniversário de 18 anos.
Quando um lobisomem completava 18 anos, ele tinha a habilidade de detectar o companheiro que a deusa da lua Diana decidiu ser o par perfeito. Era chamado de vínculo destinado, e não havia nada que se comparasse a isso em poder.
“Oh, espero que meu companheiro goste de mim.” De repente fiquei preocupada. Quero dizer, eu não era ninguém especial. Minha família não tinha nenhum tipo de posição especial no bando, e eu não era bonita como Katie, com sua massa de ondas loiras, olhos azuis penetrantes e busto generoso. Nem mesmo inteligente como minha outra melhor amiga Louise, que estava atualmente deitada na minha cama, se recusando a se arrumar para o baile.
“Por que ele não te amaria?” exclamou Katie, “Você é deslumbrante e leal. Ele teria sorte de ter você.”
Louise bufou na cama, mas permaneceu em silêncio.
Katie foi até ela. “E você, mocinha, precisa se arrumar. Vamos sair em uma hora.”
Louise lançou um olhar de lado. “Já disse que não vou,” afirmou. “Não vejo por que tenho que me arrumar para os cães lascivos desta cidade me apalparem na esperança de que consigam entrar na minha calcinha.”
Katie revirou os olhos, e eu ri. Louise era uma firme defensora da igualdade e odiava a vida no bando e praticamente qualquer coisa relacionada a lobisomens. Ela achava que as hierarquias do bando favoreciam o patriarcado, e o conceito de companheiros destinados era controle mental sobrenatural; ela frequentemente declarava que planejava rejeitar seu companheiro se e quando o encontrasse. Ela deixava suas opiniões muito claras, alta e frequentemente. Eu suspeitava que ela poderia ter sido expulsa do bando se seu pai não fosse o Gamma do bando.
“Louise, é meu aniversário,” eu fiz minha melhor voz chorosa. “Por favor, venha passar comigo.”
Louise olhou para mim e fez uma careta. “Tudo bem,” ela cedeu. “Mas não espere que eu me divirta.”
“Oh, nem sonharíamos com isso,” disse Katie sarcasticamente. “Agora levante-se e se arrume, mocinha.”
Quarenta e cinco minutos depois, estávamos todas na sala de estar da minha pequena casa, com minha mãe tirando fotos de nós e meu pai dizendo como eu estava linda. As cores do bando eram preto, branco e prata, então todos os bailes e eventos tinham esse código de cores, e éramos obrigados a cumprir. Meu pai usava um simples terno preto com uma gravata preta que tinha o selo do bando em prata. Ele também tinha um selo prateado na gola do paletó, que o identificava como um funcionário do bando. Meu pai era o contador do bando, e embora não houvesse privilégios de posição, isso dava à família dinheiro suficiente para que minha mãe e eu ficássemos confortáveis. Minha mãe usava um elegante vestido de noite preto que abraçava sua figura e terminava logo acima de seus saltos prateados. Katie usava um vestido cinza-prateado que não deixava nada à imaginação, e Louise tinha um vestido preto justo até o joelho que mostrava suas longas pernas.
Estávamos todas prontas, exceto por uma pessoa. Eu olhei ao redor.
“Onde está Tommy?” Minha mãe revirou os olhos, e meu pai fez uma careta.
“Provavelmente se metendo em encrenca,” ele resmungou.
“Oh querido irmão, você me fere com suas palavras.” Meu tio Tommy entrou vestindo um smoking preto e camisa branca. Ele era o irmão muito mais novo do meu pai. Na verdade, ele era apenas um ano mais velho que minha irmã Susie, que não morava mais conosco. Ela encontrou seu companheiro no bando Star Dawn e se mudou para lá quase um ano atrás.
Tommy olhou para nós e assobiou: “Nossa, meninas, vocês estão lindas esta noite.” Eu revirei os olhos. Tommy tinha aquele estilo de bad boy à la James Dean, e as garotas do nosso bando ficavam loucas por isso. Eu não conseguia contar o número de vezes que garotas tentaram ser minhas amigas porque queriam se aproximar do meu tio. Ouvi risadinhas e olhei para Katie, que tinha a maior queda por ele, o que eu achava totalmente nojento. Quero dizer, ele tinha vinte e cinco anos. Essa diferença de idade era simplesmente assustadora. Mas Katie havia declarado que ela e Tommy eram companheiros, e ela estava ansiosamente esperando seu aniversário de 18 anos para confirmar isso.
Tommy piscou para Katie, o que a fez corar, e então sorriu para Louise, que apenas revirou os olhos. Ele se virou para mim.
“Feliz aniversário, garota,” e me deu um abraço.
Eu resmunguei. “Não sou uma garota, Tommy. Tenho 18 anos agora.”
“Claro que é,” ele concordou, “Mas você sempre será uma garota aos meus olhos, moranguinho.” Eu o fitei com raiva, o que lhe rendeu uma risada.
“Ok, vamos colocar esse show na estrada,” ele declarou. Tommy era nosso motorista designado, enquanto meus pais iriam em seu próprio carro para a casa do bando. Todos saímos para a quente noite de meio de verão com Katie chamando o banco da frente.
A viagem durou apenas cerca de cinco minutos, e logo entramos no grande salão da casa do bando. Estava decorado de forma deslumbrante com tecidos prateados e pretos pendurados no teto e luzes de chá brancas e lanternas levando aos jardins dos fundos, onde a pista de dança estava montada.
Tommy estendeu os braços. “Senhoritas, posso escoltá-las ao baile?” ele disse em um tom de cavalheirismo fingido. Katie riu e se agarrou a um braço, e ele olhou esperançoso para Louise, que apenas o encarou e saiu furiosa à frente. Notei um breve olhar de mágoa passar pelo rosto de Tommy antes de ser substituído pelo charme habitual.
“Vamos, minha adorável sobrinha, vamos ver se conseguimos encontrar seu príncipe encantado.” Eu sorri e entrelacei meu braço no dele, e entramos na festa.
A sala e os jardins se encheram dentro da próxima meia hora. Depois de arrastar Louise de uma discussão com seu pai mais uma vez, conseguimos dançar algumas vezes antes de o Alfa Daniel Chambers fazer um discurso sobre a época do ano. Ele também disse que, embora a lua nos governasse, era importante que também agradecêssemos ao sol. Ele falou sobre o equilíbrio da dualidade, o que rendeu um comentário sarcástico alto de Louise, que foi prontamente retirada da sala pelo Gamma. Todos, incluindo o Alfa, riram. Eles já estavam acostumados com Louise.
Quando o Alfa estava terminando seu discurso, ouvi um barulho atrás e vi o filho do Alfa, Damien, entrando com seu grupo habitual. Claro, eles estavam atrasados porque podiam se dar ao luxo de estar atrasados. Revirei os olhos e voltei minha atenção para o palco quando algo me parou.
Lá estava, o cheiro mais maravilhoso que eu já havia sentido. Eu cheirei de novo, e meus sentidos foram inundados com aquele cheiro rico de folhas de pinheiro e fogo rústico, e eu soube naquele momento que meu companheiro destinado estava em algum lugar da sala. O cheiro parecia ficar mais forte a cada vez que eu o sentia, e minha loba estava enlouquecendo na minha cabeça, implorando para eu ir encontrar meu companheiro. Mas eu não podia sair enquanto o Alfa estava falando. Era desrespeitoso e motivo para punição.
O cheiro era tão forte que eu estava tendo dificuldade em me concentrar nas palavras do Alfa, e eu estava sentindo que ia desmaiar. Então senti pessoas me empurrando por trás. Eu me virei e quase rosnei quando eles se empurraram bem entre mim e Katie. Quando vi que era Damien, o herdeiro do Alfa, abaixei a cabeça em submissão e esperei que ele não notasse meu olhar quase feroz.
Eu tentei respirar através do cheiro agora. Não tinha certeza se conseguiria passar por isso quando senti a mão de alguém no meu braço, e o toque enviou eletricidade correndo por mim, o suficiente para me fazer ofegar, e algo despertou em mim. Fechei os olhos enquanto sentia a mão deslizar pelo meu braço, e quem quer que fosse entrelaçou sua mão na minha, entrelaçando nossos dedos e apertando suavemente.
“Respire, Moranguinho...” uma voz rouca sussurrou no meu ouvido, e eu respirei fundo. Eu podia sentir a respiração dele no meu ouvido enquanto ele sussurrava, “Abra seus olhos, deixe-me ver você, companheira.”
Tremendo, abri meus olhos e olhei para o dono da mão que estava gentilmente esfregando o polegar na minha para me acalmar. Ao meu lado estava Colton Stokes. Melhor amigo de Damien Chambers e o futuro Beta do nosso bando.