6. Vamos jogar Punch the Troll
A matilha de Seattle controlava a maior parte do território de Washington, mas ainda havia certas restrições impostas a todos os seres sobrenaturais na área. Como certos lugares que eram proibidos para os lobisomens. A ponte South Park era um desses lugares.
Desde que me lembro, todos os lobisomens que conheci evitavam essa ponte, tanto em forma humana quanto em forma de lobo. Nunca perguntei exatamente por quê, mas sabia que estaria em grandes apuros se me aproximasse dela, então nunca o fiz.
Eu estava prestes a quebrar essa regra.
Eu não me importava.
Com uma carranca, coloquei minha máscara de lobo e segui Ian até a ponte. Ele havia estacionado o carro um pouco distante, para nossa fuga rápida depois, suponho. O que poderia ser difícil, já que ele nos levou até o meio da ponte antes de parar. Naquele momento, eu me perguntava se era rápida o suficiente para fugir de um troll, além de achar que a regra de invasão era estúpida. Certamente não havia trolls ou outros seres míticos passeando por ali - era tão normal quanto uma ponte poderia ser.
"Não vejo trolls, Ian," eu disse, cruzando os braços.
Os olhos de Ian seguiram um Lamborghini que passava, seu carro dos sonhos. "Claro que você não vê trolls, Ember," ele disse, esticando o pescoço enquanto o carro desaparecia na distância. "Você sairia correndo como um lobo no seu próprio bairro?"
Ele tinha um ponto ali...
Bati o pé impacientemente. "Então, o que exatamente você precisa desse troll?"
Ele se virou, sorrindo como um lunático. "Você vai ver."
"Ian."
Ele balançou a cabeça. "Olha, sei que posso não parecer confiável para você, mas pode contar comigo. É isso que os amigos fazem. Então, apenas confie em mim desta vez, Em."
Eu franzi a testa. "Nunca disse que você não era confiável. Do que você está falando?" perguntei, descruzando os braços.
Ele sorriu, imitando o gesto de fechar os lábios com um zíper. "Nada. Prometo que você vai adorar o que esse troll tem guardado. Apenas espere até o final da noite."
Antes que eu pudesse argumentar, ele estava vasculhando sua mochila e tirando um pequeno objeto, empurrando-o para mim. O anel de prata brilhou sob a luz da rua, uma simples faixa de metal. Bonito, pensei. Coloquei-o no dedo anelar, levantei a mão para admirá-lo.
"Para comunicação," ele explicou.
"Não pensei que a primeira pessoa a me dar um anel seria meu melhor amigo," brinquei.
Ele deu de ombros. "Não se afogue na honra. Você está bonita nesse vestido."
Ele me deu o vestido que eu estava usando quando veio me buscar, e eu teria protestado, já que deveria estar lutando, mas ele me mostrou uma região que eu poderia rasgar quando precisasse de mobilidade. Além disso, aparentemente roupas brancas representavam um desafio formal para os trolls, caso contrário, eles não te reconheceriam. Esnobes.
Eu não me importava de usá-lo de qualquer maneira, era lindo e eu não tinha muitas chances de usar vestidos. Era totalmente branco e feito de algodão macio, confortável pra caramba, especialmente com meus tênis brancos por baixo. Ei, se eu ia lutar contra um troll, não faria isso de salto alto.
Aposto que Helen conseguiria.
"É bonito," eu disse a Ian, estudando-o também através das fendas da minha máscara.
Ian sempre foi acessível com seu rosto bonito e bobo e energia infantil, mas duvidava que isso ajudasse esta noite, éramos uma dupla muito suspeita. Uma garota com uma máscara de lobo vestida com um vestido branco e um homem alto que vestia tudo preto. Nada confiável. Se não fôssemos cuidadosos, alguém poderia acabar chamando a polícia antes mesmo de encontrarmos esse troll.
"O que fazemos agora?" perguntei, cruzando os braços sobre o peito. O ar da noite estava um pouco frio com o vestido sem mangas.
"Você bate na calçada três vezes, isso deve trazer o troll. Então você o distrai o máximo possível enquanto eu pego o que preciso do covil dele debaixo da ponte," respondeu Ian.
Eu franzi a testa. "Eu bato na calçada? O que é isso, a porta da frente dele?"
Ele assentiu. "Mais ou menos. Trolls vivem na água abaixo das pontes."
Isso explica por que não vimos o homem troll por aí.
"Espera, debaixo d'água? Como você vai descer lá?"
Ele sorriu, jogou a mochila sobre o ombro. "Posso respirar debaixo d'água por pelo menos meia hora."
"Como você consegue equilibrar a escola e aprender todos esses feitiços?"
Ele bateu na testa com o dedo indicador. "Sou um gênio."
Eu zombei. "Vai logo, garoto peixe."
Ele hesitou, estendeu a mão e me deu um tapinha na cabeça. "Não mate o troll."
"O quê? Nada de 'cuidado, Ember'?" perguntei.
"Estou mais preocupado com o troll," ele riu, correndo para longe.
Eu dei uma risada. Se ele estava tão confiante, então talvez o troll não fosse grande coisa, afinal. Abaixei-me, bati três vezes no concreto, fazendo uma careta quando o cimento arranhou minha pele. Endireitei-me e olhei ao redor.
Nada.
Havia luzes piscando enquanto o tráfego continuava, pessoas que me olhavam ceticamente enquanto passavam. Quanto tempo os trolls levavam para atender à porta? Ele estava ocupado? O que os trolls faziam à noite? Eu gostaria de ter trazido meu celular comigo.
Encostei-me em um poste de luz, suspirei. Esta seria uma longa noite, talvez eu devesse ter ficado em casa.
Ficar em casa e fazer o quê? Reviver a conversa no restaurante repetidamente?
Afastei o pensamento, mas agora que eles estavam lá, não conseguia afastá-los. Mordi o lábio, tentei não deixar minha mente divagar mais, tentei não pensar no que aconteceu no Crunch. Fechei os olhos, imaginei que estava de volta à jaula. Onde não havia restrições, nem fraqueza, apenas a adrenalina e o triunfo.
Aster estava certo. Eu realmente precisava do dinheiro das lutas, mas a verdadeira razão - a pessoa que me fez começar nisso foi Kane. A matilha inteira, para ser exata. Eu era vista como fraca, sentiam pena de mim por ser órfã de pai e ter uma mãe que passava a maior parte do tempo em sua própria cabeça do que na realidade. Eles me faziam sentir insignificante, tanto os adultos quanto os adolescentes na escola, de maneiras diferentes, mas a mensagem era a mesma. Eu não era nada.
Mas na jaula eu era algo. Eu era alguém, alguém que vencia. Não importava quantos golpes, quantos ossos quebrassem, eles não podiam me impedir de me levantar novamente. Eu tinha esse poder. Pode ser o único poder, mas eu ia me agarrar a ele de qualquer maneira.
"Você buscou minha atenção, agora a tem, lobinha."
Meus olhos se abriram rapidamente. A poucos metros de mim estava... Bem, um cara. Um jovem magro com uma barba rala e olhos verde-água. Ele usava jeans e uma camiseta dos Mets, seus tênis azuis estavam gastos. Não era um cara notável - exceto que ele estava me olhando de um jeito estranho e eu tinha a sensação de que ele era quem havia falado. Ele me chamou de lobo, mas ele não poderia ser o troll. Poderia?
"Oi," acenei desajeitadamente. "Você precisa de algo?"
Ele piscou uma vez. "Você não foi quem me procurou?" ele perguntou.
Apontei para ele. "Você é o troll?"
"Sim."
"Oh."
"Oh?"
"Quer dizer, legal," eu disse apressadamente, olhando ao redor nervosamente.
Ele era tão civilizado. Achei que encontraria um monstro furioso e começaria a lutar imediatamente, não passar por essa introdução constrangedora. Quando eu pusesse as mãos em Ian mais tarde...
"Quando você quer fazer isso?" Ele perguntou, dando um passo à frente.
Tive que lutar contra o impulso de recuar um passo. "Fazer o quê?" perguntei.
Ele franziu a testa. "Nosso casamento."
Minha mandíbula quase caiu no chão. "O quê - não. O quê?"
Ele apontou para meu vestido. "Uma noiva humana é oferecida ao guardião da ponte, batendo três vezes em seu portão. Em troca de um vínculo eterno, essa humana pode receber um dos meus muitos tesouros, não foi para isso que você veio barganhar?"
Levantei ambas as mãos. "Não! Absolutamente não, isso é tudo um mal-entendido, ok?"
Ele abriu a boca para falar - apenas para ser interrompido.
Ian estava correndo pela rua em nossa direção, com uma taça dourada levantada na mão. "Ember, eu roubei o tesouro do troll. Podemos ir agora!"
Droga.
Muito lentamente, o troll virou a cabeça na minha direção.
Mordi o lábio.
"Você ousa roubar de mim?"
"Bem, depende de como você vê a situação," comecei.
"Nós roubamos bem debaixo do nariz do troll estúpido!" Ian riu, ainda correndo em nossa direção.
Ele estava perto o suficiente para que eu pudesse ver o quão molhadas suas roupas estavam, o cabelo grudado naquela cabeça grande e estúpida dele. O idiota não via quem estava na minha frente?
Eu estava prestes a gritar um aviso quando, em um piscar de olhos, o troll estendeu a mão - um grande porrete marrom materializou-se no ar e disparou direto. Ele acertou Ian em cheio - mandando-o voando para trás, a taça dourada deslizando para longe.
Um homem que estava passando por nós parou, gritou e saiu correndo na outra direção.
As narinas do troll se dilataram, flocos dourados brilhantes caindo ao seu redor enquanto seu corpo mudava de repente. Não mais magro, ele tinha o dobro da altura de Ian, pele verde apodrecida sobre músculos salientes. Um único pano marrom cobria a parte inferior do corpo, a parte superior assustadoramente musculosa. Seu rosto se tornou mais largo, quase grotesco, a boca cheia de dentes mais afiados do que os de um lobo.
E quando ele bateu no peito com ambos os punhos e rugiu, o som vibrando até meus ossos, foi quando as pessoas realmente começaram a correr.