Capítulo tres: ¿Me puedes quedar el resto de la noche?
Conrad
He estado observando a la bonita morena con el vestido plateado y la máscara a juego. Noté que el asiento que tomó decía el nombre de Taylor Crawford, pero sé que no es ella. Conozco a Taylor, y aunque lleve máscara, puedo ver que no es ella; no tiene la misma sonrisa. Supongo que está en rehabilitación otra vez, y su madre no quiere que nadie lo sepa. La única razón por la que lo sé es porque Meredith ha trabajado en el negocio de mi familia durante veinte años; ella y mi madre son amigas. He pasado tiempo con Taylor y conozco sus luchas; nunca me las ocultó. Tengo curiosidad por saber quién está fingiendo ser ella. Es similar en altura, complexión y color de cabello, así que entiendo por qué Meredith la eligió. Me pregunto si es alguien que trabaja para Meredith.
Siento pena por ella porque parece incómoda y no quiere estar aquí. No creo que haya hablado con nadie, y nadie ha hablado con ella. No me sorprendería si Meredith la obligó porque ese es el tipo de mujer que es. No soy fan de ella, y nunca he entendido la relación entre ella y mi madre porque mi madre es dulce, cariñosa y haría cualquier cosa por cualquiera. Meredith no es ninguna de esas cosas.
Me disculpo con las pocas personas con las que estoy hablando, tomo dos copas de champán y me dirijo hacia ella. Está escondida en la esquina, donde ha estado desde después de la comida. Quería acercarme a ella antes, pero la gente seguía deteniéndome. Tenía que hablar ya que mi familia organizaba el evento. Si no me hubiera quitado la máscara, la mayoría de la gente no habría sabido quién era, pero no quería comer con ella puesta. La mayoría de la gente se la quitó, pero no todos.
Me acerco a ella, y está mirando al suelo.
—Hola —digo suavemente.
Ella salta, y sus ojos se encuentran con los míos.
—Eh, hola —se sonroja.
Sus hermosos ojos azul profundo me toman por sorpresa. Oh, vaya. Nunca había visto ojos tan azules antes.
—¿Estás bien? Parece que no quieres estar aquí —pregunto.
—Estoy bien.
Ella sonríe, pero no es una sonrisa real.
—No, no lo estás. ¿Quién eres? —cuestiono.
Veo el pánico reflejarse en sus bonitos ojos. No debe haber esperado que alguien le hiciera esa pregunta.
—Y no me digas que eres Taylor, porque sé que no lo eres. ¿Trabajas para Meredith?
—¿Cómo lo supiste? —balbucea.
—Conozco a Taylor. Por favor, relájate. Tu secreto está a salvo conmigo, pero aún estoy esperando un nombre —me río.
Ella se frota nerviosamente la parte posterior del cuello y rompe el contacto visual conmigo.
—Mia.
Tenía la sensación de que no era su verdadero nombre. No voy a presionar, debe haber una razón para que no quiera decírmelo.
—Es un placer conocerte, Mia —sonrío y le ofrezco mi mano.
Ella la toma, y la sostengo firmemente en la mía.
—Soy Conrad.
—¿Como en Conrad Ackley? —susurra.
Asiento.
—El único e inigualable.
—También es un placer conocerte, Conrad —sonríe.
Puedo sentir su nerviosismo.
—Ahora que sabemos nuestros nombres, te traje una bebida.
Se la entrego, y ella la toma.
—Gracias.
—De nada. Vamos, vamos a alejarte de toda esta gente por un rato —sugiero.
—¿Quieres que vaya a algún lugar contigo? Ni siquiera te conozco —protesta.
—Te prometo que estarás segura conmigo. No necesitamos ir muy lejos. Podemos sentarnos junto a la piscina y tomar una copa.
No debería pasar la noche nerviosa y en tensión porque Meredith le dijo que tenía que hacerlo. Todavía estará aquí, solo afuera.
—Está bien —susurra.
Tomo su mano en la mía y nos guío a través de la multitud, fuera del salón de baile y hacia la piscina. Algunas personas están sentadas junto a ella, pero no está tan concurrido como adentro. Miro alrededor y encuentro un par de tumbonas libres que están alejadas de la gente afuera.
—Por favor, toma asiento, Mia —sonrío.
Ella se sienta en una de las tumbonas, y yo me siento en la otra. Me quito la máscara y la coloco a mi lado. Mia me observa de cerca y parece estar estudiando mis rasgos. Traga saliva y rápidamente aparta la mirada.
—Puedes quitarte la máscara; no hay nadie alrededor.
Preferiría verla sin ella.
—No, me la dejaré puesta por si alguien me ve y se da cuenta de que no soy quien se supone que debo ser —insiste.
—Estoy seguro de que estará bien.
Ella niega con la cabeza y toma un sorbo de su bebida. No insisto más.
—Tengo una pregunta: ¿Por qué estás aquí afuera con un extraño cuando podrías estar adentro con personas que conoces y tu familia? —pregunta suavemente.
—Porque a veces todo lo que está adentro es demasiado para mí, y necesito un respiro. Además, sentí que tú también necesitabas un respiro.
—Sí, lo necesitaba. No estoy acostumbrada a eventos como este. Soy una persona hogareña. No me gustan los eventos sociales ni tener que conversar con extraños —suspira.
—Entonces, ¿por qué aceptaste?
—Porque no tenía mucha opción. Conoces a Meredith, así que sabes cómo es. Preferiría no estar en su lado malo.
Mia se pasa los dedos por su largo cabello oscuro y deja escapar un suspiro.
—Sí, la conozco, pero no puedes dejar que te pisotee —digo suavemente.
—No entiendes. ¿Podemos dejarlo, por favor?
—Lo siento, sí. ¿Por qué no trajiste a alguien contigo? Las invitaciones decían que podías traer a un acompañante.
Pensaría que alguien tan hermosa como ella tendría a alguien.
—Porque no tenía a nadie a quien traer.
Puedo escuchar una tristeza en su voz.
—¿Ni siquiera un amigo?
Debe tener algún amigo o alguien a quien podría haber traído.
—No —susurra.
Dios, debe sentirse sola. Me pregunto por qué no tiene a nadie.
—¿No te sientes sola?
Probablemente no debería preguntarle eso, pero tengo curiosidad.
—Estoy bien sola —responde bruscamente—. Debería volver adentro.
Se levanta y se dirige hacia adentro. Necesito aprender cuándo mantener la boca cerrada. Corro tras ella y me pongo delante para detenerla.
—Lo siento. No es asunto mío, pero por favor no vuelvas adentro. Prometo no hacer más preguntas —prometo.
Mia se toma un segundo para pensar y asiente. Sonrío y le doy las gracias. Regresamos a donde estábamos sentados. Ella se recuesta y bebe su champán. Desearía que se quitara la máscara porque quiero ver su rostro completo.
—¿Por qué estás aquí solo? Pensé que uno de los solteros más codiciados de Nueva York tendría muchas citas para elegir.
—¿Cómo sabes que soy codiciado? —pregunto levantando una ceja.
—No vivo bajo una roca. Uso internet y leo revistas —ríe.
Una risa genuina, y es hermosa.
Sonrío y decido bromear un poco.
—Entonces, ¿me has estado vigilando?
—¡No! —protesta.
—Hmm, no creo que te crea. ¿Es por eso que viniste aquí tan deslumbrante porque sabías que yo estaría aquí?
—Sí. La razón por la que vine a algo en lo que preferiría no estar fue para tratar de encontrar al apuesto desconocido que ni siquiera conozco —responde sarcásticamente.
—¿Crees que soy apuesto, eh?
—Oh Dios mío, ¿siempre eres tan molesto y engreído? —se queja.
—No soy ninguna de esas cosas. Solo estoy diciendo la verdad —bromeo.
Mia pone los ojos en blanco.
—Lo que sea.
Me río de su patético intento de discutir conmigo.
—Eres linda cuando no encuentras las palabras.
—Oh, cállate antes de que te empuje a la piscina —advierte.
—Puedes intentarlo, pero te llevaría conmigo, preciosa —le guiño un ojo.
—No me llames así —exclama.
—¿Por qué no?
Mia sacude la cabeza y aparta la mirada de mí.
—Porque no lo soy.
—Yo creo que sí —respondo con confianza.
—Créeme, no dirías eso si no tuviera todo esto puesto.
Parece que tampoco tiene confianza en sí misma.
—No lo sabes.
—Conrad, por favor, para, ¿de acuerdo? No necesitas ser amable conmigo porque sientas lástima por mí. No me verás después de esta noche —se encoge de hombros.
Me siento y me giro para mirarla.
—¿Y qué pasa si quiero verte de nuevo?
—Aprecio que seas dulce, Conrad, pero no nos volveremos a ver. Es mejor así. Necesito irme.
Suena segura en sus palabras.
—¿Puedo al menos tener el resto de la noche?
Puedo ser encantador y persuasivo. Si el resto de la noche va bien, espero poder cambiar su opinión y que quiera verme. ¡Necesito ver debajo de su máscara!