EL TERCERO
Al entrar en Alfredo's a las nueve y media en punto, me preparo mentalmente para la Inquisición Española. Por una vez, Michelle ya está allí antes que yo, esperando con dos lattes humeantes y el bollo de canela más grande que he visto en mi vida.
—Oh, Dios mío —suspira con la boca llena de migas—. Tienes que probar esto.
—Mmm, parece delicioso. —Miro el bollo con deleite, sintiéndome lista para desahogarme. Me acomodo en mi asiento, rompo un pedazo del bollo y tomo un sorbo de mi café.
—Vamos, entonces. Suéltalo, Abby. ¡No puedo creer que me hayas hecho esperar tanto!
—Eh, bueno, está bien… —tartamudeo, de repente sintiéndome bastante tímida sobre todo lo que ha pasado en los últimos días. Empiezo describiendo el evento en la cocina y continúo hasta nuestro encuentro de anoche, omitiendo mi sueño porque no creo estar lista para compartirlo con nadie.
—¡Dios santo, Abs, eres un misterio! —Michelle me examina por encima de sus gafas de diseñador, haciéndome sentir como uno de esos experimentos científicos en la escuela.
—No realmente —murmuro—. Simplemente pasó. Pero eso es todo, nada más. Taylor lo ha dejado muy claro.
—No suena así, cariño. Por lo que me has contado, parece que él te quiere tanto como tú a él. Pero puedo entender su punto. Es tu jefe y eso podría complicar mucho las cosas.
—Lo sé. Nunca había experimentado algo así antes.
—Ah, querida, no soy precisamente una experta —dice Michelle con ironía.
Suelto una risita en mi café. —Vamos, Chelle, siempre te están invitando a cenar. —Michelle tiene veinticinco años y es increíblemente hermosa. También ayuda que proviene de una pequeña aristocracia, así que pasa sus fines de semana con personas llamadas Alistair y Kiki. Nunca le faltan hombres guapos, disponibles y bien educados que la llevan a la ópera en Covent Garden o la invitan a escapadas de fin de semana en los Cotswolds.
—Puede que tengas razón, pero no podría decir que alguna vez haya conocido a un tipo al que quisiera arrancarle la ropa sin siquiera saber su nombre. Incluso Jeremy fue un poco lento. —Jeremy Renner. El amor de la vida de Michelle entre los dieciocho y los veintidós años. Jeremy, quien murió cuando un idiota se subió a un coche borracho y decidió que era una buena idea conducir los dos kilómetros de vuelta a casa desde el pub. Incluso mencionar su nombre hace que las lágrimas broten en los ojos de Michelle. —¡Maldita sea, pensarías que ya debería estar superándolo…! ¡Han pasado tres malditos años!
Le doy una palmadita en la mano a Michelle porque sé que es lo máximo que puedo hacer para consolarla. Su dolor sigue siendo tan crudo que creo que sale con muchos hombres para intentar olvidar, y me siento mal por haber sacado el tema. Ella toma una respiración profunda y se pone una sonrisa falsa.
—Entonces, ¿qué vamos a hacer para que te olvides del Sr. Alto, Moreno y Guapo Jefe? —bromea Michelle con una risa débil.
—No lo sé —digo con un suspiro. No puedo sacar a Taylor de mi cabeza. Cada vez que repaso la escena en mi mente, me siento aún más deprimida. Miro el reloj y me doy cuenta de que con todo nuestro chismeo el tiempo ha volado y si no me doy prisa perderé mi tren.
—Cariño, tengo que correr. Nonna me matará si llego tarde… Hoy toca pollo a la parmesana.
—No te preocupes, Abs. No puedes llegar tarde para el pollo a la parmesana. —Michelle ha comido varias veces con nosotros y sabe lo increíble que es la cocina de Nonna—. Cuídate y nos vemos en la oficina mañana. —Le doy un gran abrazo y me dirijo a la calle para tomar un autobús a la estación de tren.
~*~
Mientras el autobús se dirige hacia King's Cross St Pancras, me pongo los auriculares y pongo música rock a todo volumen para intentar ahogar mis pensamientos, y concentro mis energías inventando historias en mi cabeza sobre las personas a mi alrededor. Logro mantener esto durante todo el trayecto en tren hasta Brighton y en el corto viaje en autobús hasta la casa de Nonna. Antes de darme cuenta, estoy parada frente a su puerta sin ningún recuerdo claro de los detalles de mi viaje.
—¡Nonna! —llamo a mi abuela mientras entro por la puerta principal de su apartamento en el sótano, que está sin llave. Nonna sale apresurada de la cocina para recibirme de su manera habitual y bulliciosa que encuentro reconfortante. Los últimos días han puesto mi mundo patas arriba, así que estar aquí, en el hogar que ha definido mi infancia, me llena de una sensación de paz.
—Bella Abigail. Mi querida, déjame verte. —Nonna me abraza fuertemente, luego me sostiene a distancia, escrutándome de una manera que parece mirar a través de mi alma—. Has perdido peso, querida. Te están haciendo trabajar demasiado allá en la Gran Ciudad.
—Tonterías, Nonna. Estoy exactamente igual que la semana pasada. ¡Solo estás siendo dramática! —Le entrego a Nonna un ramo de vibrantes gerberas naranjas que logré encontrar en la estación y la sigo hasta la cocina, mi nariz captando los deliciosos aromas de nuestro almuerzo.
—Ah, bueno, es mi herencia italiana. ¿Esperas que sea de otra manera? —Me río de nuestra broma de siempre, y comenzamos a charlar sobre todo lo que hemos hecho durante la semana. La normalidad de nuestra charla cotidiana y el ambiente me tranquilizan, y pronto casi siento que los últimos días no han sucedido, o al menos que le sucedieron a otra persona.
—Entonces, Abigail, ¿alguna señal de un buen joven en el horizonte? —pregunta Nonna, como lo hace en cada visita. Siento el calor subiendo ante la pregunta directa, y dado que nunca le he mentido a Nonna antes, no creo que pueda hacerlo ahora.
—Oh, Nonna… —suspiro—. Hay alguien, pero no va a funcionar.
—¡Tonterías! —replica Nonna.
—Bueno, él es mi jefe—bueno, el jefe de mi jefe, y por eso no hay ninguna posibilidad de que pase algo. Me besó cuando me dejó en casa, pero luego me rechazó cuando nos volvimos a besar… —Soy consciente de que estoy divagando incoherentemente, pero simplemente no puedo entender lo que quiero decir. Nonna me mira con su expresión serena habitual, esperando a que continúe.
—Eh, necesito ir al baño —murmuro y corro al baño antes de que Nonna pueda decir una palabra. Me siento en el borde de la bañera, tratando de calmar mis pensamientos rápidos, cuando de repente me interrumpe un fuerte ruido de choque. Con un sobresalto, me dirijo de nuevo a la cocina, llamando el nombre de Nonna. Cuando no obtengo respuesta, un escalofrío de miedo recorre mi columna, y empiezo a correr por el pasillo.
Llego a la cocina, y es como si el aire hubiera sido succionado de la habitación al ver a Nonna tendida en el suelo. Caigo de rodillas, llamando su nombre, desesperadamente tratando de sentir un pulso, un latido, cualquier cosa. Con las manos temblorosas, el instinto me lleva al teléfono, y me encuentro hablando con un despachador de emergencias, quien toma mis datos con calma y me asegura que la ayuda está en camino. Me siento inútil mientras me siento en el suelo junto a Nonna. Mientras el despachador sigue hablando calmadamente en mi oído, haciendo preguntas, hago mi mejor esfuerzo para responder mientras al mismo tiempo me esfuerzo por escuchar el sonido de la ambulancia llegando.